les sorties nocturnes à Benidorm sont un élément moins repéré dans les agendas de pré-saison, mais l’AFC Wimbledon n’a jamais eu peur de faire les choses différemment.
Par une soirée ensoleillée de juillet, le bien nommé 12th Man Sports Bar a accueilli un événement qui a donné le ton à la nouvelle campagne.
Les joueurs et le staff de Wimbledon se sont mêlés aux supporters pendant deux heures, tandis que les nouvelles recrues malheureuses du club étaient présentées par une foule animée pour leurs chants d’initiation. Le patron Johnnie Jackson tient à ce que de telles occasions ne soient pas ponctuelles.
“Cela arrivait souvent et nous nous en sommes éloignés”, raconte Jackson. Sport standard.
« Il s’agit de rétablir ce lien avec les fans et de comprendre ce qu’est Wimbledon. Nous voulons une équipe qui représente cela : travaillant dur, contre toute attente, à la hauteur. Puiser dans l’esprit du Crazy Gang.
Après quelques secondes de réflexion, il nuance quelque peu : « Peut-être pas aussi fous que ces garçons l’étaient ! »
Un retour estival à Benidorm pourrait devoir devenir une tradition annuelle si Wimbledon maintient ce qui a été un superbe début de campagne en Ligue 2, le club étant quatrième du classement après avoir perdu un seul match.
Wimbledon n’a remporté que deux de ses 23 derniers matches de championnat la saison dernière en raison d’une crise de blessures, mais cela est désormais fermement derrière le rétroviseur.
“Notre objectif devrait être d’être promu”, insiste Jackson. « Je sens que nous sommes capables de rivaliser avec n’importe qui, le départ nous a donné beaucoup de confiance. Nous y sommes confrontés en termes de ressources, mais en termes d’histoire et de stature, nous avons beaucoup en notre faveur.
Peu de membres de l’équipe actuelle le savent mieux que le capitaine Jake Reeves, qui est de retour au club pour un troisième passage parmi les 12 arrivées estivales.
Le milieu de terrain a joué un rôle clé la saison dernière alors que Stevenage a obtenu une promotion automatique de la Ligue 2, et un premier sentiment de déjà-vu se développe.
L’AFC Wimbledon n’a perdu qu’une seule fois en Ligue 2 cette saison
/ Getty Images«Nous avons fait exactement la même chose à Stevenage», explique Reeves. « Gros roulement de joueurs au cours de l’été, puis mis au travail. On avait l’impression en pré-saison que nous cuisinions déjà.
Stevenage a maintenu ce bon départ et il est convaincu que Wimbledon peut faire de même.
“La solidarité est la clé”, dit-il. “Nous avons de la chance dans notre groupe, car les seniors parlent à tout le monde, permettant aux plus jeunes d’être eux-mêmes et de faire ressortir leur personnalité.”
La question de savoir si une offre de promotion reste sur la bonne voie au cours de la nouvelle année pourrait être définie par la fenêtre de transfert de janvier, qui a abouti la saison dernière à la vente d’Ayoub Assal et au rappel de joueurs clés dans les clubs parents.
« Nous avons tiré des leçons », dit Jackson. « Si nous voulons faire quelque chose d’important cette saison, nous ne pouvons pas sortir plus faibles.
« Ce n’était évidemment pas le cas en janvier dernier. D’après les conversations que j’ai eues, il n’y a aucune pression pour faire quoi que ce soit avec les ventes de joueurs.
« S’il y a des offres ridicules qui arrivent, je ne serai pas celui qui aura la réponse ultime. Mais j’ai exprimé mes sentiments très clairement.
Si nous pouvons aller à Chelsea et leur offrir un match, nous pouvons offrir un match à n’importe qui.
Jackson a eu une sérénade à Stamford Bridge le mois dernier, alors que lui et ses joueurs ont reçu une énorme ovation de la part de l’extérieur après une défaite serrée en Coupe Carabao.
“Si nous pouvons aller à Chelsea et leur offrir un match, nous pouvons offrir un match à n’importe qui”, était l’un des principaux enseignements de Jackson de cette soirée.
L’autre est que les supporters et l’équipe sont fermement unis sur la route qu’ils espèrent mener à la League One, via Benidorm.
“Les fans chantaient mon nom, il n’y en avait pas beaucoup la saison dernière”, dit-il.
«Je suis devenu ému. Les voir heureux est tout ce que je veux offrir. Si vous leur offrez une équipe dont ils pourront être fiers, ils vous rendront tout.
