Vendredi, la présidente du Comité international olympique a qualifié le traitement réservé à une adolescente patineuse artistique russe par ses entraîneurs de “glaçant” un jour après que la patineuse, Kamila Valieva, est tombée hors de la course aux médailles aux Jeux olympiques de Pékin avec une performance parsemée d’erreurs dans le compétition simple dames. Les commentaires ont rapidement suscité une réaction de colère de la part d’un haut responsable du gouvernement russe.
Rompant son silence sur l’affaire Valieva plus d’une semaine après qu’il a été révélé pour la première fois que le patineur de 15 ans avait été testé positif pour une drogue interdite, le président, Thomas Bach, a partagé lors d’une conférence de presse à Pékin qu’il avait été mal à l’aise regarder la jeune olympienne s’effondrer lors de son programme libre jeudi soir. Valieva était entrée dans la soirée en tant que favorite pour la médaille d’or, mais a trébuché et est tombée à plusieurs reprises pour tomber à la quatrième place et manquer complètement une médaille.
“J’étais très très perturbée hier quand j’ai regardé la compétition à la télévision”, a déclaré Bach un jour après la fin de la compétition féminine. Ces remarques étaient ses premiers commentaires publics sur le cas de Valieva depuis que la nouvelle de son test positif au début de la semaine dernière est devenue l’histoire dominante des Jeux.
“On pouvait sentir que c’était un immense, immense stress mental”, a ajouté Bach, “et peut-être qu’elle aurait préféré quitter la glace et laisser cette histoire derrière elle.”
Le vice-Premier ministre russe a rapidement répondu, affirmant que les commentaires de Bach étaient “inappropriés et erronés”.
Valieva, dont les Jeux olympiques sont devenus un creuset d’attentes, d’insinuations et de pressions après qu’il a été révélé qu’elle avait échoué à un test antidopage avant les Jeux, était en larmes après sa performance. Son angoisse n’a fait que croître lorsqu’elle a quitté la glace et son entraîneur, Eteri Tutberidze, a immédiatement commencé à l’interroger en russe dans une scène captée par des caméras de télévision.
« Pourquoi avez-vous arrêté de vous battre ? » demanda Tutberidze. « Expliquez-moi, pourquoi ? Tu l’as laissé partir après cet axel. Valieva n’a pas répondu.
Bach a dit qu’il était “glaçant” de voir la froideur avec laquelle Valieva a été reçue par Tutberidze et d’autres officiels du patinage russe après sa performance.
“Tout cela ne me donne pas confiance dans cet entourage de Kamila”, a déclaré Bach, “ni en ce qui concerne ce qui s’est passé dans le passé, ni en ce qui concerne l’avenir.”
Dans un communiqué envoyé par e-mail, le vice-Premier ministre russe, Dmitry Chernyshenko, s’est dit “profondément déçu” de voir Bach “tisser son propre récit fictif sur les sentiments de nos athlètes, puis les présenter publiquement comme la voix du CIO”.
Bach et Chernyshenko se connaissent bien. Chernyshenko était le président du comité d’organisation local des Jeux de Sotchi en 2014, et il faisait partie d’un comité d’organisation olympique pour les Jeux de Pékin avant d’être démis de ses fonctions après la révélation du programme de dopage approuvé par l’État russe aux Jeux de Sotchi.
Le Tribunal arbitral du sport a autorisé Valieva à continuer de concourir aux Jeux olympiques bien qu’elle ait été testée positive pour une substance interdite, un médicament pour le cœur, plusieurs semaines avant les Jeux. Le tribunal a pris la décision en grande partie, a-t-il déclaré dans un rapport publié jeudi, en raison de l’échec d’un laboratoire de Stockholm à traiter rapidement son échantillon. Cependant, elle pourrait encore faire face à des sanctions, même si cela pourrait prendre des mois pour résoudre complètement son cas.
