La décision d’annuler les Jeux du Commonwealth allait toujours être difficile et controversée.
L’événement sportif a été un argument de vente clé pour le gouvernement travailliste dans les régions à la recherche d’un troisième mandat.
Et le sport étant un sport, il était considéré comme intouchable, l’idée de son annulation semblait impossible.
Mais plus tôt cette année, ceux qui travaillaient sur le projet ont réalisé qu’il était massivement insuffisamment cuit. Le budget n’avait pas coûté la sécurité et le transport, et le fait d’avoir plusieurs villages d’athlètes était également sous-estimé.
Lundi en fin d’après-midi, le cabinet a soutenu le plan du premier ministre d’abandonner les Jeux.
La réunion ordinaire du cabinet de l’État s’est délibérément déplacée vers la fin de l’après-midi avec un grand mur de silence enveloppant le gouvernement lundi soir.
Le premier ministre a reçu “un très bref avertissement” juste avant que le premier ministre ne s’adresse au public.
Il n’était donc pas surprenant que les gardiens des Jeux aient été “aveuglés” par un appel des responsables victoriens indiquant que les Jeux du Commonwealth de 2026 dans la région de Victoria étaient annulés.
Il avait été dit en juin que le budget était toujours sur la bonne voie à environ 3 milliards de dollars.
La disparition des Jeux a déclenché une vague de colère de la part de la communauté sportive et des affaires, avec des avertissements selon lesquels la réputation internationale de Victoria avait été saccagée.
Le statut de Melbourne en tant que Mecque du sport a été remis en question.
Daniel Andrews est sans doute le politicien le plus redoutable du pays.
La décision qu’il a prise n’aurait pas été prise sans un œil attentif sur la politique.
Quand Andrews a fait face aux Victoriens mardi matin, c’était avec sa confiance habituelle, avec une ligne coupée sur la façon dont sa décision permettrait d’économiser des milliards aux contribuables victoriens.
“J’ai fait beaucoup d’appels difficiles, beaucoup de décisions très difficiles dans ce travail. Ce n’en est pas un. Franchement, 7 milliards de dollars pour un événement sportif, nous ne faisons pas ça”, a-t-il déclaré.
Cette justification a résonné chez de nombreuses personnes, mais il y a de la colère à propos du désordre dans lequel se trouve Victoria. Et il y a de la colère dans les coins à propos de la gestion des Jeux par le premier ministre.
Au sein du gouvernement, de hauts responsables disent qu’il y a un “soulagement” que les Jeux aient été supprimés, alors que l’on craint que le gouvernement n’ait pas respecté l’échéance de 2026.
Mais les explosions de coûts ont mis en lumière les antécédents du gouvernement en matière de gestion de grands projets – il y a des dizaines de milliards de dépassements – et le manque apparent de processus derrière les grandes décisions.
Le gouvernement a commencé à courir après les Jeux en 2021 et la question est maintenant de savoir comment l’estimation des coûts a-t-elle été si fondamentalement erronée.
Des sources gouvernementales de haut niveau affirment que le budget initial n’a pas tenu compte de la sécurité et du transport et a sous-estimé ce que la duplication des villages d’athlètes ajouterait au résultat net.
Tout au long de la semaine, la question a été posée : Comment en sommes-nous arrivés là ?
L’opposition a commencé à sentir le sang lors du budget en mai alors qu’aucun financement n’a été comptabilisé dans le budget de l’État ou fédéral. Il y avait aussi des avertissements des régions que les Jeux ne respecteraient pas la date limite et coûteraient trop cher.
“Ma préoccupation ici, en tant que premier ministre alternatif, est que les dommages à la réputation de Victoria seront irréparables si nous ne pouvons pas organiser les Jeux du Commonwealth”, a déclaré le chef de l’opposition John Pesutto à la station de radio 3AW à l’époque.
“Nous ressemblerons à un cas désespéré.”
Il était sur l’argent.
S’emparant de la controverse des Jeux du Commonwealth, M. Pesutto a attaqué le secret et la compétence de la prise de décision du gouvernement.
Les événements de la semaine ont incité certains Victoriens à voir la façon dont le gouvernement Andrews gère ses affaires sous un jour nouveau.
La manière dont le premier ministre a laissé tomber les Jeux sans ménagement a vraiment ajouté de l’huile sur le feu qui faisait rage.
La direction des Jeux a été informée lors d’un zoom international.
“La plupart des gens étaient sans voix”, a déclaré Kereyn Smith, vice-président de la Fédération des Jeux du Commonwealth (CGF), à 7h30.
“La fédération s’est sentie assez mal à l’aise. Vraiment, dès le début.”
Comme d’autres au pays et à l’étranger, elle a visé l’intégrité d’Andrews, l’administrateur expérimenté décrivant le comportement du gouvernement victorien comme “tout à fait sans précédent”.
“Il y a du respect et de l’intégrité autour du processus et de la communication”, a-t-elle déclaré à 7h30.
“J’ai l’impression que ces choses ont été compromises dans le cadre de ce processus.”
Comme beaucoup d’autres, Mme Smith a remis en question les chiffres cités par le premier ministre comme justification de l’annulation des Jeux.
“La dernière fois qu’il y a eu une conversation à la table du conseil autour de chiffres autour de Victoria, c’était vers la conversation de 3 milliards de dollars”, a déclaré Mme Smith.
“Il est certain que 6 à 7 milliards de dollars n’étaient pas quelque chose que nous avions jamais entendu.”
Ses collègues australiens étaient furieux que les suggestions visant à sauver les Jeux en apportant des modifications soient tombées dans l’oreille d’un sourd.
Le directeur général de Commonwealth Games Australia, Craig Phillips, a sévèrement critiqué le gouvernement, affirmant qu’il “ignorait délibérément les recommandations de déplacer les événements à Melbourne” et “restait marié” à des sites temporaires coûteux dans la région de Victoria.
“Le vélodrome en est le meilleur exemple. Vous avez un vélodrome construit à cet effet ici à John Cain Arena, mais nous continuions à poursuivre l’organisation de Jeux dans un site temporaire à Bendigo qui n’aurait aucune valeur patrimoniale”, a déclaré M. Phillips.
“Ce sont quelques-unes des conversations que nous avons eues avec le gouvernement au cours de quelques mois … mais [they] ne voulait pas l’entendre.”
Au cours des derniers mois, Jeroen Weimar et son équipe ont analysé les chiffres pour essayer de trouver une solution. Il a même examiné combien il en coûterait pour déplacer les jeux à Melbourne, qui a accueilli avec succès les Jeux en 2006.
“Le faire à Melbourne était probablement l’option la moins chère, et c’était encore bien plus de 4 milliards de dollars”, a déclaré mercredi M. Andrews.
Une série d’estimations vues par l’ABC montre que les Jeux de Melbourne coûteraient plus de 3,5 milliards de dollars, dont 1,65 milliard de dollars de coûts d’exploitation en plus de 200 millions de dollars pour héberger 14 000 personnes dans des hôtels pendant quinze jours, 600 millions de dollars pour les infrastructures temporaires et 400 millions de dollars pour le transport et la police.
D’autres sports recevraient également des indemnités pour ne pas utiliser les sites – 400 millions de dollars ont été alloués pour les coûts de déplacement à des sports comme l’AFL qui ont un contrat pour jouer au foot au MCG.
Même dans le cadre du projet d’organiser des Jeux régionaux, la cérémonie d’ouverture était prévue pour le MCG.
Les Jeux du Commonwealth voulaient le site pendant six semaines et l’AFL cherchait 51 millions de dollars en compensation pour son contrat pour quitter le domicile du football.
Les hauts responsables du sport et du secteur de l’événementiel sont stupéfaits par le prix de 4 milliards de dollars pour les Jeux de Melbourne, mais ne sont pas surpris par les explosions de coûts pour les Jeux régionaux, bien qu’ils préviennent que 6 milliards de dollars pourraient être exagérés.
Victoria vient à la rescousse
En 2022, le premier ministre a dépeint son gouvernement comme le sauveur des Jeux du Commonwealth en difficulté. Personne d’autre n’en voulait.
Birmingham était intervenu après que Durban, en Afrique du Sud, ait été dépouillé des Jeux de 2022 en raison de problèmes financiers.
Mais ce n’était pas si simple. Victoria avait recherché les Jeux comme une option, poursuivant agressivement l’idée en 2021. Loin d’être le chevalier blanc.
Cela pose à nouveau la question. Comment les chiffres ont-ils été si faux ?
Au terme d’une semaine en dents de scie, le gouvernement reste convaincu d’avoir pris la bonne décision d’annuler les Jeux, malgré le contrecoup des poids lourds.
Le placage du premier ministre a été éraflé mais c’est loin d’être fatal, comme l’a dit un initié de Spring Street, “le voile a été retiré”.
M. Andrews est un homme dont le leadership a survécu à de plus grandes controverses. Les questions sur son comportement et sa prise de décision ont de nouveau attiré l’attention, en particulier les inquiétudes concernant les “dépenses imprudentes”, comme le concèdent même certaines personnalités travaillistes.
Pour les partisans du premier ministre dans le public, la semaine a renforcé le fait que ce gouvernement est prêt à prendre des décisions difficiles, même si cela pourrait être perçu comme étant préjudiciable.
Mais même certains des partisans les plus ardents du premier ministre se demandent comment le gouvernement s’est mis dans ce gâchis en premier lieu.
Était-ce de l’orgueil ? La naïveté? Ou le gouvernement en 2022 a-t-il ignoré les préoccupations à la recherche d’une politique politique à vendre à la région de Victoria ?
Ce sont toutes des questions qui restent sans réponse. Et c’est avant que les Victoriens ne reçoivent la facture finale pour ne pas avoir organisé les Jeux.
