Dans un sport où l’attention du grand public est souvent difficile à attirer, Bobby Fischer était un paratonnerre.
Son génie sur l’échiquier n’avait d’égal que sa nature parfois bizarre en dehors de celui-ci.
Alors que les dernières années de sa vie ont été controversées pour de nombreuses mauvaises raisons, les amateurs d’échecs se souviennent de l’excitation et de l’intrigue qu’il a apportées au jeu.
Cela fait 50 ans que Bobby Fischer est devenu le premier – et à ce jour le seul – joueur né aux États-Unis à remporter le championnat du monde d’échecs.
Sa victoire a fait la une des journaux du début à la fin et reste l’un des décideurs les plus curieux du championnat du sport.
Jeu dominant mis en place la confrontation des titres
Dans les années qui ont précédé le match de championnat de 1972, Fischer a produit certains des meilleurs échecs jamais vus.
Le prodige américain a vaincu les meilleurs au monde avec une facilité très rarement vue au plus haut niveau de n’importe quel sport.
Il a remporté 20 matchs consécutifs à travers le tournoi interzonal et les matchs des candidats, ce qui lui a valu le droit de disputer le championnat du monde.
Fischer a ajouté au battage médiatique qui l’entourait en exprimant une confiance extérieure rarement vue chez les joueurs d’échecs.
John Hartmann, rédacteur en chef de la publication américaine Chess Life, a déclaré que l’éclat de Fischer sur et en dehors de l’échiquier était comme celui d’autres grandes stars du sport de l’histoire.
“Sa séquence de 20 victoires consécutives dans le tournoi interzonal et les matchs des candidats a été bouleversante pour les fans d’échecs”, a-t-il déclaré à ABC Sport.
“Il est rare qu’un sportif puisse étayer ses propos aussi bien que Fischer. Peut-être que seul Muhammad Ali était meilleur dans ce domaine.”
Le point culminant de l’ascension de Fischer au sommet des échecs est survenu lors du match de championnat du monde contre Boris Spassky, l’Américain se voyant confier la tâche d’arracher le titre à l’Union soviétique pour la première fois en plus de deux décennies.
Les bouffonneries d’avant-match et un appel téléphonique d’Henry Kissinger
L’Union soviétique a été la nation d’échecs dominante pendant la majeure partie du 20e siècle.
Le pays comptait une pléthore de grands maîtres et tenait le championnat du monde en étau.
Lorsque Fischer a émergé en tant que challenger de la couronne de Spassky, cela s’est produit pendant une période de grande tension entre les États-Unis et l’Union soviétique.
La guerre froide dominait la politique, et toute rencontre sportive opposant les deux nations suscitait toujours de l’intérêt.
C’était un environnement dans lequel Fischer semblait prospérer.
“Il se voyait comme un loup solitaire combattant la machine soviétique et n’avait pas peur de se présenter comme une sorte de guerrier de la guerre froide”, a déclaré John Hartmann.
Fischer n’était pas satisfait du match qui se déroulait à Reykjavík, en Islande, car il estimait que le prix en argent offert par la ville hôte était insuffisant.
“Fischer était un iconoclaste. Il a essayé de professionnaliser les échecs bien avant qu’ils ne soient considérés comme un sport “à part entière” ici dans le [US]insistant sur des prix de plus en plus importants », a déclaré M. Hartmann.
La réticence de l’Américain s’est accrue à l’approche du match, Fischer ne voulant pas s’envoler pour l’Islande.
Il a raté la cérémonie d’ouverture et la légende dit qu’il avait besoin d’être convaincu pour jouer par Henry Kissinger, conseiller en chef pour la sécurité du président américain Richard Nixon.
“Ce n’est pas tout à fait clair pourquoi Fischer était si irritable dans les jours qui ont précédé le match. Était-ce de l’argent ? La peur ?” dit M. Hartmann.
“Quoi qu’il en soit, Fischer a été convaincu de monter dans cet avion, et l’histoire a été écrite.
“L’appel téléphonique de Kissinger a apparemment eu lieu.”
Défaites, un autre appel Kissinger et le retour
Fischer est finalement arrivé en Islande et le match de championnat au meilleur des 24 matchs a pu commencer.
Ce n’était pas le début que le challenger avait espéré, perdant le premier match contre Spassky qui n’a pas été déconcerté par les bouffonneries d’avant-match de son adversaire.
Fischer a de nouveau opté pour les bouffonneries, exigeant que les caméras soient retirées pour leur deuxième match.
Quand ils ne l’étaient pas, Fischer a perdu et devait quitter l’Islande et concéder le match de championnat.
Un autre appel téléphonique de Kissinger était nécessaire, selon le New York Times, qui a exhorté Fischer à ne pas renoncer à son rival soviétique.
“La seule chose qui m’a été très désagréable, c’est quand il a refusé d’arriver à l’heure au match”, a déclaré Spassky à la fin du match.
“Il n’est pas venu jouer le deuxième match. Je n’ai pas aimé ça.”
À partir de ce moment, Fischer n’a jamais eu l’air de perdre le match.
Il a remporté les troisième, cinquième et sixième matchs du match pour prendre une avance à laquelle il ne renoncerait pas.
La victoire de Spassky dans le match 11 était la seule autre fois où il remporterait une victoire contre l’Américain.
Pendant ce temps, Fischer a pu ajouter quatre autres victoires, avec 11 nuls.
Le 31 août, la paire a commencé le 21e match du match.
Après 41 coups, le jeu a été suspendu jusqu’au lendemain, mais les joueurs ne sont jamais revenus sur le plateau.
Le 1er septembre, Spassky a téléphoné à Fischer pour concéder le 21e match, lui remettant le championnat du monde.
Les singeries hors du tableau se sont avérées être un coup de maître accidentel
Que ce soit intentionnel ou non, la conduite bizarre de Fischer a eu un effet néfaste sur le champion soviétique, selon le maître international Anthony Saidy.
Une demande tardive de Fischer avant le troisième match décisif pour le faire jouer à huis clos a été acceptée par Spassky, qui voulait simplement continuer le match.
Alors qu’il aurait été plus facile pour Spassky de laisser l’Américain continuer à se défaire, le sportif Spassky ne le permettrait pas.
S’adressant à Chess Life en août à propos du match de championnat, M. Saidy a déclaré que le désir inné de Spassky que le match se poursuive a finalement conduit à sa chute.
“Les bouffonneries de Fischer n’étaient pas destinées à déconcerter Spassky, mais elles l’ont fait”, a-t-il déclaré.
“Un grand sportif, Spassky a également résisté à une pression épouvantable pour rentrer chez lui en triomphe après le forfait.”
Cet esprit sportif a permis à Fischer d’entrer dans l’histoire, devenant le premier – et toujours le seul – joueur né aux États-Unis à devenir champion du monde.
“Fischer était, et est, un géant de l’histoire des échecs, certainement l’un des cinq meilleurs joueurs qui aient jamais vécu”, a déclaré John Hartmann.
“Il a porté toute l’Amérique sur son dos à l’approche du match de 1972 – compte tenu de la géopolitique de la guerre froide et des échecs internationaux – et est devenu l’une des personnes les plus célèbres d’Amérique lorsqu’il a remporté le titre.”
Fischer n’a jamais défendu son titre, choisissant de se retirer de son match prévu avec la légende soviétique Anatoly Karpov, devenu champion par défaut.
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