C’était une balançoire vintage de Soto, celle qui a déclenché l’infraction. Les Nationaux (18-31) avaient besoin de chaque point qu’ils ont obtenu; l’enclos des releveurs a failli faire exploser la tête de Josiah Gray en accordant quatre points en septième et huitième manches avant que Tanner Rainey ne claque la porte sur Colorado (21-26). La victoire n’a assuré que la troisième victoire des Nationals en série et était leur première depuis qu’ils ont pris deux des trois des Giants de San Francisco du 29 avril au 1er mai.
“J’ai l’impression d’avoir bien balancé la batte ces derniers jours”, a déclaré Soto. « J’ai fait mes devoirs, travaillé sur mon swing, travaillé sur ma position et tout. Je me sens juste bien.
Il a admis lors d’une série avec les Brewers de Milwaukee le week-end dernier qu’il ne se sentait pas tout à fait à la hauteur. Il mène toujours les majors dans les marches (40), et son pourcentage de base de 0,381 est dans le top 20. Mais Soto a eu du mal en mai, surtout récemment ; lors de ses 13 matchs précédents dimanche, Soto a battu 0,114 (5 pour 44) avec deux doubles et 11 buts sur balles.
La performance de dimanche est peut-être un signe qu’il se remet sur les rails. Son swing à l’envers pour ce circuit de première manche, couplé à un doublé de sixième manche qui a presque quitté le parc à droite, a donné à Soto son premier match à coups multiples depuis le 12 mai.
Alors quelle a été la différence ?
“Je ne peux pas vous en parler”, a plaisanté Soto. « J’ai définitivement essayé mes trucs, et ça marche. J’ai pris plus de terrains. Je vois mieux le ballon et vous pouvez voir que mon swing est meilleur, bien meilleur.
Son doublé est survenu après que Lane Thomas ait dégagé les buts avec un circuit de deux points pour donner aux Nationals une avance de 6-1. Les Nationals ont obtenu leurs deux autres points dans le deuxième avec trois simples consécutifs à deux retraits et une base en tête-à-tête dirigée par Alcides Escobar, Victor Robles et César Hernández.
Avec Escobar au troisième but et Hernández au marbre, Robles a volé le deuxième; Lorsque le joueur de deuxième but des Rockies Brendan Rodgers a laissé tomber le ballon, Escobar s’est précipité à la maison pour une avance de 3-1. Robles a volé la troisième place quelques lancers plus tard et a marqué sur le simple de Hernández.
Gray a accordé un premier coup de circuit à Charlie Blackmon pour commencer le match, mais n’a accordé que deux autres coups sûrs. Il a marché quatre fois, portant son nombre de lancers à 93 et mettant fin à sa sortie après cinq manches.
Soto a aidé à s’assurer que Gray remporte la victoire. Soto a estimé que ses frappeurs dans cette série étaient bien meilleurs – et une indication qu’il était sur le point de balancer le batteur au bâton. Le manager Dave Martinez a déclaré que Soto semblait plus détendu dimanche et attendait son lancer.
“J’espère que cela le relancera afin de continuer à faire ce qu’il fait”, a déclaré Martinez. « Je ne suis pas inquiet qu’il frappe. Il va frapper, et il va conduire le ballon. Aujourd’hui a été une bonne journée, et j’espère qu’il continuera à le faire.
Que s’est-il passé avec l’enclos des releveurs ? Andres Machado et Kyle Finnegan ont accordé deux points chacun lors des septième et huitième manches, forçant Martinez à faire appel à Rainey pour obtenir les cinq derniers retraits. Machado a accordé trois coups sûrs consécutifs et un groundout Blackmon RBI pour réduire l’avance des Nationals à 6-3. Finnegan n’a pas pu limiter les dégâts en huitième, accordant quatre coups sûrs et sortant avec des coureurs dans les coins, un retrait et son équipe par un. Rainey a frappé Elias Díaz et Blackmon pour échapper à cette menace, puis a retiré l’équipe dans l’ordre au neuvième.
Comment Stephen Strasburg s’est-il comporté lors de son deuxième départ en cure de désintoxication? Il n’a pas accordé de coup sûr en cinq manches sans but pour la faible classe A de Fredericksburg. Il a lancé 58 lancers et en a retiré six; son seul défaut était une marche complète dans le cinquième.
Qui débutera contre les Mets cette semaine? Erick Fedde et Patrick Corbin devraient débuter lundi et mardi à New York. Quant à mercredi, cette question ne recevra probablement pas de réponse avant mardi après qu’Aaron Sanchez a été désigné pour une affectation samedi. Martinez a déclaré avant le match de dimanche que l’équipe laisserait ses options ouvertes, se tournant potentiellement vers un long releveur (Paolo Espino ou Josh Rogers) ou allant avec un lanceur chez les mineurs – peut-être même un qui ne figure pas sur la liste des 40 joueurs, il a dit.
