GLENDALE — Normalement, une surprise à Noël est une bonne chose. Qu’il s’agisse d’un cadeau inattendu ou d’une visite top secrète d’un être cher, les vacances peuvent être remplies de ce genre de moments mémorables.
Pas tellement pendant une pandémie mondiale, cependant. Il suffit de demander à l’attaquant des Jets de Winnipeg Andrew Copp, qui n’a pas apprécié la livraison pas si spéciale qu’il a reçue.
Copp, 28 ans, a patiné avec son équipe le matin du 21 décembre, puis s’est précipité à l’aéroport pour son vol de retour vers le Michigan pour une pause amusante de quatre jours. Les Jets et les 31 autres clubs de la LNH étaient absents jusqu’au lendemain de Noël. Mais peu de temps après être descendu de l’avion, il a appris que le test COVID-19 qu’il avait passé plus tôt dans la journée en vertu des protocoles de la LNH était revenu positif.
“J’étais définitivement un peu surpris”, a déclaré Copp lundi. “C’était un moment intéressant, c’est sûr, surtout de retourner voir des amis et de la famille pour Noël. Donc ça a mis un frein à ça.”
Bien qu’il n’ait aucun symptôme, Copp a été immédiatement envoyé en quarantaine. Pendant ce temps, les règles ont changé pour les citoyens américains asymptomatiques et la période d’isolement requise a été réduite de 10 à cinq jours. Heureusement, Copp avait apporté son équipement avec lui – il prévoyait de patiner ou deux avant de rentrer à Winnipeg le 26 décembre.
Ces plans devraient être suspendus, car le Canada ne le laisserait pas entrer avant qu’il n’ait passé 14 jours à l’extérieur du pays. Mais avec le report des deux matchs à domicile de Winnipeg les 27 et 29 décembre, ainsi que le match du 31 décembre à Calgary, en raison des restrictions imposées aux fans au nord de la frontière en raison du nombre croissant de cas, cela signifiait qu’ils ne reviendraient pas au jeu jusqu’à dimanche à Las Vegas.
Ainsi, avec ses coéquipiers au travail à Winnipeg, avec six entraînements sur une période de sept jours la semaine dernière, Copp est sorti de son temps mort temporaire et s’est mis à l’épreuve.
«Je savais qu’après avoir été coincé à la maison, en faisant simplement mes propres séances d’entraînement pendant cinq ou six jours, j’allais devoir pousser relativement fort sur la glace. J’ai pu le faire assez bien », a déclaré Copp.
“Assez chanceux d’être dans une région où j’ai d’excellentes alternatives à ma disposition avec le programme américain et (son alma mater, l’Université du) Michigan et certains des équipements de science du sport dont ils disposent pour me ramener là où je devait être pour jouer un match de la LNH (dimanche) Évidemment, les matchs de la LNH se déroulent un peu plus vite.
“Je pense qu’une fois que nous avons en quelque sorte mis nos jambes sous nous au cours de la deuxième (période), j’ai eu l’impression que tout le travail que j’avais fait avait été le meilleur que j’ai pu pour me préparer pour ce match. Cela a fini par fonctionner.”
C’est certainement le cas. Après avoir pris un retard de 2-0 et obtenu des tirs au but 22-10 dans les 20 premières minutes, les Jets se sont ralliés avec quatre buts consécutifs. Copp a marqué le dernier de ces buts, marquant son propre rebond en avantage numérique au début de la troisième période. Son décompte aurait été le vainqueur si Mattias Janmark n’avait pas marqué avec huit secondes à jouer en temps réglementaire, envoyant le match en prolongation. Kyle Connor y a rapidement mis fin lors de la séance à trois contre trois.
“Cela a fini par être une bonne chose à long terme, vraiment. Je n’ai raté aucun match. J’ai senti que j’étais capable d’utiliser cette pause un peu pour me reposer et pour obtenir une réinitialisation mentale presque”, a déclaré Copp. de son absence de l’équipe qui a duré plus longtemps que prévu. “Essayez de revenir un peu plus frais dans la tête. J’ai pu m’entraîner une bonne partie du temps, c’était bien de voir les règles de quarantaine changer. Donc ça a fini par être une bénédiction, vraiment.”
Bien que sa production offensive ait un peu ralenti après un départ fulgurant, Copp est toujours sur la bonne voie pour dépasser ses records personnels de buts (15) et de passes (24) établis la saison dernière. Il compte jusqu’à huit buts et 13 mentions d’aide cette année avec 51 matchs à jouer en saison régulière.
Copp a déclaré qu’il était reconnaissant que ses anciennes relations dans son État d’origine continuent d’être là pour lui et d’autres joueurs nés dans le Michigan.
“C’est super sympa. À la fois (U de M) et le programme américain. Certains des entraîneurs expérimentés que j’utilise font partie du programme américain, un ancien du Michigan avec lequel je reste en contact aussi. eux pour construire en quelque sorte mes entraînements », a-t-il déclaré.
“De toute évidence, leurs installations sont de premier ordre. La salle de sport y est incroyable, les patins que nous avons eus. Même genre de chose, toujours ouvert, pouvoir patiner avec des joueurs vraiment haut de gamme les deux derniers jours avant mon arrivée à rencontrer l’équipe.”
Quatre Jets ont été testés positifs pour COVID-19 cette saison, bien qu’ils aient réussi à éviter toute épidémie majeure jusqu’à présent. Mark Scheifele et Blake Wheeler ont attrapé le virus à quelques jours d’intervalle en octobre. Scheifele était à Winnipeg à l’époque, tandis que Wheeler a fini par être coincé dans une chambre d’hôtel du Minnesota pendant 10 jours avant de rejoindre l’équipe lors d’un voyage en Californie. Et maintenant, Copp et Kristian Vesalainen l’ont eu le même jour. Vesalainen était également resté dans la ville, mais il n’a pas pu voir les membres de sa famille venus de Finlande pour une visite de vacances.
Twitter : @mikemcintyrewpg
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