Le super maxi australien LawConnect a pris la tête lors d’un départ spectaculaire de la course annuelle de Sydney à Hobart dimanche alors qu’une flotte de 88 yachts épuisée par Covid s’embarquait dans l’un des événements océaniques les plus difficiles au monde.
Face aux vents forts du sud, LawConnect a pris la tête du super maxi SHK Scallywag de 30 mètres (100 pieds) de son rival de Hong Kong, qui a rencontré un problème technique majeur avec un montage de voile de foc après avoir mené la flotte hors de Port de sydney.
Quelque quatre heures après le départ de la course, LawConnect était en première position devant un autre super maxi, Black Jack.
Bien que Kayo Sports ne diffusera pas cette année de Sydney à Hobart, il propose la voile comme l’un des plus de 50 sports proposés, y compris le passionnant SailGP, qui est diffusé en direct sur Kayo et avec des rediffusions.
SHK Scallywag, qui a dû hisser un tourmentin moins puissant pendant que l’équipage tentait d’effectuer des réparations avec des vagues qui s’écrasaient sur eux, occupait la troisième place.
Les bateaux de spectateurs s’étaient entassés dans un port nuageux et venteux de Sydney pour profiter du retour du classique des eaux bleues, qui a été contraint par Covid à une annulation pure et simple l’année dernière pour la première fois depuis son début en 1945.
La pandémie a encore jeté une ombre, avec certains des yachts les plus rapides tenus à l’écart cette année, y compris le précédent vainqueur des honneurs en ligne, le super maxi Comanche et le neuf fois vainqueur des honneurs en ligne Wild Oats XI.
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Quatre yachts se sont retirés au cours des deux derniers jours en raison de préoccupations liées à Covid, dont un qui a été annoncé moins de 10 minutes avant le traditionnel canon de départ du Boxing Day.
Un autre yacht a abandonné en raison d’une blessure à l’équipage.
Parmi ceux qui ont été chassés par le virus se trouvait Willow, l’un des favoris pour les honneurs en ligne, dont plusieurs membres d’équipage ont été testés positifs.
Cela laisse 88 concurrents, dont 17 voiliers à deux mains, qui sont autorisés à participer pour la première fois.
Il s’agissait d’une forte réduction par rapport aux 157 bateaux partis en 2019.
La météo est un facteur critique dans la course de 628 milles marins (1 200 km) le long de la côte est de l’Australie jusqu’à la capitale de la Tasmanie.
Six hommes sont morts, cinq bateaux ont coulé et 55 marins ont été secourus lors du spectacle de 1998 lorsqu’une profonde dépression a explosé au-dessus de la flotte dans le détroit de Bass.
“Pour tous les bateaux, le défi après le départ et la sortie des têtes (de Sydney) sera non seulement de s’adapter à leur rythme de course et à leurs systèmes de surveillance, mais aussi de garder leurs bateaux intacts dans des conditions difficiles”, a déclaré le Cruising Yacht Club d’Australie. .
La dernière mise à jour météorologique prévoyait des vents du sud au sud-est dimanche avec un avertissement de vent fort au large le long de la côte de la Nouvelle-Galles du Sud.
Les coureurs sont confrontés à des conditions sanitaires strictes, notamment des tests de coronavirus PCR obligatoires.
Le président du comité de course, Lee Goddard, a déclaré que la police de Tasmanie autoriserait les coureurs à partir même s’ils attendaient toujours les résultats de leurs tests.
Mais si un membre d’équipage est informé d’un résultat positif sur l’eau, son yacht devra abandonner “immédiatement”, a-t-il déclaré aux marins dimanche.
Selon la météo, les super maxis les plus rapides devraient arriver à Hobart mardi.
Bien que le premier yacht à franchir la ligne d’arrivée attire le plus l’attention du public, le prix principal pour les marins est considéré comme les honneurs du handicap, qui tiennent compte de la taille des yachts.
Lors de la dernière course, en 2019, Ichi Ban a remporté le classement général avec handicap. Le propriétaire et skipper d’Ichi Ban, Matt Allen, dispute sa 31e course Sydney-Hobart après avoir débuté à l’âge de 17 ans.
« C’était une belle aventure de faire ma première course et c’est aussi une belle aventure d’aligner devant le numéro 31 », a-t-il déclaré avant le jour de la course.
« Cette excitation le lendemain de Noël, ça ne change pas du tout. Cette petite nervosité avant le départ, ce sentiment de soulagement une fois que vous êtes sorti et que vous commencez réellement à naviguer sur le bateau.
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