PHILADELPHIE – Dallas Goedert ne pouvait pas croire ce qu’il voyait.
C’était un camp d’entraînement à l’été 2020, et c’était un peu plus d’un an après que les Eagles se soient engagés envers Carson Wentz en tant que quart-arrière de la franchise, avec un record de 108 millions de dollars garantis sur quatre ans.
Mais Goedert ne pouvait s’empêcher de remarquer la recrue Jalen Hurts lors des entraînements du camp d’entraînement.
N’oubliez pas que c’était la première fois que Goedert ou l’un des Eagles voyait Hurts en personne. L’épidémie de COVID-19 avait fermé toutes les installations de l’équipe de la NFL pendant les activités d’équipe organisées au printemps, donc tout a été fait à distance jusqu’au camp d’entraînement.
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Quelques mois plus tôt, les Eagles l’avaient repêché au deuxième tour, une décision étonnante étant donné que beaucoup pensaient que Hurts passerait au moins ses premières années en tant que remplaçant de Wentz, ou serait transféré dans une autre équipe.
Pensez à Jordan Love, un choix de première ronde la même année que Hurts a été repêché, assis derrière Aaron Rodgers pendant trois saisons complètes à Green Bay.
Mais Goedert a tout de suite vu quelque chose.
“Il a commencé à faire des jeux contre la défense”, a déclaré Goedert. “Il décollait et se bousculait et laissait tout le monde dans la poussière. Et je me souviens que tout le monde disait:” Eh bien, il ne pourra pas faire ça pendant les matchs.
“Et bien, il fait ça dans les matchs. C’était donc tôt que vous pouviez dire qu’il était un joueur spécial. Je pense que (la direction) l’a vu, je pense que tout le monde l’a en quelque sorte vu. C’était plutôt cool, et assez amusant de voir toutes les avancées qu’il a faites.”
Hurts n’a pas eu l’occasion de “faire cela dans les matchs” avant le troisième quart-temps contre Green Bay le 6 décembre 2020. Jusque-là, Hurts est venu sur le terrain pour des jeux de gadgets, venant jouer alors que Wentz s’alignait. large, puis sortant directement du terrain.
Hurts n’avait tenté que trois passes lors des 11 premiers matchs.
Mais Wentz connaissait une saison épouvantable, tout comme les Eagles, lorsque l’ancien entraîneur Doug Pederson a fait le changement avec les Eagles à la traîne 20-3.
Ce serait un conte de fées de dire que Hurts a illuminé le tableau de bord et ramené les Eagles à une victoire scintillante au légendaire Lambeau Field.
Cela ne s’est pas produit. Hurts a passé 5 en 12 pour 109 verges et les Eagles ont perdu 30-16.
Mais la première passe de Hurts est survenue lors de sa première série, les Eagles faisant face à un 3e et 4 des 31 des Eagles. Il a trouvé Jalen Reagor, de tous les gens, pour 34 verges jusqu’aux 35 des Packers. Un lecteur plus tard, Hurts a lancé sa première passe de touché, une passe de 32 verges à Greg Ward, qui a passé la majeure partie de sa carrière dans l’équipe d’entraînement des Eagles.
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“Vous revenez en arrière et regardez, et je pense qu’il lance très bien le ballon depuis qu’il est entré dans cette ligue”, a déclaré Goedert. “Évidemment, il s’est amélioré, et c’est normal avec un joueur comme lui.”
La semaine suivante, Hurts est devenu le premier quart-arrière des Eagles depuis Michael Vick en 2010 à lancer sur au moins 100 verges et à courir sur au moins 100 verges, lorsqu’il a mené une victoire 24-21 contre une équipe des Saints qui avait remporté 9 matchs consécutifs.
Le plaqueur défensif Fletcher Cox a remarqué autre chose à propos de Hurts cette année-là. Ce n’était pas tant son lancer ou sa course que son leadership.
“J’étais dans cette position quand j’étais une recrue, et vous ne savez pas quoi dire aux gars”, a déclaré Cox, qui en est à sa 11e saison. “Vous devez apprendre à vos coéquipiers. Mais quand vous êtes le quart-arrière partant, vous devez apprendre très vite, et je pense que c’est une chose qu’il a faite.
“Quand il nous parle (maintenant), même en tant que l’un des gars les plus âgés dans la pièce, écoutant un gars dans sa troisième année … la façon dont il parle et la façon dont il aborde ses coéquipiers, et vous êtes comme, “Mec, ce gars le veut vraiment.”
“Il veut ce qu’il y a de mieux pour l’équipe et non ce qu’il y a de mieux pour Jalen.”
Pourtant, il y avait des questions. Hurts a à peine complété 50% de ses passes au cours de ces 4 matchs et demi. Même après que les Eagles aient renvoyé Pederson et embauché Nick Sirianni, puis échangé Wentz au printemps 2021, Sirianni a fait concurrencer Hurts au vétéran Joe Flacco pour le poste de départ au camp.
La compétition n’a pas duré longtemps, bien sûr.
Ensuite, même après la saison dernière, il y avait des rumeurs selon lesquelles les Eagles envisageaient de négocier pour Russell Wilson et / ou Deshaun Watson.
“De toute évidence, il y avait encore des spéculations sur l’échange de (Hurts) et nous essayions d’avoir quelqu’un d’autre”, a déclaré Goedert. “Mais je pense que c’était plus une spéculation de l’extérieur. Je pense que tout le monde dans le bâtiment était heureux et à l’aise avec l’endroit où nous étions avec Jalen.”
À travers tout cela, Hurts a continué à s’améliorer et les Eagles ont continué à avoir de meilleurs joueurs autour de lui. Il est passé d’un taux d’achèvement de 51% en 2020 à 61% en 2021 alors que les Eagles repêchaient le receveur large DeVonta Smith au premier tour. Hurts a mené les Eagles à un résultat de 7-3 et à une défaite en séries éliminatoires au premier tour.
Ensuite, Hurts s’est amélioré pour atteindre un taux d’achèvement de 66,5%, est allé 14-1 pendant la saison régulière et est devenu finaliste MVP. Ceci après que les Eagles aient échangé contre le receveur large AJ Brown, le meilleur ami de Hurts depuis l’université.
Les deux s’étaient entraînés ensemble une semaine avant le repêchage de nuit, comme ils l’avaient fait les années précédentes. Et Brown se souvient d’un jour en particulier.
“Nous nous sommes tous réunis le matin, et il pleuvait à verse, et nous courions une colline, et cela a permis à l’équipe de savoir à quel point nous étions sérieux à ce sujet”, a déclaré Brown. “Nous travaillons quelles que soient les circonstances. Nous allons y arriver.
“La plupart des gars aujourd’hui dans la NFL ne se présenteraient pas à un entraînement comme celui-là, ou (ils rentreraient) chez eux.”
Hurts est apparu, comme il le fait toujours. Hurts est bien connu pour arriver au centre d’entraînement plus tôt que quiconque et y rester plus tard. Comme Sirianni l’a dit récemment : “Il est toujours là.”
Ici, maintenant, c’est Phoenix, Arizona pour le Super Bowl. Il n’y a plus de questions sur l’avenir de Hurts en tant que quart-arrière des Eagles. La seule question est de savoir combien va-t-il gagner sur son prochain contrat, qui pourrait commencer entre 45 et 50 millions de dollars par an.
Est-ce que les Eagles imaginaient cela lorsqu’ils l’ont repêché? Est-ce que quelqu’un?
“Lorsque nous l’avons repêché, c’était sur l’avantage que nous comptions”, a déclaré le président et chef de la direction des Eagles, Jeffrey Lurie. “Nous pensions qu’il avait un énorme avantage. Cela prend quelques années. Et quelqu’un d’aussi dévoué que Jalen et un si bon coéquipier, inévitablement, il va maximiser tout ce qu’il a, et c’est ce qu’il a fait.”
Et peut-être ce qu’il va encore faire, peut-être ce dimanche quand les Eagles affronteront les Chiefs et Patrick Mahomes. On a demandé à Hurts la semaine dernière quel était selon lui son meilleur jeu de la saison.
Hurts sourit, réfléchit une seconde, puis répondit : “Mon meilleur jeu de la saison ? La saison n’est pas terminée.”
Contactez Martin Frank à [email protected]. Suivez sur Twitter @Mfranknfl.
Cet article a été initialement publié sur le Delaware News Journal : Pourquoi les Eagles savaient que Jalen Hurts serait génial même avec Carson Wentz comme QB
