Diamond League réussit bien en mettant en place un duel entre champions olympiques et champions du monde

Ceci est une chronique de Morgan Campbell, qui écrit des opinions pour CBC Sports. Pour plus d’informations sur Section Opinion de CBCveuillez consulter le FAQ.

Les athlètes ont demandé, les fans ont amplifié et les personnes signant les chèques à Diamond League Rabat, la rencontre d’athlétisme prévue ce dimanche au Maroc, ont livré le match le plus chaud du sport.

Fred Kerley des États-Unis contre l’Italien Lamont Jacobs sur 100 mètres.

Jacobs est le sauteur en longueur devenu spécialiste du sprint devenu champion olympique surprise – il y a deux étés, il a couru 9,80 pour remporter l’or à Tokyo. Et Kerley est le quart de mille devenu coureur de 100 mètres devenu champion du monde. L’été dernier dans l’Oregon, il a couru 9,86 pour mener un balayage des médailles américaines dans l’épreuve glamour des championnats du monde.

En conclusion.

Jusqu’à la prochaine rencontre de Jacobs et Kerley.

Prévu pour le vendredi suivant à Rome.

Beaucoup de profondeur et de talent

Il faudrait sans doute aussi citer quelques-uns des six autres sprinteurs engagés pour courir à Rabat, car ils comptent.

Trayvon Bromell sera là. Il a remporté le bronze au 100 mètres aux championnats du monde l’an dernier. Ferdinand Omanyala du Kenya sera également aligné. Il a couru un record mondial de 9,84 secondes au 100 mètres plus tôt ce mois-ci.

Non, une course complète de 100 mètres sur huit couloirs n’est pas exactement le récapitulatif individuel que les médias sociaux demandent, les courses par match étant la dernière d’une série d’idées que les acteurs de l’athlétisme espèrent élargir et approfondir l’attrait de leur sport. Et ils ont raison. La plupart d’entre nous préféreraient regarder Tyson Fury contre Oleksandr Usyk plutôt qu’une bataille royale avec huit poids lourds. Les gens voulaient Bailey-Johnson 2.0, et les réalisateurs de rencontres ont livré… une rencontre sur piste.

Mais malgré tous leurs parallèles, y compris la recherche sans fin d’un produit qui plaît constamment aux fans avides et occasionnels, l’athlétisme n’est pas de la boxe. Les promoteurs de la Diamond League Rabat n’ont pas eu besoin de mettre en scène l’équivalent en piste d’Ali-Frazier. Ils ont juste dépensé beaucoup d’argent pour tirer le meilleur parti du format actuel du sport, qui ne laisse toujours pas beaucoup de place aux courses par match.

Le risque pour les personnes à la recherche de scénarios propres est que quelqu’un d’autre que Kerley ou Jacobs gagne. Mais cette possibilité ajoute également de l’intrigue à la course de dimanche. Quels que soient les facteurs qui, selon nous, pourraient aider à convertir les observateurs occasionnels en observateurs engagés – personnalités, intrigues, présence sur les réseaux sociaux – les courtiers en puissance de l’athlétisme vendent toujours de la concurrence.

Le 100 mètres masculin en tête d’affiche de la Diamond League de Rabat en regorge. Huit sprinteurs, 16 médailles mondiales et olympiques parmi eux.

Avec des enjeux aussi élevés, nous pouvons considérer la Diamond League Rabat comme l’équivalent de l’athlétisme en plein air du jour de Noël en NBA. La saison a commencé il y a près de huit semaines, mais le début officieux est dimanche, lorsqu’une masse critique de grands noms se réunit sur une grande scène, pour beaucoup d’argent et le droit de se vanter.

De nos jours, la compétition en athlétisme doit ressembler un peu à la boxe professionnelle ou à la presse écrite. Dans toutes ces raquettes, le talent est chargé de produire un produit de premier ordre, tout en réfléchissant profondément à la sauvegarde de l’entreprise, et chaque grand événement se double d’un référendum sur la santé et l’avenir de l’industrie.

Les enjeux ne semblaient pas aussi élevés à l’époque d’Usain Bolt, lorsqu’un seul sprinter dominant avait la discipline la plus en vue du sport dans un hammerlock. Bolt a remporté chacune des six finales olympiques du 100 et du 200 mètres auxquelles il a participé, et sa démonstration unique de vitesse et d’endurance a simplifié le processus d’image de marque du sport. Lorsque les fans occasionnels, qui écoutent les Jeux olympiques et pas grand-chose d’autre, pensaient à l’athlétisme, ils pouvaient toujours imaginer Bolt.

Mais maintenant?

Quatre médaillés d’or différents aux quatre championnats mondiaux depuis la dernière victoire de Bolt en 2016. Bonne nouvelle si vous aimez la parité, mais un frein si vous êtes un fan occasionnel qui veut une réponse rapide et sans ambiguïté à la question de savoir qui est l’homme le plus rapide du monde. . Imaginez expliquer la hiérarchie des étoiles de la NFL à un débutant sans pouvoir faire référence à des quarts comme Patrick Mahomes et Jalen Hurts. C’est encore possible, mais beaucoup plus délicat.

Alors bravo aux organisateurs des rencontres de la Diamond League à Florence, en Italie, puis à Rabat, pour avoir réservé Jacobs et Kerley, et annoncé ce match en premier, comme s’il s’agissait d’un tête-à-tête. Ils n’ont pas trompé le public; ils viennent de présenter une course régulière à enjeux élevés comme le genre d’occasion extra-spéciale qui résonne au-delà du groupe de fans inconditionnels de l’athlétisme.

Les quatre favoris

Les passionnés de piste parmi nous reconnaissent que, sur le papier, l’une des quatre personnes est équipée pour gagner cette course.

Kerley, bien sûr, a déjà couru 9,88 au 100 m cette saison. Le 5 mai à Doha, il a titubé dans un peloton de classe mondiale pour gagner une course de 200 mètres de la Diamond League en 19,92 secondes.

Ces performances sont actuelles et font donc de Jacobs la face B de cet événement principal. Il a couru 6.41 pour remporter un titre mondial en salle en 2022, mais on ne l’a pas vu en bonne santé et à pleine vitesse dans le 100 m depuis Tokyo en 2021.

Quant à Bromell – il est capable d’un temps de leader mondial à tout moment de n’importe quelle saison, et son record personnel de 9,76 est à égalité pour le plus rapide dans le domaine. Mais c’est aussi sa première course de 100 mètres de la saison, donc nous ne pouvons pas encore dire dans quelle direction il évolue.

Et puis il y a Omanyala, qui pourrait se vanter du mélange le plus impressionnant de vitesse et de masse musculaire depuis Bo Jackson. Si je ne savais pas déjà qu’il courait pour gagner sa vie, je pourrais penser qu’il était un haltérophile, sprintant pour s’échauffer pour un squat de 600 livres. Il a un énorme moteur qui brûle beaucoup de carburant, témoin son extinction de fin de course dans un sprint de 150 mètres contre Noah Lyles. Mais êtes-vous prêt à le radier à 100 mètres ?

Je ne suis pas.

Certes, aucun de ces sprinteurs n’est le visage de l’athlétisme, mais aucun d’entre eux n’a besoin de l’être. Ce n’est pas un inconvénient que le sprint masculin n’ait pas la figure dominante unique dont il jouissait sous le règne d’Usain Bolt. Sept des huit sprinteurs confirmés pour dimanche ont couru le 100 m en 9,93 secondes ou plus vite. Cette profondeur est une bénédiction.

Si un sprinter masculin devient imbattable d’ici les Jeux olympiques de Paris, il renforcera l’attrait général du sport. Mais jusque-là, les sprints masculins regorgent de certains des atouts les plus commercialisables du sport.

Des gens rapides, des marges minces et de gros ego.

La saison commence maintenant.

REGARDER l Rob Pizzo et Morgan Campbell réagissent à l’ouverture de la Diamond League à Doha: