Hockey Canada dit que l’été est un « examen compréhensible » derrière les petites foules du Mondial junior

Les sièges vides ont été un incontournable du championnat mondial de hockey junior inhabituel à Edmonton ce mois-ci – et Hockey Canada affirme que les scandales entourant l’organisation retiennent en partie les partisans.

Alors que le tournoi voit habituellement des milliers d’amateurs de hockey passionnés participer à chaque match, l’assistance moyenne pour les 20 matchs de la ronde préliminaire du tournoi était de 1 319.

Hockey Canada a déclaré qu’il y avait « quelques raisons » pour lesquelles les gens ont choisi de rester à la maison pour le tournoi reporté de 2022.

“Premièrement, la pandémie de COVID-19 a reporté ce tournoi au mois d’août”, a déclaré l’organisation dans un communiqué mardi. « Et deuxièmement, il y a un examen compréhensible de la part des Canadiens de Hockey Canada et de la culture du hockey. »

Les critiques à l’égard de Hockey Canada étaient au premier plan lorsque le tournoi à 10 équipes a commencé le 9 août.

L’organisation sportive nationale a été critiquée ces derniers mois pour son traitement des allégations d’agression sexuelle portées contre des membres de deux anciennes équipes juniors mondiales.

Les allégations ont suscité des enquêtes parlementaires et le gouvernement fédéral a gelé le financement de l’organisation.

Des commanditaires de renom, dont Telus et Canadian Tire, ont emboîté le pas, laissant la glace de Rogers Place sans publicité et les panneaux environnants dépourvus des logos habituels.

« Notre objectif est de faire en sorte que les joueurs qui se sont entraînés au cours des derniers mois puissent concourir sur cette scène importante — et que les partisans vivent une expérience positive », a déclaré Hockey Canada.

1:01L’apathie du Mondial junior apparente au milieu du scandale et de la faible vente de billets

Le premier jour du tournoi a vu trois matchs, dont aucun n’a attiré 1 000 fans. Le plus gros tirage a été un match entre les États-Unis et l’Allemagne où la fréquentation a été enregistrée à 829.

Le Canada a disputé son premier match le lendemain — une victoire de 5-2 contre la Lettonie — devant 2 779 personnes. Aucune participation n’a été signalée pour un combat entre la Suisse et la Suède à 12 heures, heure locale, le même jour.

Les foules grossissaient lentement au fur et à mesure que le tournoi avançait, avec une foule de 5 204 personnes regardant le dernier match de la ronde préliminaire du Canada, une victoire de 6-3 contre la Finlande lundi.

Hockey Canada est l’une des organisations susceptibles de perdre financièrement en raison des ventes de billets décevantes.

« Les intervenants de l’événement — la (Fédération internationale de hockey sur glace), Hockey Canada et les fédérations participantes — contribuent tous financièrement à assurer la tenue de l’événement », a déclaré Hockey Canada.

« Les produits nets des mondiaux juniors sont partagés entre Hockey Canada, les membres de Hockey Canada, la (Ligue canadienne de hockey) et l’IIHF. »

Plus de 1 500 billets étaient disponibles sur Ticketmaster mardi pour le match de quart de finale du Canada contre la Suisse mercredi.

Le tournoi de 2022 devait initialement se dérouler à Edmonton et à Red Deer, en Alberta, en décembre, mais l’augmentation des cas de COVID-19 parmi les joueurs et les officiels a forcé l’annulation des matchs après seulement quatre jours.