Laiatu Latu s’absentera du LA Bowl, l’UCLA bouche les trous du personnel

Il a passé la semaine dernière dans des salles de banquet à collecter des trophées, à prononcer des discours à contrecœur et à côtoyer les plus grands du football. Désormais, l’ailier défensif vedette de l’UCLA, Laiatu Latu, s’éloignera des projecteurs.

Le senior, qui a remporté le prix Lombardi du joueur de ligne le plus remarquable du pays et le prix Hendricks du meilleur ailier défensif, ne jouera pas dans le LA Bowl, a déclaré lundi l’entraîneur de l’UCLA, Chip Kelly. Au lieu de cela, le joueur défensif Pac-12 de l’année se concentrera sur la fin de ses études et sur la préparation du repêchage de la NFL, où il est projeté comme l’un des meilleurs choix.

L’absence de la première équipe All-American ajoute encore un autre trou au navire que les Bruins tentent de maintenir à flot avant l’intersaison.

Tout le monde est déjà sur le pont pour un staff technique qui a perdu trois assistants. Kelly entraînera les quarts après que Ryan Gunderson se soit rendu à l’État de l’Oregon pour le poste de coordonnateur offensif. L’ancien entraîneur-chef de la Marine, Ken Niumatalolo, qui travaillait en tant que directeur du leadership à l’UCLA, prendra la relève en tant qu’entraîneur des bouts rapprochés après que Jeff Faris soit devenu entraîneur-chef à Austin Peay.

Faris est revenu de Knoxville, Tennessee, après avoir rencontré les responsables d’Austin Peay pour rencontrer son groupe rapproché en personne vendredi soir avant l’annonce de son embauche. La rencontre a été émouvante, a déclaré l’ailier rapproché Hudson Habermehl, mais le geste « signifie beaucoup pour nous ».

Les joueurs de l’UCLA ne semblaient pas avoir le même avertissement avant le départ du coordinateur défensif D’Anton Lynn pour l’USC. Le secondeur Kain Medrano a tweeté un seul emoji époustouflant lorsque la nouvelle a éclaté le 1er décembre.

Mais les Bruins, qui auront l’entraîneur de la ligne défensive Ikaika Malloe qui appellera les jeux défensifs samedi, a tenté de tourner la page rapidement avec une courte période de préparation avant d’affronter Boise State samedi au SoFi Stadium.

« Du côté défensif et dans toute cette équipe, nous sommes tellement motivés les uns par les autres. Ce n’est pas nécessairement un entraîneur qui nous conduit au quotidien », a déclaré Medrano. “Nous faisons cela l’un pour l’autre.”

Les Bruins tentent de se prémunir contre la frustration croissante des fans face à la direction du programme sous Kelly. L’UCLA est allée 1-3 en novembre, boitant jusqu’à un 7-5 avec des défaites démoralisantes à domicile contre l’Arizona State et la Californie. Les supporters ont déployé des banderoles au-dessus du centre de football Wasserman appelant au limogeage de Kelly, mais l’entraîneur n’a pas semblé déconcerté.

“Je ne comprends pas le bruit, pour être honnête avec vous”, a déclaré Kelly.

L’entraîneur de sixième année a souligné qu’une victoire contre Boise State donnerait aux Bruins une huitième victoire, ce qui ne sera que la deuxième fois depuis l’ère Terry Donahue que l’UCLA remporte huit victoires en trois saisons consécutives.

Mais les détracteurs souligneront que les Bruins n’ont pas encore participé à un match majeur pendant le mandat de Kelly, n’ont pas concouru pour un championnat Pac-12 ni remporté un match d’après-saison. Kelly reste à égalité 34-34 à l’UCLA.

Même la victoire de l’UCLA contre l’USC cette saison a tourné au vinaigre lorsque les chevaux de Troie ont pris leur revanche en arrachant Lynn. L’optique se détériore à mesure que des joueurs tels que le quart-arrière cinq étoiles de première année Dante Moore et d’autres sautent vers le portail de transfert.

Bien que le junior en chemise rouge Ethan Garbers devrait être en parfaite santé pour le match de bowl après avoir subi une blessure au bras lors de la finale de la saison régulière contre Cal, les transferts laisseront les Bruins en désavantage numérique dans le champ arrière défensif alors que les sécurités Williams Nimmo Jr. et Kamari Ramsey sont entrées. le portail de transfert.

Le départ de Ramsey pourrait être une pilule particulièrement amère à avaler pour les fans de l’UCLA. L’étudiant de première année en chemise rouge a effectué 11 départs cette saison et est devenu l’un des jeunes joueurs défensifs les plus prometteurs de l’UCLA lors de la renaissance de Lynn avec 40 plaqués, quatre passes décisives et une interception.

« On pourrait espérer que les gars pourraient finir, mais… les règles sont les règles », a déclaré Kelly. “Nous n’avons donc aucun ressentiment envers quiconque dans cette situation.”

Le calendrier de décembre qui comprend la période de signature anticipée, une fenêtre de transfert de 45 jours et des matchs de bowling rend les journées mouvementées pour les entraîneurs et les joueurs. Les joueurs de l’UCLA participaient aux finales cette semaine. Les entraîneurs planifiaient le match pour les Broncos, accueillant des recrues du secondaire et recherchant des options de transfert. La recherche de nouveaux entraîneurs adjoints s’est déplacée vers le bas de la liste des choses à faire de Kelly jusqu’après le match de bowling, a-t-il déclaré. Au lieu d’assistants à temps plein, les analystes défensifs Clancy Pendergast et Greg Burns, qui ont assumé des rôles d’entraîneur sur le terrain pendant la saison de bowl, se sont également lancés dans le recrutement des Bruins la semaine dernière.

Les entraîneurs ne dormiront probablement pas beaucoup cette semaine en raison de leurs nombreuses responsabilités, mais le match de boules constitue une bonne excuse.

“L’alternative est que vous ne jouez pas à un match de bowling et ce n’est jamais une pensée”, a déclaré Kelly. “Ces joueurs méritent de jouer dans un autre match de bowling et c’est notre seul objectif et notre seule attention.”

Etc.

Le demi offensif Carson Steele et le demi de coin John Humphrey n’ont pas été vus sur le terrain pendant la période d’écoute des médias de lundi. Steele, un transfert junior de Ball State, et Humphrey, un senior, ont chacun une année supplémentaire d’éligibilité et n’ont pas annoncé leur intention de transfert.