Gagnants
Ours de Chicago. Toute personne disposant d’une connexion Internet aurait pu recruter le quart-arrière de la Californie du Sud, Caleb Williams, avec le premier choix. Mais l’arrivée de Williams est une victoire en soi pour les Bears, qui sont dans le désert du QB depuis des décennies. Les fans de Chicago s’attendront à ce que Williams soit le meilleur quart-arrière de l’équipe de tous les temps, et cela ne sera même pas si déraisonnable de leur part compte tenu de son talent sublime et de l’histoire stérile de l’équipe à ce poste. Le directeur général Ryan Poles a également bien fait d’entourer Williams de l’un des meilleurs groupes de receveurs du football. Les Polonais ont échangé contre la star des Chargers de Los Angeles Keenan Allen plus tôt cette année, et il a ensuite utilisé le neuvième choix pour ajouter Rome Odunze de Washington à un groupe qui comprenait déjà le talentueux et productif DJ Moore. Peut-être que les Bears ne gagneront pas gros en 2024, mais ils devraient être plus amusants à regarder qu’ils ne l’ont été. Et pour la première fois depuis longtemps, une fondation est en place sur laquelle le club pourrait bâtir une équipe du Super Bowl.
Vikings du Minnesota. Les Vikings ont perdu leur quart-arrière, Kirk Cousins, face aux Falcons d’Atlanta en agence libre. Ils étaient sur le point de passer 2024 dans la misère, avec la déception du vétéran Sam Darnold comme palliatif. Désormais, si les fans des Vikings doivent regarder Darnold, cela ne devrait être que pour quelques matchs. JJ McCarthy du Michigan a glissé par hasard au 10e choix, et les Vikings l’ont échangé pour le désigner comme leur signaleur du futur. McCarthy est une perspective très controversée. Il a remporté le championnat national au Michigan, mais les Wolverines se sont consacrés à lui faire très peu lancer le ballon dans une attaque obsédée par la course. Quand il lançait, il était plus bon que génial. Mais il n’a que 21 ans et a un gros potentiel athlétique, et l’entraîneur des Vikings, Kevin O’Connell, a un solide palmarès avec ses QB ; McCarthy devient son dernier élève. Et après avoir échangé contre un autre choix de première ronde, le Minnesota a obtenu un rusher très compétent en la personne de Dallas Turner, de l’Alabama, au 17e rang. McCarthy est peut-être l’avenir, mais Turner devrait tout de suite être un bon joueur de la NFL.
Steelers de Pittsburgh. En parlant de bonne fortune dans la façon dont le repêchage s’est déroulé, les Steelers en ont eu beaucoup lorsque le plaqueur offensif de Washington, Troy Fautanu, était disponible pour eux avec le 20e choix. Pittsburgh a deux trous béants sur sa ligne offensive, un au centre (où ils n’ont pratiquement personne) et l’autre au niveau du plaqueur gauche (où ils débutent l’un des pires joueurs de la ligue). En Fautanu, ils ont un grand homme talentueux et extrêmement polyvalent qui peut ajouter un peu de méchanceté à ce qui a souvent été une ligne sous-performante. L’ajout de quelqu’un comme Fautanu était une condition préalable si les Steelers espéraient donner une chance au nouveau quart-arrière Russell Wilson, et les décisions d’autres équipes ont permis à Pittsburgh de résoudre son problème. Le bon repêchage des Steelers s’est poursuivi lorsque le centre de Virginie-Occidentale Zach Frazier était là pour remporter le deuxième tour. Pendant ce temps, le receveur du Michigan Roman Wilson, un choix de troisième ronde, pourrait jouer beaucoup en tant que recrue dans un groupe de positions où les Steelers manquent de profondeur.
Perdants
Faucons d’Atlanta. Dépenser le huitième choix au classement général sur un QB qui ne devrait pas être pris avant la fin du premier ou même du deuxième tour ? Hé, nous prenons tous parfois des décisions audacieuses. Mais en le faisant juste après garantir 100 millions de dollars à un vétéran établi qui occupe le même poste ? Et sans parler à ce quarterback au préalable ? La décision des Falcons de prendre Michael Penix Jr, de Washington, un joueur de 24 ans avec un gros bras gauche et un historique de blessures tout aussi important, semble plus bizarre dans ce contexte. Cousins jouera cette saison à 36 ans, il n’est donc pas déraisonnable de planifier sur trois ans. Mais pour que la décision de Penix porte ses fruits, les Falcons devront avoir été les gars les plus intelligents de la salle. Cela n’a pas été historiquement vrai pour les hommes qui dirigent cette franchise particulière, ce qui peut expliquer pourquoi les fans d’Atlanta qui souffrent depuis longtemps semblaient perturbés par le double temps Cousins-Penix.
Les Broncos de Denver. Attraper le quart-arrière de l’Oregon Bo Nix au n°12 était un peu moins étrange que ce que les Falcons ont fait avec Penix, mais seulement un peu. Nix est lui-même un autre ancien prospect de 24 ans. Il est devenu un excellent QB universitaire à la fin de sa carrière de cinq ans, mais c’est justement le problème : il a fallu beaucoup de temps à Nix (et un bel avantage d’âge sur ses concurrents) pour devenir utile à l’Oregon, où le personnel d’entraîneurs l’a aidé à réussir avec un barrage de lancers rapides et courts qui ont permis à ses coéquipiers de jouer avec le ballon. Le niveau de développement qu’il lui reste devant lui dans la NFL est une question raisonnable, et c’est pourquoi la plupart pensaient qu’il, comme Penix, resterait non repêché jusqu’à plus tard au premier tour ou même au deuxième. Il n’est pas facile de voir Nix devenir un titulaire au-dessus de la moyenne, mais maintenant les Broncos en ont besoin. Pendant ce temps, ils paieront à Wilson près de 40 millions de dollars pendant qu’il jouera ailleurs cette saison. Cela sent la gestion d’actifs douteuse de la part d’une équipe qui a raté les séries éliminatoires huit fois de suite.
Joueurs défensifs. Les 14 premiers noms appelés lors du premier tour de jeudi appartenaient tous à des espoirs offensifs. La sécheresse n’a pas pris fin jusqu’à ce que le défenseur de bord de l’UCLA, Laiatu Latu, rejoigne les Colts d’Indianapolis au 15e rang. Cela a marqué de loin la pire période de futilité au repêchage pour les défenseurs de la fusion NFL après 1970, comme en 2021 (lorsque le premier défenseur pris était le choix n°8) représentait le point bas précédent. Pourquoi 2024 a-t-elle été si exceptionnelle ? Une soif de jeu de quart-arrière, même passable, à l’échelle de la ligue, a contribué, puisque six QB étaient exclus du tableau dans les 12 premiers choix. Une classe inhabituellement forte de receveurs larges (dirigée par Marvin Harrison Jr, maintenant des Cardinals) et la présence d’un ailier rapproché d’élite, Brock Bowers (qui est allé aux Raiders de Las Vegas) ont également joué un rôle. La course contre les joueurs offensifs était principalement une course contre les lanceurs et les receveurs. Mais cela n’améliorera pas la perte de revenus des défenseurs qui ont glissé dans les tableaux de repêchage.
