Le rythme de qualification de Daniel Ricciardo a de nouveau été examiné au microscope alors que son coéquipier Lando Norris a fait honte au vétéran australien.
Norris partira troisième sur la grille après une séance de qualification époustouflante et profitant de la pénalité de trois places de Valtteri Bottas sur la grille, tandis que Ricciardo repartira 13e.
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Bottas a terminé deuxième au classement général, mais chutera à la cinquième place poussant Lewis Hamilton de Mercedes sur la première ligne de la grille aux côtés du poleman Max Verstappen. Bottas a écopé de la pénalité après un incident d’entraînement qui l’a vu partir en tête-à-queue après un arrêt au stand.
Le coéquipier Red Bull de Verstappen, Sergio Perez, passera sur la deuxième ligne de la grille à côté de Norris.
Ce fut une autre performance frustrante de Ricciardo qui risquait d’être éliminé tout au long de la première séance de qualification et qui n’a jamais semblé qu’il était sur le point de passer en Q3.
Norris a été une demi-seconde plus rapide que Ricciardo tout au long des qualifications, alors que les difficultés de l’Australien McLaren étaient une fois de plus mises à nu.
Toute la saison, la discussion a poursuivi Ricciardo à propos de ses performances avec McLaren, car il était loin d’être à son meilleur depuis le départ de Renault.
Ricciardo a peut-être dix ans de plus que Norris, mais l’expérience du Britannique dans la McLaren est évidente dès la première course de la saison.
Ricciardo a surclassé Norris trois des quatre premières courses cette saison, mais le joueur de 21 ans est maintenant sur une séquence de quatre courses et partira 10 places devant Ricciardo.
Le week-end de Ricciardo a été très mouvementé avec une P12 lors de la première séance d’essais avant de terminer deuxième derrière Max Verstappen lors de la deuxième séance vendredi.
L’entraînement de samedi a été un choc alors qu’il s’est classé 18e.
Ricciardo a survécu de justesse à la Q1 en 15ème position, à seulement 0,03 seconde d’avance sur Nicholas Latifi de Williams dans la zone d’élimination.
Norris a terminé troisième de la séance et n’a fait qu’un tour, terminant à seulement 0,095 seconde de Max Verstappen.
Ricciardo était encore 0,538 en arrière.
En Q2, Norris a terminé troisième alors que Ricciardo n’a pu se classer que 13e, et uniquement parce que Sebastian Vettel d’Aston Martin a vu son dernier tour supprimé pour avoir dépassé les limites de la piste.
« Où est passé son rythme depuis hier ? » Martin Brundle de Sky Sports a demandé en commentaire.
Norris a terminé deuxième de la séance de Q2, terminant une autre demi-seconde devant l’Australien.
Ricciardo était clairement déçu par le résultat mais semble toujours perplexe face au problème.
“Je n’ai pas beaucoup de réponse pour aujourd’hui, mais nous allons trouver une solution”, a déclaré Ricciardo à la radio de l’équipe.
Son ingénieur a tenté d’aider l’Australien à garder la tête haute, ajoutant : “Ne t’inquiète pas mon pote, c’est un circuit de course du dimanche, il y a beaucoup d’action à faire demain, nous nous battrons à partir d’ici.”
S’adressant à Sky Sports, Ricciardo semblait ne pas comprendre ce qui s’était passé.
« Nous venons de perdre beaucoup de vitesse du jour au lendemain », a-t-il déclaré. « Ce n’est même pas quali que nous étions lents, c’était déjà ce matin. Nous avons mis la voiture sur la bonne voie et nous étions un peu en retrait. C’est une autre session où nous nous grattons un peu la tête.
«C’était loin – parfois, c’était une seconde ou quelque chose comme ça. C’est un peu étrange. De toute évidence, hier était fort et encourageant, donc je ne dirais pas qu’il y a beaucoup de réponses pour le moment pourquoi nous avons tant lutté aujourd’hui, mais nous allons le découvrir et attendons avec impatience demain maintenant. Je ne m’attendais certainement pas à être ici après hier.
Ricciardo a admis qu’il ne pensait pas qu’ils avaient une voiture parfaite vendredi mais que « le temps au tour est venu ».
Il a également déclaré que pendant les qualifications : « J’avais l’impression de conduire à la limite de la voiture, je ne pouvais pas aller plus vite parce que je sortais de la piste. J’avais donc l’impression de pousser, mais c’était juste que nous étions plus lents un peu partout. »
Quant à savoir s’il se mettrait les coudes dans la course principale : « C’est tout ce que je peux faire », a-t-il répondu.
Grille de départ du Grand Prix de Styrie
Rangée 1 : Max Verstappen (Red Bull) – Lewis Hamilton (Mercedes)
Rangée 2 : Lando Norris (McLaren) – Sergio Perez (Red Bull)
Rangée 3 : Valtteri Bottas (Mercedes)* – Pierre Gasly (AlphaTauri)
Rangée 4 : Charles Leclerc (Ferrari) – Yuki Tsunoda (AlphaTauri)
Rangée 5 : Lance Stroll (Aston Martin) – Fernando Alonso (Alpine)
Rangée 6 : George Russell (Williams) – Carlos Sainz (Ferrari)
Rangée 7 : Daniel Ricciardo (McLaren) – Sebastian Vettel (Aston Martin)
Rangée 8 : Antonio Giovinazzi (Alfa Romeo) – Nicholas Latifi (Williams)
Rangée 9 : Esteban Ocon (Alpine) – Kimi Raikkonen (Alfa Romeo)
Rangée 10 : Mick Schumacher (Haas) – Nikita Mazepin (Haas)
* Pénalité de grille de trois places après incident d’entraînement.
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