Le grand pionnier de l’AFL et autochtone Eddie Betts a admis qu’il était attristé mais pas surpris par les allégations de racisme contre le président de Hawthorn Jeff Kennett de la légende du club Cyril Rioli.
Rioli, avec sa femme Shannyn, a parlé publiquement à The Age de sa relation fracturée avec son ancien club, avec plusieurs incidents présumés de racisme lui ouvrant la voie à sa retraite à 28 ans en 2018.
Réagissant à l’interview de Riolis dimanche, Betts a de nouveau pris fermement position contre le racisme sous toutes ses formes.
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« Je n’ai pas été surpris pour être honnête. Perdre le joueur autochtone le plus excitant du jeu à cause du racisme est vraiment triste, si c’est vrai », a-t-il déclaré à Fox Footy.
«Nous nous sommes battus pendant 20 ans pour que des agents d’aide sociale autochtones soient présents dans chaque club afin de garantir la sécurité de l’entrée dans le jeu et nous venons tout juste de l’atteindre cette année.
“L’AFL (avance) avec les bonnes mesures, mais nous avons encore un long chemin à parcourir et chaque fois que le racisme apparaît, je suis heureux de me lever et d’en parler parce que je suis ici pour l’éradiquer.”
Rioli a déclaré qu’il n’avait aucune intention de rompre le pain avec Hawthorn tant que Kennett resterait président.
“Hawks for Change”, un important groupe de supporters de Hawthorn, a appelé à la démission immédiate de Kennett suite aux commentaires de Rioli.
L’entraîneur de Hawthorn et ancien capitaine de Rioli, Sam Mitchell, a déclaré qu’après la défaite de dimanche contre Carlton, il avait contacté Rioli en décembre dans le but de faire la paix.
“Cela m’attriste certainement”, a-t-il déclaré.
“Je l’ai contacté au cours des derniers mois, essayant de le faire renouer avec le club et de lui montrer certaines des choses que nous faisons maintenant pour essayer de nous améliorer dans ce domaine.
“Je pense que je suis comme toutes les autres personnes de Hawthorn qui repensent au Cyril que nous aimions tous, chaque fois que vous pensez que Cyril n’est pas heureux, cela va rendre n’importe qui triste et déçu et je ne suis pas différent.
“J’espère que nous pourrons l’accueillir à nouveau dans le giron à un moment donné, mais pour le moment, vous devez respecter ses souhaits qu’il ne soit pas prêt à le faire pour l’instant.”
L’ancien entraîneur adjoint de Hawthorn et actuel patron de St Kilda, Brett Ratten, était un autre gauche concerné par le traitement des Riolis.
« Ce n’est pas génial. Cyril est une personne formidable, un footballeur incroyable mais c’est une personne formidable. Lire ça, ce n’est pas génial », a-t-il déclaré après la victoire de dimanche sur Richmond.
“Cela montre que nous avons encore beaucoup de travail à faire dans la société avec nos commentaires et comment nous abordons les choses et comprenons vraiment la culture des Premières Nations.”
Mitchell n’a fait aucun commentaire lorsqu’on lui a demandé si Kennett devait démissionner.
