ELe cricket anglais a eu un peu le béguin pour la Nouvelle-Zélande ces derniers temps. De la boucanerie si finalement contrecarrée lors de la campagne de Coupe du monde en 2015 qui a inspiré l’équipe de balle blanche d’Eoin Morgan à l’argenterie quatre ans plus tard, au triomphe du Championnat du monde de test l’été dernier, l’admiration a été abondante. À certains égards, la décision d’embaucher l’un de ses architectes, Brendon McCullum, ne devrait pas être un choc total.
Néanmoins, McCullum prenant en charge l’équipe de test, avec la vacance de la balle blanche toujours en suspens, est une décision accrocheuse de Rob Key. C’est en accord avec le vent qui souffle aussi depuis le lamentable hiver. Key est un directeur du cricket masculin arraché à la boîte de commentaires, Ben Stokes est le nouveau capitaine de test bien qu’il n’ait occupé le rôle que dans un seul match de première classe précédent – un entraîneur-chef qui n’a jamais fait le travail avec une équipe de balle rouge simplement complète l’ensemble.
McCullum, 40 ans, n’a raccroché sa batte en forme de rapière qu’à la fin de 2019 et a depuis combiné quelques rôles d’entraîneur de prune Twenty20 avec un expert. Même avec un trophée de la Premier League des Caraïbes et une deuxième place de la Premier League indienne pour le montrer, son ascension au rang d’entraîneur international a été rapide et ceux qui ont sauté seront sans aucun doute choquants. Comme l’a plaisanté un joueur vétéran du comté cette semaine: “Je ne sais pas pourquoi je fais tous ces cours d’entraîneur ECB.”
Mais comme Key et Stokes, cette nomination est basée sur la conviction que l’expérience réelle du cricket – dans ce cas, 101 sélections de test et 31 en tant que capitaine dynamique – l’emporte sur tout. Gary Kirsten, une fois de plus propulsé au poste, a propulsé l’Inde et l’Afrique du Sud vers de nouveaux sommets en galvanisant des équipes avec des stars établies ; McCullum, avec Mike Hesson, son entraîneur-chef, a réinventé la culture de la configuration néo-zélandaise entre 2013 et 2016, quelque chose qui a continué longtemps après leur départ. Après avoir bu l’approche néo-zélandaise du cricket à balles blanches, l’Angleterre veut maintenant essayer le rouge.
Regarder comment McCullum a fait cela donne des indices sur l’approche que Key veut. Et comme la renaissance de l’Angleterre sous Andrew Strauss et Andy Flower à l’époque, après le mariage bref et sans amour de Kevin Pietersen / Peter Moores, son mandat a commencé au milieu de l’acrimonie. Ross Taylor avait été limogé de son poste de capitaine au grand tollé public et avait pris les armes lors de la prochaine tournée en Afrique du Sud. La Nouvelle-Zélande a ensuite touché le fond lors du premier test en charge de McCullum, roulé pour 45 le matin d’ouverture au Cap.
Avec Hesson et Mike Sandle, le chef d’équipe, McCullum a commencé à diagnostiquer les problèmes. Selon eux, les joueurs fonctionnaient en tant qu’individus dans le but de faire juste assez pour rester dans l’équipe et pas nécessairement de soutenir les nouveaux arrivants. Ils étaient également devenus un peu arrogants sur le terrain et battaient leurs adversaires d’une manière hors de leur caractère et inauthentique. “La façon dont nous avons joué”, a déclaré McCullum deux ans plus tard. “Il n’y avait pas d’âme.”
Pour McCullum et son équipe de soutien, cela ne pouvait être réalisé qu’avec un environnement honnête et optimiste et en rappelant aux joueurs pourquoi ils ont commencé le sport en premier lieu. “Pendant longtemps, j’avais perdu ça et l’équipe avait perdu ça”, se souvient-il. “Cela semble ringard, mais nous parlons du petit garçon qui est tombé amoureux du jeu : lorsque vous avez cet état d’esprit, vous pouvez être positif et agressif, car vous pensez à ce qui peut bien se passer, plutôt qu’à ce qui pourrait mal se passer. ”
L’Angleterre a-t-elle été coupable d’être tombée amoureuse du sport ces derniers temps? Perdre n’aide jamais et même si une accusation d’arrogance serait exagérée, de l’extérieur, il est clair que la fièvre de la cabine s’est installée pendant la pandémie. L’appel de Stokes pour une mentalité d’équipe désintéressée après avoir été nommé capitaine de test correspond non seulement aux perspectives de McCullum, mais suggère que cela n’avait pas été le cas pendant que l’Australie les soumettait à la mutilation des cendres. Mark Wood, l’un des membres les plus honnêtes de l’équipe, a récemment mis à nu certains des pleurnicheries qui s’étaient également installées.
“Nous devons arrêter de trouver des excuses”, a déclaré Wood au dernier podcast Middle Please, Umpire. «Cela a été difficile avec Covid, mais si nous continuons à trouver des excuses, cela nous donne une issue ou une zone de confort quant à la raison pour laquelle nous ne jouons pas. Nous devons nous lever davantage en tant qu’individus et dire : « Écoutez, c’est pourquoi nous ne nous en sortons pas bien, comment allons-nous nous améliorer ? au lieu de ‘les filets ne sont pas bons, on a eu le Covid, il y a trop de déplacements’. Quelle que soit l’excuse, cela engendre la négativité.
De même, la première évaluation de Key était d’une mentalité négative et donc avec des bulles sûres pour Covid (espérons-le) dans le rétroviseur, il est clair qu’il pense que le caractère contagieux de McCullum, allié à la présence totémique de Stokes, peut fournir une secousse et peut-être quelque âme. Cela dit, il est important de se rappeler que McCullum était un rouage de la machine néo-zélandaise, en conjonction avec un mouvement plus large pour produire de meilleurs terrains nationaux, un leadership amélioré à tous les niveaux (ahem, le cricket anglais n’a toujours pas de chaise) et une cohérence dans la sélection. et communiquer.
Vous pouvez prédire maintenant que son mantra de “cricket agressif” sera mal compris dans certains milieux lorsque l’Angleterre se trompera. Comme Trevor Bayliss, l’ancien entraîneur-chef recruté de l’étranger, McCullum prêche l’option positive. Mais alors qu’il détient le record du siècle de test le plus rapide – 54 balles contre l’Australie en 2016 – son record en carrière de 302 contre l’Inde à Wellington deux ans plus tôt a été réalisé en près de 13 heures. L’agressivité prend plusieurs formes.
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McCullum devra également établir la distance requise pour passer des appels sans passion. Les joueurs anglais adorent sa compagnie après les heures de travail et sur le terrain de golf – Morgan, une influence clé dans sa nomination, l’a nommé maître de cérémonie lors de son mariage – mais la nouvelle relation nécessitera des limites. Le confort n’est cependant pas une fatalité. McCullum et Stokes sont tous deux des hommes intransigeants avec une forte influence sur le rugby – le premier a une fois poussé du coude Dan Carter au niveau des écoles, le second est le fils d’un international de la ligue – et aucun des deux ne se dérobe à la confrontation.
Au total, c’est un rendez-vous audacieux mais calculé qui commence assez poétiquement avec la visite de la Nouvelle-Zélande chez Lord’s à partir du 2 juin. Rien n’est garanti avec une équipe qui languit depuis si longtemps, mais le cricket anglais, après avoir regardé McCullum avec admiration pendant si longtemps, est sur le point de découvrir si cela peut se transformer en romance.
