Ce fut certainement un début de saison 2024 de Formule 1 difficile et « stimulant » chez Alpine. Esteban Ocon et Pierre Gasly ont débuté en queue de peloton lors du Grand Prix d’ouverture de la saison de Bahreïn et n’ont gagné que quelques places en raison de difficultés avec Valtteri Bottas et Logan Sargeant. Ils terminent cependant hors des points et l’A524, challenger de l’équipe pour la saison 2024, semble être en retrait du peloton.
Des changements sont désormais intervenus dans l’équipe, Alpine annonçant cette semaine une réorganisation de son équipe technique, ainsi que les départs du directeur technique Matt Harman et du responsable de l’aérodynamique Dirk de Beer. À l’avenir, l’équipe utilisera une approche à trois volets avec des rôles techniques spécialisés nouvellement créés : directeur technique (performance), directeur technique (aérodynamique) et directeur technique (ingénierie). Tous trois relèveront du Team Principal Bruno Famin.
Malgré les difficultés du début, l’équipe et ses pilotes conservent une attitude positive. Cela inclut Ocon, qui a aidé à prévisualiser le Grand Prix d’Arabie Saoudite de ce week-end. En plus d’emmener les téléspectateurs dans un tour virtuel autour du circuit de la corniche de Djeddah, Ocon a partagé ses réflexions sur Bahreïn, ainsi que ses perspectives pour la saison à venir.
“Nous savions que ce serait un défi d’arriver à Bahreïn avec une toute nouvelle voiture, et cela s’est finalement avéré être le cas lorsque les deux voitures se sont retrouvées sur la ligne d’arrivée. La course elle-même s’est déroulée relativement sans incident de notre côté et nous ne pouvions pas vraiment faire grand-chose de plus depuis notre point de départ et le rythme que nous avions”, a déclaré Ocon dans l’aperçu médiatique de l’équipe. « Nous devons laisser cette course derrière nous et essayer de réagir rapidement. Nous savons qu’il n’y a pas de miracles dans ce sport et qu’il faudra du temps pour remédier à la situation. Mais je sais que toute l’équipe travaille extrêmement dur et est motivée pour changer les choses.
« Ce qui est bien à Bahreïn, c’est que nous avons fait une course propre et qu’il était important de rassembler beaucoup de données. Avec ces courses consécutives, il n’y a pas beaucoup de temps entre les courses, nous devons donc approfondir les données et voir quelles leçons nous pouvons déjà apporter pour Djeddah », a ajouté Ocon. “Maintenant que nous avons une course complète à notre actif, il est utile de revoir la comparaison avec les autres équipes et d’analyser [tire] performance. C’était extrêmement proche [qualifying] la dernière fois – à moins de 0,150 seconde de la Q2 – j’espère donc que nous pourrons être plus proches des autres ce week-end à Djeddah.
Quant à la piste en Arabie Saoudite, Ocon attend avec impatience les exigences du circuit de la corniche de Djeddah. Vous pouvez accompagner Ocon sur un tour virtuel ici :
Ocon a également partagé ses réflexions sur Djeddah dans l’aperçu.
« Le circuit de Djeddah est une piste amusante à piloter. C’est très rapide et très physique, et étant une piste de rue, cela demande également beaucoup de concentration sur toute la distance de la course », a décrit Ocon. « De plus, la surface de la piste combinée avec le [tire] Les composés conduisent généralement à une faible dégradation, ce qui signifie que la course devient plus un sprint qu’un marathon. Ceci, combiné à la nature rapide de la piste, le circuit de Djeddah est un très bon test de la préparation physique que nous avons mise en place au cours de l’hiver. Il sera intéressant de voir comment l’A524 réagit sur un tracé différent et j’espère que nous nous en sortirons mieux qu’à Bahreïn.
Le pilote Alpine a connu du succès à Djeddah au cours de sa carrière. Dans les trois courses organisées sur le circuit de la corniche de Djeddah, Ocon – ainsi que Gasly – ont terminé dans les points à chaque fois. Comme l’a noté Alpine dans son aperçu média, «[b]Pierre Gasly et Esteban Ocon ont tous deux un record de points de 100 % dans les trois courses de F1 de Djeddah organisées jusqu’à présent. Ferrari est la seule autre équipe sur la grille ce week-end à compter deux pilotes avec un tel record.
Comme l’a noté l’équipe, Ocon est l’un des six pilotes de l’histoire de la F1 à avoir mené un Grand Prix d’Arabie Saoudite, ce qui a été le cas lors de la course inaugurale de 2021. Cette année-là, il a raté le podium de seulement 0,102 seconde, se contentant d’une quatrième place après avoir commencé neuvième.
Samedi marquera également une étape importante pour Ocon, car ce sera le 135e départ en grand prix de sa carrière, faisant de lui l’un des 50 pilotes les plus expérimentés de l’histoire de la F1 :
Le circuit d’Arabie Saoudite prendra vie jeudi, avec la première des deux séances d’essais. Espérons qu’Alpine puisse commencer à avancer sur la grille avec quelques améliorations ce week-end.
