GREENVILLE, SC – Parfois, le talent seul est plus que suffisant.
Là-dessus, il n’y a aucun doute : la liste de Duke ne manque pas de talent, avec pas moins de cinq contributeurs inscrits pour le premier tour du repêchage de la NBA. Au lieu de cela, ce qui manque aux Blue Devils n ° 2, c’est l’expérience, ce qui en fait peut-être le groupe de tournois de la NCAA le plus unique du mandat presque complet de l’entraîneur Mike Krzyzewski.
Avec une formation aussi jeune, chaque match de tournoi sous haute pression pourrait rapprocher Duke du plein potentiel de l’équipe finale de Krzyzewski.
« Je pense que ce qui nous distingue, c’est que nous sentons que nous n’avons pas encore atteint notre plein potentiel », a déclaré l’attaquant junior Wendell Moore. « Nous n’avons pas encore atteint la meilleure équipe possible. Je veux dire, nous en avons vu des aperçus.
La question se pose toujours, cependant : les Blue Devils peuvent-ils atteindre ce plafond, ou vont-ils manquer de temps avant même la fin du week-end d’ouverture ?
La victoire 78-61 de vendredi soir contre le numéro 15 Cal State Fullerton représente un pas en avant pour une équipe suffisamment douée pour faire une course au sixième championnat national de Krzyzewski.
Alors que d’autres têtes de série luttaient ou étaient carrément expulsées au premier tour, Duke a commencé avec le genre de performance qui atténue certaines des craintes concernant la jeunesse et l’inexpérience des Blue Devils à l’approche du tournoi.
“C’est vraiment juste un pas dans la bonne direction”, a déclaré Moore. “J’ai vraiment l’impression que tout ce sur quoi nous avons travaillé à l’entraînement s’est traduit dans le jeu aujourd’hui. Nous pouvons donc continuer à tirer parti de ce que nous avons appris, de ce sur quoi nous avons travaillé. Je pense que nous atteindrons bientôt notre plein potentiel .”
Cinq joueurs ont marqué à deux chiffres, menés par les 17 points et 10 rebonds de l’attaquant de première année Paolo Banchero. Le centre de deuxième année Mark Williams a ajouté 15 points, sept rebonds, cinq passes et cinq contres.
Jouer contre un adversaire avec quatre partants de retour et quatre autres transferts de diplômés – c’est l’une des « plus anciennes équipes contre lesquelles mes équipes ont jamais joué », a déclaré Krzyzewski – Duke a permis aux Titans de se connecter sur seulement 37,5 % des tentatives. Les Blue Devils ont tiré 51,7% du terrain, avec 21 passes décisives sur 30 buts sur le terrain.
Après un effondrement défensif pour mettre fin au jeu de l’ACC – chacun des quatre derniers adversaires de Duke a marqué au moins 76 points – le revirement défensif est le signe le plus clair de progrès depuis la fin de la saison régulière et le début des séries éliminatoires.
“Je pense que nous nous sommes enfermés du côté défensif”, a déclaré Banchero. “Nous pouvons encore nous améliorer, cependant, juste avec des rebonds et tout ça, mais je pense que notre état d’esprit est là et notre volonté de sortir et de le faire est là. Alors il faut juste continuer, continuer à construire.”
FOLIE DE MARS :Gagnants et perdants des matchs du tournoi NCAA de vendredi
AVIS:Le premier jour du tournoi masculin de la NCAA a été chaotique et c’était magnifique
Mais les Titans étaient la tête de série n ° 15 pour une raison. Bien qu’il s’agisse d’un solide point de départ, les Blue Devils doivent continuer à s’améliorer pour survivre au match de dimanche contre l’État du Michigan n ° 7 et passer au deuxième week-end et au-delà.
Au milieu de la victoire de 17 points, les luttes contre l’incohérence qui font de Duke peut-être la plus grande énigme parmi les meilleures équipes du tournoi ont été éclipsées.
“Pour tous ces gars, ce sont leurs premiers matchs dans la NCAA”, a déclaré Krzyzewski. “Donc il y a un peu comme … Je ne sais pas si c’est nerveux. C’est différent. C’est juste différent.”
Après avoir pris une avance de 17-4 six minutes après le début du match, Duke a été joué sur un match nul pour le reste de la première mi-temps. Les Blue Devils ont accordé 12 rebonds offensifs et commis 13 revirements. Bien qu’ils n’aient jamais été vraiment menacés par les Titans, était-ce plus le reflet du manque évident de talents qu’autre chose – et si c’est le cas, que se passe-t-il lorsque l’avantage du talent est effacé, comme ce sera inévitablement le cas dès dimanche ?
“C’était assez bon pour ce soir”, a déclaré Krzyzewski. “Pour gagner quelque chose de gros, vous devez gagner des matchs de la NCAA. Nous avons considéré cela comme un match de niveau championnat, et nous considérerons dimanche comme un match de niveau championnat. J’espère que vous ferez du bon travail.”
