En tant que joueuse de la Ligue de hockey féminin professionnel, l’horaire de Kayla Vespa est très chargé, mais cela lui donne quand même l’impression d’être un peu en pause par rapport à son dernier emploi : chauffeur de chasse-neige de nuit à Hamilton.
Alors que la ligue est maintenant en cours, Vespa s’entraîne le matin, visionne des séquences vidéo du match, passe en revue le plan d’entraînement de la journée avec ses coéquipières, puis se rend sur la glace pendant quelques heures.
“Nous sortons de la patinoire probablement vers 16 ou 17 heures et ensuite nous faisons ce que nous voulons de notre temps”, a déclaré Vespa, un attaquant de New York qui a marqué lors du tout premier match de la ligue le 1er janvier.
Pour Vespa – qui est habitué à s’entraîner l’après-midi, à jouer au hockey le soir et à conduire un chasse-neige la nuit – jouer dans la ligue est un rêve devenu réalité.
Elle a juste besoin de s’habituer aux temps morts du soir. “C’est difficile pour moi de rester assise”, a-t-elle déclaré à CBC Hamilton.
REGARDER: New York bat Toronto lors du match inaugural de la PWHL
La Ligue professionnelle de hockey féminin a disputé son premier match devant une salle comble à Toronto. Les espoirs sont grands pour cette ligue, malgré l’histoire mouvementée du hockey féminin professionnel.
Vespa, 26 ans, a grandi près d’Upper Wentworth Street et de Rymal Road, une zone suburbaine de Hamilton Mountain. Elle a fréquenté les écoles secondaires catholiques St. Jean de Brébeuf et St. John Henry Newman.
Après avoir obtenu une bourse de hockey au St. Lawrence College de Canton, dans l’État de New York, elle est revenue à Hamilton, où elle a travaillé pour la ville, a été entraîneur de hockey féminin avec les Sabres de Stoney Creek et s’est rendue à Toronto pour faire partie de l’équipe Sonnet du hockey féminin professionnel. Player Association (PWHPA), précurseur de la nouvelle ligue.
“Ça a été tout simplement incroyable”
Vespa est l’un des dizaines de joueurs de l’Ontario dans la ligue à six équipes. Elle a dit que c’était « un sentiment génial » de pouvoir maintenant se concentrer sur le hockey à plein temps, dans une ligue professionnelle et rémunérée qui attendait depuis longtemps les joueurs et leurs partisans.
“De novembre à avril était la haute saison [for snow clearing and] la PWHPA”, a déclaré Vespa. “Je me disais, c’est ce que je veux faire. Je veux jouer au hockey et je voulais aussi évidemment avoir un gagne-pain réaliste, un emploi rémunéré, etc. Alors j’ai fait les deux. Maintenant, avec cette ligue et les salaires, c’est tout simplement incroyable.”
Vespa vit à quelques pas de la patinoire d’entraînement de son équipe à Stamford, Connecticut, dans une maison avec deux coéquipières. Malgré le surnom de « New York », l’équipe joue la plupart de ses matchs à proximité de Bridgeport, dans le Connecticut, et a disputé son match d’ouverture à domicile le 5 janvier, s’inclinant 3-2 contre Toronto.
Vespa est également entrée dans l’histoire à Toronto, lors du match d’ouverture de la ligue à l’ancien Maple Leaf Gardens. Après un discours d’encouragement dans le vestiaire de la légende du tennis et co-fondateur de la ligue Billie Jean King, Vespa et ses coéquipières ont frappé la glace au son d’une foule enthousiaste et à guichets fermés, où ils ont ensuite battu l’équipe locale 4-0. .
REGARDER : La joueuse Kayla Vespa dit que le premier match était « génial » et émouvant
La joueuse de hockey de Hamilton, Kayla Vespa, décrit l’atmosphère qui régnait dans l’arène lors du lancement de la Ligue professionnelle de hockey féminin le 1er janvier.
“Le bruit dans la patinoire était fou”, a déclaré Vespa, s’exprimant sur Zoom depuis sa salle d’entraînement la semaine dernière. “Je regardais autour de moi et je me suis dit : “C’est génial”. Et c’était une sensation formidable et certainement un peu émouvante aussi.
“Il y avait des filles qui devenaient émotives… Tellement de progrès ont été réalisés.”
“Cela fait longtemps”
La fan de hockey Anne Tennier est également ravie de constater les progrès. Elle a regardé le premier match de la ligue, plus de 50 ans après avoir écrit une lettre aux Bruins de Boston lui demandant comment elle pourrait trouver un emploi dans l’équipe.
“Si je me souviens bien, tout était axé sur la planification de carrière”, a déclaré Tennier, 65 ans, qui a grandi en tant que partisan enragé des Bruins dans une petite ville du nord du Québec.
“Une partie du processus de réflexion était que, vous savez, ce n’est pas vraiment juste. Les femmes devraient aussi pouvoir jouer au hockey”, a déclaré Tennier, qui vit maintenant à Hamilton et travaille comme président-directeur général du Centre canadien d’hygiène et de sécurité au travail. .
“Les petites filles commençaient à jouer au hockey à cette époque et je disais que les femmes devraient pouvoir jouer au hockey. Mon Dieu, nous y voilà, quoi, presque 54 ans plus tard ?”
REGARDER : Anne Tennier décrit avoir écrit aux Bruins de Boston il y a 50 ans
La fan de hockey Anne Tennier a écrit aux Bruins de Boston en 1970 pour demander un emploi. Croyez-le ou non, ont-ils répondu, et elle a toujours la lettre.
Remarquablement, le président des Bruins, Weston W. Adams Jr., lui a répondu six jours seulement après avoir envoyé sa lettre le 27 mai 1970.
“Il est dit ‘Chère Miss Tennier, merci pour votre aimable lettre du 21 mai 1970. Je suis sûr que lorsque vous aurez atteint toutes les compétences nécessaires pour devenir un joueur du calibre de la LNH, les Bruins ainsi que le reste de l’équipe nationale de hockey La Ligue aura hâte de vous accueillir à son camp d’entraînement”, a lu Tennier.
“Ils auraient tout aussi bien pu le jeter à la poubelle, mais ils ne l’ont pas fait”, a-t-elle déclaré.
Tennier a publié la lettre en ligne la semaine dernière après que son mari l’ait sortie d’un coffre où elle avait été stockée.
“Cinquante-quatre ans plus tard, cela semblait être le bon moment pour publier car cette ligue féminine a mis du temps à venir.”
Liste complète des joueurs ontariens de la ligue
Jouer pour Toronto :
- Alexa Vasco (St. Catharines, Ont.)
- Sarah Nurse (Hamilton, Ont.)
- Emma Maltais (Burlington, Ont.)
- Renata Fast (Burlington, Ont.)
- Samantha Cogan (Ottawa)
- Rebecca Leslie (Ottawa)
- Jess Jones (Picton, Ont.)
- Natalie Spooner (Scarborough, Ont.)
- Brittany Howard (St. Thomas, Ont.)
- Victoria Bach (Milton, Ont.)
- Erica Howe (Orléans, Ont.)
Jouer pour New York :
- Kayla Vespa (Hamilton)
- Jessie Eldridge (Barrie, Ont.)
- Emma Woods (Burford, Ont.)
- Taylor Baker (Toronto)
- Claire Thompson (Toronto)
- Ella Shelton (Ingersoll, Ont.)
- Carley Olivier (Sudbury, Ont.)
Jouer pour Boston :
- Loren Gabel (Kitchener, Ont.)
- Jamie Lee Rattray (Kanata, Ont.)
- Samantha Isbell (Thunder Bay, Ont.)
- Nicole Kosta (Mississauga, Ont.)
- Sophie Jacques (Toronto)
- Jessica Digirolamo (Toronto)
- Emma Buckles (Toronto)
Jouer pour le Minnesota :
- Emma Greco (Burlington, Ont.)
- Michela Cava (Thunder Bay, Ont.)
Jouer pour Montréal :
- Elaine Chuli (Waterford, Ont.)
- Laura Stacey (Kleinburg, Ont.)
- Kennedy Marchment (Marmora, Ont.)
- Claire Dalton (Toronto)
- Kristin O’Neill (Oakville, Ont.)
- Erin Ambrose (Keswick, Ont.)
Jouer pour Ottawa :
- Daryl Watts (Toronto)
- Mikyla Grant-Mentis (Brampton, Ont.)
- Brianne Jenner (Oakville, Ont.)
- Kristin Della Rovere (Caledon Est, Ont.)
- Lexie Adzija (St. Thomas, Ont.)
- Zoe Boyd (Caledon Est, Ont.)
- Victoria Howran (Bancroft, Ont.)
- Taylor Davison (Oakville, Ont.)
- Rachel McQuigge (Bowmanville, Ont.)
