Si l’Angleterre a besoin d’une histoire salutaire pour garder sa confiance en échec après le joyeux limogeage des Antilles lors de son match d’ouverture de la Coupe du monde Twenty20, elle n’a qu’à penser à ses prochains adversaires. Le Bangladesh est entré dans le tournoi en tant que sixième équipe mondiale, obligée de participer au premier tour uniquement à cause d’une bizarrerie de calendrier, les favoris pour traverser leur groupe tout en transpirant à peine – ou du moins, compte tenu des conditions, produisant moins de sueur que la plupart. Puis, lors de leur premier match, ils ont perdu contre l’Écosse.
S’il y a quelque chose de plus laid qu’une défaite embarrassante, ce sont les conséquences. Le président du conseil de cricket du Bangladesh, Nazmul Hassan Papon, a critiqué “l’approche et l’attitude” de plusieurs joueurs et a ensuite qualifié “d’explosion émotionnelle” leur réaction malheureuse. Les Tigers se sont regroupés pour entrer dans les Super 12, où ils ont perdu lors de leur premier match contre le Sri Lanka. L’ouvreur Liton Das a affronté avec colère Lahiru Kumara après son limogeage et a également perdu deux prises cruciales alors que son équipe n’a pas réussi à défendre un total de 171 pour quatre. En cours de route, le capitaine, Mohammad Mahmadullah, a essayé de changer un peu son attaque de bowling en se donnant quelques overs (qui sont allés à 10,5 chacun) et Afif Hossain (qui est allé pour 15).
Ils ont regardé, en bref, comme le genre d’équipe dont une équipe qui vient de battre les Antilles devrait faire un travail rapide. Mais il y a plusieurs raisons pour lesquelles ce n’est peut-être pas si simple, y compris une méconnaissance de base : bien qu’ils aient joué 31 fois dans d’autres formats, aucune ne l’était au cours des deux dernières années et ce sera la première rencontre T20 des équipes.
« Nous connaissons les défis qu’ils poseront – nous avons beaucoup joué contre eux au cricket à 50 et c’est une équipe dangereuse », a déclaré Jos Buttler. «Ils ont beaucoup d’expérience dans le cricket T20, de très bons joueurs, jouant un style assez spécifique qui leur est unique, je pense. Ils sont un côté lourd en rotation et généralement leurs batteurs ont tendance à être très forts au carré du guichet. Ils ont également quelques filatures au bras gauche, nous nous sommes donc entraînés contre cela dans les filets et avons essayé de mettre en place des plans. »
Le Bangladesh s’est également préparé spécifiquement pour ses adversaires, et avec l’aide d’un entraîneur, Ottis Gibson, qui a eu deux passages en tant que spécialiste du bowling en Angleterre. « J’ai parlé à nos quilleurs et à nos batteurs », a-t-il déclaré. «Les quilleurs anglais cherchent à prendre des guichets tout le temps et les frappeurs anglais cherchent à marquer des points tout le temps et à mettre les quilleurs sous pression. Donc, nous devons être calmes. Nous devons essayer d’exécuter nos plans de compétences. Lorsque ces opportunités se présentent, nous devons les saisir, bien sûr, mais la seule chose que nous devons rester en tant que groupe de bowling est le calme. »
C’est le seul match de l’après-midi de l’Angleterre et, par conséquent, la seule fois où ils ne seront pas dérangés par le problème vexatoire de la rosée. C’est aussi leur premier match à Abu Dhabi – ils ne peuvent revenir avant les demi-finales, et même alors seulement s’ils sont en tête de leur groupe – où les limites sont longues et jusqu’à présent dans cette compétition, le score a été nettement plus lent qu’ailleurs. Avec Mark Wood prêt à revenir d’une blessure mineure à la cheville, ils voyagent avec une équipe à pleine puissance. « Je pense que nous avons couvert la plupart des bases du côté que nous avons choisi lors du premier match, mais si les conditions sont radicalement différentes, nous serions heureux de changer d’équipe », a déclaré Buttler.
Le Bangladesh, quant à lui, cherche à se racheter. « Si nous jouons bien, nous jouons à notre potentiel, alors ils nous donneront des opportunités. Si nous saisissons ces opportunités, le résultat pourrait très bien être en notre faveur », a déclaré Gibson. « Nous n’avons peur de rien dans la compétition. Nous sommes ici pour concourir et gagner, et c’est ce que nous chercherons à faire mercredi.