Dennis Simmons avait passé la majeure partie des deux dernières décennies à entraîner des receveurs universitaires, ce n’était donc pas rien l’automne dernier lorsqu’il a suggéré que le corps de receveurs de l’USC était le plus complet qu’il ait jamais entraîné. Avec autant de talent, il semblait que la plus grande tâche de l’entraîneur des receveurs de l’équipe serait de gérer tous les egos impliqués.
“Maintenant, je comprends pourquoi le Dr Phil reçoit le montant qu’il reçoit”, a plaisanté Simmons en août.
Quatre mois plus tard, la profondeur dont Simmons jouissait autrefois a depuis disparu, laissant l’USC avec des questions flagrantes sur une position qui semblait il n’y a pas si longtemps être un point fort.
Les deux meilleurs receveurs de l’USC, Brenden Rice et Tahj Washington, ont clairement exprimé leur intention de se déclarer pour le repêchage de la NFL la semaine dernière après avoir accepté les invitations au match Senior Bowl et East-West Shrine, respectivement. Puis, vendredi, Mario Williams est entré sur le portail des transferts de la NCAA, laissant l’USC sans trois de ses quatre partants de la saison dernière.
Williams a été le troisième receveur de l’USC la semaine dernière à entrer dans le portail, rejoignant Raleek Brown et Michael Jackson III. Autrefois recrue cinq étoiles, Williams a suivi l’entraîneur Lincoln Riley de l’Oklahoma, pour ensuite voir sa production diminuer au cours de son séjour à l’USC. La saison dernière, Williams a été en proie à des chutes, mais a terminé avec 29 attrapés, à égalité au troisième rang de l’équipe.
Le receveur de l’USC Dorian Singer réussit une capture à une main contre le Nevada en septembre.
(Wally Skalij/Los Angeles Times)
Au total, USC devrait désormais perdre au moins 65 % de sa production au poste de réception.
Cet exode massif laisse les Troyens avec seulement deux receveurs de classe supérieure entrant dans l’intersaison, Dorian Singer et Kyron Hudson, dont aucun n’a été en mesure d’établir un rôle cohérent en 2023.
Singer est arrivé à l’USC en tant que transfert de premier plan lors de la dernière intersaison en provenance de l’Arizona. Mais après avoir mené le Pac-12 en matière de réception en deuxième année, il n’a réussi que 276 verges en réception au cours de sa première année à l’USC.
Cela pourrait signifier que l’USC se retrouvera la saison prochaine avec deux étudiants de deuxième année comme meilleurs receveurs, bien que tous deux soient des talents cinq étoiles. Zachariah Branch pourrait très bien assumer le rôle de receveur n°1, après que l’étudiant de première année électrique soit devenu le premier cheval de Troie à être nommé All-American au cours de sa première année. Duce Robinson, quant à lui, a terminé premier de l’équipe en termes de verges moyennes par capture (20,47) et a fait preuve de nombreuses capacités de gros jeu en tant qu’étudiant de première année.
L’USC devrait ajouter deux autres receveurs quatre étoiles la semaine prochaine lors de la journée nationale de signature à Ryan Pellum (Millikan High) et Xavier Jordan (Sierra Canyon).
Quoi qu’il en soit, l’attaque par la passe de l’USC sera forcément différente la saison prochaine. On ne sait même pas encore qui lancera le groupe de receveurs soudainement restreint des chevaux de Troie.
Miller Moss débutera le Holiday Bowl, mais d’autres dominos pourraient tomber au poste de quarterback dans les jours et semaines à venir. L’un des quarts-arrières de transfert les plus convoités du pays, Will Howard de Kansas State, s’est rendu à l’USC vendredi.
