Harry Kane a irrité certains supporters de Tottenham la semaine dernière lorsqu’il a décrit ressentir « une pression différente » au Bayern Munich.
S’exprimant avant le match nul de l’Angleterre contre l’Ukraine, Kane a expliqué que “ce n’était pas un désastre” pour les Spurs de disputer deux matchs sans gagner, mais dans son nouveau club, l’éternel champion de Bundesliga, même une victoire confortable était jugée inacceptable si la performance était pas à la hauteur.
Kane aurait facilement pu ajouter que le même examen s’applique également à l’Angleterre, qui subit une certaine pression pour éviter des matchs consécutifs sans victoire lors du match amical de ce soir contre l’Écosse à Hampden Park.
L’équipe de Gareth Southgate a réussi à se qualifier pour le Championnat d’Europe avec quatre victoires consécutives, notamment contre l’Italie à Naples, avant qu’un premier incident contre l’Ukraine ne fasse resurgir toutes les grognements familiers avec l’entraîneur : Southgate est trop négatif, trop peu disposé à expérimenter, trop loyal. aux joueurs seniors, trop lents à réagir dans les matchs.
“Franchement, nous connaissons en quelque sorte le cycle avec l’Angleterre”, a déclaré Southgate ici à propos de la réaction au match nul 1-1 de samedi. « Je suis dans ce métier depuis assez longtemps maintenant. C’est constant, sans fin.
Southgate n’est pas indûment préoccupé par la question de Wroclaw, en particulier compte tenu de l’importance de l’occasion pour les Ukrainiens et de la chute ultérieure de l’Italie contre la Macédoine du Nord, mais il sait que ne pas répondre ce soir décuplerait le bruit.
Les matches contre l’Écosse comptent toujours plus, et l’équipe de Steve Clarke s’envole : si les résultats des qualifications dans son groupe se confirment ce soir, ils pourraient devenir la première nation à réserver sa place en Allemagne l’été prochain.
Le sélectionneur anglais a donc exclu toute modification globale de son onze, insistant sur le fait qu’il serait « ridicule » de « trop expérimenter ».
“Nous devons trouver le bon équilibre entre fraîcheur physique – nous avons eu un jour de préparation en moins – expérience, découverte de certains joueurs, victoire, bien jouer, les choses habituelles qu’on attend de nous avec l’Angleterre, vraiment”, il a dit. “Mais la première chose est que nous ne pouvons pas jouer avec l’équipe, car nous affrontons une équipe de haut niveau qui sera à fond. Nous devons rivaliser. Nous serons renversés si nous ne le faisons pas.
Les commentaires de Southgate ne sont guère une surprise, compte tenu de son conservatisme inhérent, mais ils seront décourageants pour les supporters qui souhaitent que cette équipe d’Angleterre évolue dans la préparation de l’Euro.
Il y a par exemple une clameur croissante pour que Southgate abandonne Jordan Henderson et ajoute un autre joueur créatif, très probablement Phil Foden ou James Maddison, à ses trois milieux de terrain, bien que dans le cas de Foden, le manager ait déjà écarté cette perspective, affirmant qu’il ne le faisait pas. jouer là-bas pour Manchester City.
Il existe également des arguments convaincants pour finalement abandonner Harry Maguire et commencer à évaluer de nouveaux partenaires potentiels pour John Stones dans la moitié centrale, même si le défenseur de Manchester United devrait garder sa place ce soir, la confiance de Southgate en lui étant toujours apparemment inébranlable.
Pour les critiques impatients de Southgate, la question est : si ce n’est pas maintenant, quand ? Le match de ce soir est le premier match amical de l’Angleterre depuis 18 mois. Entre-temps, ils ont disputé 16 matches de compétition consécutifs, dont une Coupe du monde, laissant naturellement à Southgate des opportunités limitées d’expérimenter.
L’avènement de la Ligue des Nations signifie que les matches amicaux internationaux sont désormais rares ; bon pour les fans qui les trouvent ennuyeux mais mauvais pour les managers à la recherche d’une opportunité d’essayer quelque chose de nouveau.
Dans ce contexte, le match amical de ce soir – qui se joue pour commémorer le 150e anniversaire de la première rencontre entre les nations – est une occasion rare de voir ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas contre un adversaire de qualité et dans une atmosphère féroce.
À neuf mois de l’Euro, Southgate est peut-être déjà en mode tournoi
Le football international n’est pas la même chose que le jeu de club, alors comment Southgate saura-t-il qu’on ne peut pas faire confiance à Foden pour jouer au milieu s’il ne tente pas ?
Alors qu’Henderson risque de sombrer dans la semi-retraite en Arabie Saoudite et que Kalvin Phillips, qui devrait jouer ce soir, est toujours négligé à City, pourquoi ne pas essayer Foden dans un nouveau rôle passionnant, où il a dit vouloir jouer, ou Maddison, qui joue comme milieu de terrain pour les Spurs ? Et il y a sûrement du mérite à saigner d’autres défenseurs, étant donné le risque que Maguire continue de pourrir à Old Trafford d’ici l’été prochain ?
Après ce soir, le prochain match de l’Angleterre sera un autre match amical, contre l’Australie à Wembley le 13 octobre, alors qu’ils devraient en disputer deux autres lors de la trêve internationale de mars, en supposant qu’ils terminent leur qualification pour l’Euro en tant que vainqueurs de groupe.
Peut-être que Southgate expérimentera à ces occasions, mais cela semble peu probable – et il est difficile de se débarrasser du sentiment qu’à neuf mois de l’Euro, le manager anglais est déjà en mode tournoi et s’en tient aux joueurs qui figureront en bonne place l’été prochain. .
Assez juste, peut-être. Les rencontres avec l’Écosse sont suffisamment rares de nos jours pour vraiment compter, mais les occasions d’expérimenter le football international le sont également.
