Lorsque Clayton Kershaw a pris le monticule vendredi soir, la rotation typiquement régimentée de son monde tournait soudainement à l’envers.
En dehors du terrain, le joueur de 35 ans était sous un projecteur inhabituellement intense, se jetant au milieu de la récente controverse des Dodgers Pride Night après avoir publiquement désapprouvé la décision de l’équipe d’honorer les Sisters of Perpetual Indulgence – et poussant pour la relance du club de la foi chrétienne et du jour de la famille – plus tôt dans la semaine.
Sur le terrain, le triple lauréat du prix Cy Young n’était pas non plus dans un grand espace.
Le mois de mai a été l’un des pires mois de la carrière du gaucher, lorsqu’il a affiché une MPM de 5,55 en cinq courts départs (il n’a dépassé la cinquième manche qu’une seule fois). Son commandement avait également disparu, entraînant une multitude de promenades et un barrage de questions sur la forme inhabituelle du lanceur.
“Personne n’attend plus de lui-même que Clayton, et surtout de la barre qu’il s’est fixée”, a déclaré le manager Dave Roberts vendredi après-midi, quelques heures avant le premier lancer. « Le commandement est ce qui l’a rendu formidable. Donc voir trois ou quatre sorties où le commandement n’a pas été ce qu’il est, je pense que c’est frustrant pour lui.
Toujours optimiste, cependant, Roberts a ensuite ajouté une prédiction.
“Mon pari”, a-t-il dit, “c’est que ça va être nettoyé.”
En effet, c’était lors de la victoire 8-4 des Dodgers contre les Yankees de New York au Dodger Stadium.
Alors que l’attaque a fourni un boom précoce, se démarquant pour une première manche de six points contre Luis Severino qui ressemblait plus à un entraînement au bâton, c’est Kershaw qui a guidé le club le reste de la nuit.
Le voltigeur droit des Dodgers Mookie Betts, à droite, est félicité par le joueur de premier but des Dodgers Freddie Freeman après avoir frappé un coup de circuit en solo lors de la première manche vendredi.
(Gary Coronado/Los Angeles Times)
Mookie Betts simple au centre lors de la huitième manche vendredi.
(Gary Coronado/Los Angeles Times)
Il a lancé sept bonnes manches, n’accordant que deux points sur quatre coups sûrs.
Il a battu la zone, retirant neuf frappeurs et lançant seulement 31 balles en 96 lancers.
Et il a joué plus comme lui-même, celui qui a renforcé ses références déjà de calibre Hall of Fame en remportant le lanceur du mois de la Ligue nationale en avril – avant de glisser à travers un mois de mai incohérent.
La semaine de Kershaw a commencé avec des commentaires très scrutés qu’il a faits lundi.
Dans une interview avec The Times, Kershaw a publiquement expliqué son désaccord avec le fait d’honorer les sœurs, affirmant qu’il estimait que le groupe de dragsters “se moquait des religions des autres” à travers leurs représentations satiriques de nonnes et d’autres images chrétiennes.
Au cours des quatre jours qui ont suivi, les commentaires de Kershaw ont provoqué des réactions négatives de la part de certains, mais ont également fait de lui l’un des nombreux joueurs et politiciens qui ont critiqué la décision des Dodgers d’honorer le groupe de soutien LGBTQ + lors de leur Pride Night plus tard ce mois-ci.
Quel que soit l’impact que cela a eu sur le lanceur avant son départ, cependant, ce n’était pas évident une fois qu’il a pris le monticule sous un chœur d’applaudissements.
Le joueur de troisième but des Dodgers, Max Muncy, célèbre après avoir frappé un coup de circuit en solo lors de la première manche vendredi.
(Gary Coronado/Los Angeles Times)
Après avoir abandonné un simple lors de son premier lancer, Kershaw a provoqué un double jeu d’Aaron Judge avant de retirer Anthony Rizzo sur trois frappes consécutives.
L’infraction lui a permis de prendre une avance peu de temps après.
Mookie Betts a frappé un premier coup de circuit, l’une de ses deux longues balles dans un match à quatre coups sûrs. Max Muncy a ajouté une explosion de deux points. Et à la fin de la manche de six points, huit coups sûrs et 11 frappeurs, Kershaw a pu passer en régulateur de vitesse pour le reste de sa sortie de rebond.
Il a cédé de longs circuits en solo à Josh Donaldson au deuxième et à Giancarlo Stanton au quatrième. Mais il n’a également cédé qu’un simple et un but sur balles au cours de ses six dernières manches.
Il a bien mélangé son curseur et sa balle courbe, induisant 13 frappes au total.
Lorsqu’il a quitté le monticule pour la dernière fois, une foule record de 52 534 personnes s’est levée.
La domination de marque de Kershaw était revenue.
Et les Dodgers pourraient utiliser des performances plus similaires dans les semaines à venir.
L’équipe commence toujours deux lanceurs recrues à Michael Grove et Bobby Miller, qui débuteront respectivement samedi et dimanche.
Cela signifie que Kershaw, en plus du droitier Tony Gonsolin, devra aider à porter la charge à court terme – de la même manière qu’il l’a fait pendant une grande partie de sa carrière en tant qu’as des Dodgers.
“Le mec [has] l’a fait pendant tant d’années », a déclaré Roberts. “C’est quelqu’un que, quand il prend le monticule, vous vous attendez à gagner.”
En mai, une telle déclaration commençait à paraître fausse.
Mais vendredi, malgré ses luttes récentes et sa controverse autodidacte, l’ancien Kershaw est revenu.
Noah Syndergaard reste pour le moment
Roberts a confirmé le prochain départ de Noah Syndergaard, malgré les piètres performances du lanceur lors de ses deux dernières sorties (11 points mérités en 11 manches au total) et les mauvais chiffres de la saison dans son ensemble.
Roberts a déclaré que l’équipe avait évalué ses autres options, examiné la saison de Syndergaard – sa première avec le club après avoir signé un contrat de 13 millions de dollars cette intersaison – et avait décidé de rester avec lui pour le moment.
“Nous essayons simplement de continuer à parier sur lui”, a déclaré Roberts.
