Emma Hayes sur les euros, le jeu et l’uniformisation des règles du jeu

Emma Hayes est modeste quant à sa nouvelle popularité. “Je ne suis pas si célèbre”, s’amuse la gérante de Chelsea Women en ajustant ses lunettes noires à monture épaisse. Mais malgré ses efforts pour garder un profil bas, le commentaire de Hayes pour la couverture en euros d’ITV lui a valu un nombre croissant d’adeptes; et l’épithète “l’un des plus grands personnages du football”. Elle ne s’est inscrite que pour les premiers jeux sur ITV, mais a été maintenue à la demande générale, nous guidant à travers la finale angoissante avec des commentaires perspicaces; montrer ses nerfs et son excitation – et ne jamais rabaisser son analyse. Maintenant, elle est sur le point d’atteindre un public plus large alors que la FA, Sky Sports et la BBC annoncent un accord historique pour diffuser la FA Women’s Super League, qui commence le mois prochain.

Hayes, 44 ans, est dans son bureau chez elle dans le nord de Londres et s’est peint les ongles en rose fuchsia. Derrière elle, il y a des photos encadrées de ses deux modèles, Diego Maradona et Anthony Joshua, qui est “mon autre vrai amour, il boxe au gymnase en haut de la route”. Ayant grandi à Camden, elle voulait être comme Maradona. Il n’y avait pas de footballeuses qu’elle puisse admirer. Mais cela est en train de changer, des millions de personnes se connectant pour regarder le football féminin aux Jeux olympiques en ce moment. Depuis les euros, elle a vu moins de gens se concentrer sur son genre. « Si vous faites du bon travail dans quelque chose, les gens le reconnaissent. Ils ne parlent plus de votre sexe. Un bon travail est un bon travail.

Son fils Harry, trois ans, ne voit aucune distinction entre le football masculin et féminin, ce qui, selon Hayes, est ce qu’il devrait être. « Quand un manager masculin passe à la télé, il dit : ‘Où es-tu, maman ?’ Mon fils grandit en pensant que sa mère est entraîneur de football, pas si c’est l’équipe masculine ou féminine.

Harry est au premier plan de l’esprit de Hayes alors qu’elle donne des conseils sur un autre mouvement majeur pour le sport – l’ajout de femmes au jeu Sega Football Manager. Miles Jacobson, directeur du studio de l’équipe derrière le jeu, a déclaré qu’il y avait une opposition importante à cela et qu’ils ne s’attendent pas à vendre plus de jeux, si quelque chose ils prédisent que certaines personnes réagiront mal – mais changer de culture n’allait jamais être facile.

« Nous aurions dû le faire il y a environ trois ou quatre ans », dit-il. « Nous corrigeons ce tort. Il est juste de dire que c’était une décision de l’exécutif et que cet exécutif peut ou non être moi. Nous ne nous attendons pas à vendre beaucoup de jeux supplémentaires, si nous prévoyons que certaines personnes réagiront mal mais dans ma meilleure langue londonienne, ils peuvent juste en faire un. Nous en avons besoin pour changer la culture et amener le sport à l’égalité. »

“C’est un moment décisif”, déclare Hayes. « Les femmes entrent dans la sphère du jeu sur un pied d’égalité avec les hommes, donc mon fils grandira et expérimentera un jeu avec Emma Hayes qui dirige des équipes autant que Fran Kirby en cours de transfert. Ce n’est plus quelque chose qu’on pousse dans un coin, nous normalisons les femmes dans le football. »

Que pense-t-elle du terme WAG ? Est-il dépassé ? « Je ne peux pas dire que j’ai même remarqué qu’il a été utilisé », dit-elle. « Il était clair que cet été, il s’agissait de leurs familles et nous avons déménagé dans un endroit où les footballeurs sont aussi des humains. »

L’équipe d’Angleterre actuelle, ce sont « des jeunes qui savent s’exprimer et être vulnérables, c’est une qualité attachante. Ce sont des trésors nationaux et la grande majorité du public l’a reconnu ».

Elle admet que la finale était « un événement différent », entachée de désordre dans le stade et d’abus racistes plus tard. “C’était décevant et a gâché l’expérience”, dit-elle. Raheem Sterling, Marcus Rashford et Bukayo Saka ont tous parlé avec force des abus en ligne ignobles et de la façon dont les plateformes de médias sociaux doivent faire plus pour les arrêter. Instagram a admis avoir marqué par erreur certains commentaires racistes comme « bénins ». Alors, que pense Hayes qui peut être fait pour empêcher que cela ne se reproduise ? Elle se concentre sur les réseaux sociaux. « C’est très global. Être capable d’identifier tout le monde, chaque utilisateur de la plate-forme est une condition préalable absolue, sinon je pense que les médias sociaux continueront d’être inondés de n’importe qui de n’importe où et en conséquence, cela enlève une grande partie des bons progrès qui ont été réalisés, », dit-elle d’une manière pragmatique, avant de se concentrer sur le positif.

«Nous devons parler des progrès que nous faisons tous… Les garçons étaient incroyables, Gareth Southgate a fait un excellent travail et le public a de nouveau trouvé un foyer à Wembley. Même à la finale, il y avait beaucoup de gens bien élevés et respectueux. Nous avons vraiment apprécié les personnes qui représentaient notre équipe et espérons que nous nous appuierons sur cela. » Aimerait-elle un jour gérer l’Angleterre ? « Ne jamais dire jamais », sourit-elle. « J’aime cependant le travail quotidien d’entraîneur au niveau du club. Cela a toujours été mon aspiration.

Sa famille était divisée en euros – son père est italien, donc la finale était tendue. Aller à Wembley “se sentait bien”. “Je me souviens avec émotion de la demi-finale, avec ma mère dans les gradins et mes sœurs qui étaient là et qui parlaient de l’atmosphère merveilleuse que c’était.”

Les parents de Hayes dirigent Covent Garden FX, un bureau de change et elle a travaillé pour l’entreprise familiale, mais tout ce qu’elle a toujours voulu faire était de jouer au football, “pour mener mon équipe sur le terrain de Wembley et être Glen Hoddle en finale de la FA Cup , marquant le vainqueur. Je n’ai jamais pensé à quel travail j’allais faire ». Elle a joué à l’académie d’Arsenal, mais une blessure à la cheville lors d’un voyage de ski a mis fin à sa carrière et elle est entrée dans la gestion, avec des séjours en Amérique et à Arsenal avant de rejoindre Chelsea en 2012, où la milieu de terrain Katie Chapman dit qu’elle “a tout construit – d’avoir le kit lavé à avoir notre propre formation et emplacements. C’était un combat ».

Dans son travail de consultation avec les développeurs de Football Manager alors qu’ils animent les femmes pour le jeu (vous ne pouvez pas simplement les coller sur les hommes), ils examinent comment le cycle menstruel affecte les joueuses, avec elles plus de risques de se blesser avant qu’elles ne obtenir leurs règles.

Hayes souffre d’endométriose et a conçu Harry et son frère jumeau par FIV. Elle a fait une fausse couche avec la jumelle, réalisant qu’elle ne se sentait pas bien lors d’un match contre Arsenal et a déclaré que l’expérience l’avait rendue “un peu plus vulnérable mais plus reconnaissante, plus patiente, peut-être plus acceptant les vulnérabilités de la vie”.

D’une certaine manière, travailler sur l’Euro était une rupture avec la réalité. «C’était agréable de pouvoir analyser un match de football sans que la pression de devoir le gagner ne pèse sur mes épaules. Je n’avais pas l’intention d’offrir quelque chose de différent, j’étais juste moi-même. Quand il y a eu une vague d’intérêt pour mon commentaire, c’était surprenant parce que c’est tout à fait normal pour moi.

«Je le fais tous les jours et c’est bien que le spectateur veuille plus en termes d’informations tactiques ou de données autour du joueur et des jeux. Je comprends que tous les téléspectateurs ne sont pas des fous de football comme moi, mais les gens veulent apprendre des choses, alors j’ai pris la décision que je faisais pour attirer le public vers certaines choses que je pourrais voir.

Le financement du football de base est toujours nécessaire. Pendant la pandémie, l’impact de l’inégalité entre les hommes et les femmes jouant au football a été flagrant. Chelsea était l’un des rares clubs à s’occuper de ses joueuses, dit Hayes, mais dans l’ensemble, il y avait des déficits de financement qui signifiaient que les matchs masculins commençaient, avec un investissement considérable dans les tests Covid, tandis que les femmes étaient ignorées.

“Le football a été touché financièrement, et sans foule, il y aura un impact inévitable quelque part le long de la ligne”, a déclaré Hayes. « Les équipes masculines et féminines ont dû réduire un peu car, en fin de compte, nous avons besoin que les clients viennent et paient pour le sport. [Women’s football] se dirige vers la génération de revenus – mais vous avez besoin d’un accès avant d’obtenir un parrainage commercial ou même des salaires. »

Hayes termine sur une note positive. «Nous avons des détenteurs d’abonnements de saison record à Chelsea, des offres télévisées, un nouveau jeu Football Manager. L’avenir est prometteur.”