Mary Goulding est en pleine forme.
Jouant pour les East Perth Eagles dans la compétition NBL1 West, elle affiche une moyenne de plus de 14 points et 8 rebonds par match, avec un tir de 44,57 pour cent.
Mais les statistiques de Goulding ne sont qu’une partie de son histoire.
En mai 2023, elle a été impliquée dans un accident de voiture presque mortel.
Goulding a subi de multiples blessures graves et a été placé dans le coma artificiel pendant 12 jours.
Les premiers examens ont montré qu’elle avait subi une lésion cérébrale et qu’elle avait besoin d’une intervention chirurgicale pour réparer une jambe cassée.
À son réveil du coma, on a dit à Goulding qu’elle ne pourrait peut-être plus jamais jouer au basket-ball.
Le basket-ball a dû passer au second plan, alors qu’elle concentrait son attention sur l’apprentissage des bases de la déglutition, de la parole et de la marche.
« Je recommençais littéralement comme si j’étais à nouveau un enfant », a déclaré Goulding.
“J’étais complètement dépendant des autres.”
De Rangiora au système universitaire américain
Avant l’accident, Goulding était rapidement devenue un élément incontournable de la scène du basket-ball féminin néo-zélandais.
Originaire de Rangiora, à 20 minutes de route au nord de Christchurch, elle a passé quatre ans à concourir dans le système universitaire américain (compétition de division 1 de la NCAA), dont trois ans à l’Université Fordham de New York.
Connue pour sa polyvalence et sa robustesse, la joueuse de 27 ans a également fait forte impression dans les compétitions NBL1 et WNBL en Australie, jouant pour les Rockhampton Cyclones et Bendigo Spirit, avant de représenter la Nouvelle-Zélande (ou les Tall Ferns) à la Coupe d’Asie féminine FIBA. en 2021.
Sa carrière commençait à prendre de l’ampleur en 2022, lorsqu’elle rejoint le Mainland Pouākai en tant que joueuse de renom pour la saison inaugurale de la ligue professionnelle féminine de basket-ball de Nouvelle-Zélande (Tauihi Basketball Aotearoa).
Cependant, à mi-chemin de la saison de Tauihi, Goulding a subi une rupture du tendon d’Achille mettant fin à la saison.
Puis est arrivé l’accident.
Lorsque Goulding a commencé sa rééducation dans un établissement à Auckland, son objectif initial était de retourner sur le terrain de basket-ball.
Cela a vite changé.
« Je ne pourrais rien faire si je ne me concentrais pas sur la récupération. Le basket-ball n’est honnêtement que la cerise sur le gâteau », a-t-elle déclaré.
Au lieu de cela, Goulding a donné la priorité à sa santé globale et à sa longévité avant de s’engager sérieusement à retourner sur le terrain de basket.
« Ce n’est qu’une certaine partie de la vie avec laquelle on peut réellement jouer. Alors que ma guérison, mon corps, je vis avec pour le reste de ma vie. »
Goulding a déclaré qu’elle était devenue inconditionnelle après son accident.
“Je n’ai jamais été aussi maigre de ma vie. [muscle mass] “Je suis dévasté”, a-t-elle dit.
Elle a commencé à se rendre à la salle de sport avec un thérapeute quatre à cinq fois par semaine pour améliorer sa force et son amplitude de mouvement, afin de pouvoir fonctionner dans la vie de tous les jours.
Au moment où elle a obtenu son congé, elle fréquentait le gymnase de manière indépendante six jours par semaine.
“J’ai dû réapprendre à dribbler”
Tout le monde dans son camp, y compris Goulding, était stupéfait de la rapidité avec laquelle elle se rétablissait.
Deux mois après sa sortie de l’hôpital, elle pensait être prête à commencer à s’entraîner à des compétences spécifiques au basket-ball, comme le dribble.
Elle a été confrontée à un rapide rappel à la réalité.
“Je n’avais pas la force de mon bras, je n’avais pas le contrôle”, a-t-elle déclaré.
“J’avais blessé mon petit doigt [finger] ainsi que ce qui m’a empêché de contrôler le ballon… et là, on se rend compte à quel point c’est dur.
“C’est à ce moment-là que ça vous frappe, et vous vous dites ‘oh merde’… comme si je n’avais jamais eu de mal de ma vie à dribler un ballon de basket, c’était juste une évidence. Tout d’un coup, je ne pouvais même plus le faire. ça et je me suis dit : “C’est la chose la plus fondamentale que tu connais, peut-être que c’est une montagne trop grande à gravir ?”
Goulding a changé d’état d’esprit pour se concentrer sur ce qu’elle pouvait faire et a mis ses compétences en basket-ball dans le panier « pas encore ».
“Je suis juste retourné au gymnase et je n’ai pas touché ni regardé un ballon de basket pendant encore deux mois, je pense”, a déclaré Goulding.
Dans le même temps, Goulding a repris son stage d’enseignement à l’école primaire St Joseph de Rangiora, bien que pour des heures très limitées.
Elle avait besoin de pauses fréquentes pour continuer à récupérer physiquement et cognitivement.
Goulding a finalement commencé à pratiquer le tir à l’école et a rapidement fait des exercices tous les jours, ainsi que de la course à pied.
Malgré sa lésion cérébrale, ses capacités de prise de décision se sont également grandement améliorées.
“C’était tellement excitant… comme cet aperçu du dos de Mary, le [old] « Marie est là », dit-elle.
L’objectif de Goulding a toujours été de revenir à un niveau élevé de basket-ball.
Mais malgré les progrès qu’elle avait réalisés, elle ne savait pas quand ni si elle serait prête à concourir à nouveau.
Sept mois après l’accident, Goulding suscitait l’intérêt de plusieurs clubs de NBL1.
Mais plutôt que de se précipiter vers le sport d’élite, elle a adopté une approche prudente.
« J’ai parlé à des équipes, mais j’ai été très honnête avec elles, et je leur ai dit : “Vous savez, je ne sais pas où je serai… si vous voulez recruter quelqu’un d’autre, allez-y. Mais je travaille pour revenir”, a-t-elle déclaré.
« J’étais encore dans cette phase où je me disais : « Je ne suis pas sûr » [if I can play again].'”
Lors d’un voyage en famille en Amérique, Goulding a rendu visite à Stephanie Gaitley, son ancien entraîneur de l’Université Fordham, où elle a entrepris sa première séance de contact complet après son accident.
Elle s’est battue avec un athlète universitaire actuel au poste bas, jouant comme une attaquante puissante plutôt que dans sa position de garde traditionnelle.
Goulding a décrit la séance comme un « moment énorme ».
“C’est à ce moment-là que j’ai vraiment commencé à espérer pouvoir revenir en NBL1”, a-t-elle déclaré.
Sachant qu’elle aurait besoin d’un soutien social et émotionnel important, Goulding a choisi de retourner aux East Perth Eagles en NBL1 West, où elle a joué en 2021.
Elle a basé sa décision sur sa familiarité avec le club, la communauté de basket-ball accueillante et le fait d’avoir un groupe d’amis néo-zélandais à proximité.
Elle prévoyait d’apporter ses compétences en leadership à la jeune équipe et espérait que sa résilience dans les moments difficiles apporterait un élément différent à l’équipe.
Le moment « émouvant » que Goulding est revenu au tribunal
En mars 2024, seulement 10 mois après l’accident, Goulding est retourné au tribunal contre les sénateurs de Warwick.
En seulement 27 minutes de jeu, elle a marqué 14 points, réalisé 12 rebonds et 4 passes décisives.
“Rien ne vous prépare vraiment au jour où vous serez de retour et ensuite au moment où vous jouerez”, a-t-elle déclaré.
« C’est bouleversant. [I felt] très émotif et incrédule. [It was] incroyable.”
Goulding est actuellement en tête de son équipe en termes d’interceptions et est deuxième en termes de points et de rebonds.
“Je suis déjà surprise par mon résultat et c’est juste une question de patience, quelque chose que j’apprends encore et avec lequel je lutte”, a-t-elle déclaré.
Goulding lutte toujours contre la fatigue et l’environnement trop stimulant du terrain de basket-ball, portant des bouchons d’oreilles pendant l’entraînement et les matchs pour l’aider à faire face au bruit.
« Je ne veux pas être déjà fatiguée avant même que le match ne commence », a-t-elle déclaré.
Elle a encore besoin de faire une sieste et de dormir suffisamment, parfois plus de 10 heures par nuit.
Mais malgré les défis persistants, Goulding a déclaré qu’elle apprenait à être moins critique envers elle-même.
« J’essaie de m’accorder une période de grâce pour m’accepter telle que je suis », a-t-elle déclaré.
“Je ne suis pas encore le joueur que j’étais, et peut-être que je n’y reviendrai pas, mais accepter où je suis maintenant est une très grande partie de mon rétablissement, de ma croissance mentale et de ma santé.”
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