Eric Freeny se dirige vers le panier, voit un coéquipier ouvert et lui donne le ballon. Bruissement. C’est un trois. Freeny regarde un tir entrer et sortir, obtient le rebond offensif, marque lorsqu’il est victime d’une faute et termine le jeu à trois points. En fond de court, il fait un trois. En défense, il rebondit et entame une contre-attaque rapide. Plus tard, il bloque un tir.
Si vous voulez un joueur qui fait tout, le gardien senior de 6 pieds 4 pouces du Corona Centennial est cet homme. Ajoutez le fait que cela ne le dérange pas qu’un entraîneur lui dise à haute voix s’il fait quelque chose de mal et vous commencez à comprendre en quoi il est le joueur idéal pour rejoindre l’UCLA la saison prochaine.
L’entraîneur Josh Giles plaisante en disant que l’entraîneur des Bruins, Mick Cronin, n’aura pas à se soucier de ses cordes vocales face à Freeny.
“Quand un entraîneur vous crie dessus, j’ai appris à le mettre de côté”, a déclaré Freeny. « L’entraîneur Giles et l’entraîneur Cronin sont un peu la même personne. Je sais qu’il ne faut pas le prendre personnellement.
Avec une moyenne de 20 points et sept rebonds, Freeny a pour objectif de gagner. Il a joué dans trois équipes du Centenaire qui ont remporté les championnats de la division ouverte de la section sud. Chaque saison, il acceptait son rôle d’aider la grande star. En première année, c’était Kylan Boswell (maintenant en Arizona). En deuxième année, c’était Donovan Dent (Nouveau-Mexique). En junior, c’était Jared McCain (Duke).
“Je devais juste accepter mon rôle”, a déclaré Freeny. «Je savais que mon heure viendrait. Je devais juste être patient. Ils ont toujours été plus âgés que moi. J’ai beaucoup appris.”
Freeny a trouvé des moyens de contribuer. En deuxième année, c’est sa performance en dehors du banc qui l’a conduit à une victoire contre Harvard-Westlake. La saison dernière, lors de la finale de la division ouverte contre St. John Bosco, il a réussi les quatre paniers à trois points et 18 points de Centennial dans une victoire de 58-56.
“Il a le don de très bien jouer lors de nos plus grands matchs”, a déclaré Giles. « C’est quelque chose qu’on ne peut pas enseigner. Certains ont ce trait, d’autres non.
Plus tôt cette semaine, Freeny a récolté 11 points, 14 rebonds et sept passes décisives lors de la victoire 82-78 de Centennial sur Eastvale Roosevelt 18-1. C’était un autre exemple de Freeny faisant tout ce dont son équipe avait besoin pour gagner. Alors que Carter Bryant marquait 39 points, Freeny a trouvé d’autres moyens de remporter la victoire.
« Nous soulignons quel est votre impact sur la victoire ? » dit Gilles. « Et marquer n’est pas le seul moyen d’avoir un impact sur la victoire. Eric est peut-être un peu sous-estimé dans le classement, mais je pense que c’est un parfait gars de Cronin parce qu’il est dur. Vous pouvez le frapper avec un marteau, ce n’est pas grave. Il va continuer à jouer. Rien ne l’ébranle, rien ne l’ébranle. Il continue.
Centennial a 15-7 ans avec une équipe pleine d’étudiants de deuxième année. La victoire contre Roosevelt était un signe clair que les Huskies commencent à comprendre ce qu’il faut pour battre des équipes de qualité.
“Soyez patient et faites confiance au processus”, a déclaré Freeny.
Maintenant, si seulement sa future équipe, UCLA, pouvait faire de même.
“Je regarde les matchs et c’est dur de voir son équipe perdre”, a-t-il déclaré. « Ils ont perdu tous leurs joueurs de quatre ans et sont en train de se reconstruire. Ils doivent aussi surmonter cet obstacle.
Faire confiance au processus, c’est ce qu’a fait Freeny, menant à trois anneaux de championnat de la section Sud et à une bourse d’études à l’UCLA. Rares sont ceux qui peuvent surpasser cela.
