Le Connecticut roule sur Miami et dans le match de championnat national

Les Huskies, quatrième tête de série, continuent de dominer et de progresser, même ici en demi-finale nationale contre Miami. Alors que le calibre de l’adversaire s’améliore d’un tour à l’autre, le contrôle du Connecticut n’a pas faibli. Les Huskies ont pris d’assaut le numéro 5 de Miami pour une victoire de 72-59 au NRG Stadium, et pour les fans du Connecticut, la célébration de samedi soir a commencé bien avant que les 40 minutes ne soient écoulées.

Les Huskies affronteront l’État de San Diego, cinquième tête de série, qui a battu Florida Atlantic sur un buzzer-beater, lors du match de championnat national lundi. Le Connecticut n’a peut-être pas un moment de tournoi passionnant – rien de tel que le sauteur des Aztèques au klaxon plus tôt vendredi – mais une scène qui comprend les Huskies soulevant un trophée de championnat national comblerait certainement ce vide.

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Les Huskies ont remporté leurs cinq matchs du tournoi par une moyenne de 21 points. Ce match du Final Four s’est avéré être leur victoire la plus étroite. Pourtant, les Huskies ont continué à naviguer, gagnant par 13 points et naviguant dans une seconde mi-temps qui laissait peu de doute sur leur progression.

“Nous étions juste partout dans notre identité”, a déclaré l’entraîneur Dan Hurley.

Les Huskies ont joué fort, et c’est « notre carte de visite », a déclaré Hurley. Ils ont dominé le verre avec un avantage de rebond de 41-32, et leur solide défense a étouffé Miami. Et puis ils avaient des options de notation dans la peinture et sur le périmètre.

“Il n’y a nulle part où nous sommes faibles en tant qu’équipe”, a déclaré Hurley.

Le Connecticut l’a montré tout le mois et l’a encore fait ici en demi-finale nationale.

Les Hurricanes ont tenté de pousser après que l’avance du Connecticut ait grimpé à 20 points peu de temps après la mi-temps. Les trois points d’Isaiah Wong avec 11:40 restants ont réduit l’écart de Miami à huit points. Les Huskies ont répondu. Un lay-up de Donovan Clingan, puis un Jordan Hawkins à trois points ont rapidement ramené le Connecticut à l’une de ces marges confortables qui sont devenues familières. À part ce court coup après les trois de Wong – une séquence qui n’a duré que 35 secondes – les Huskies avaient une avance à deux chiffres pendant toute la seconde moitié.

“Le groupe a montré sa qualité tellement de fois en termes de niveau auquel nous pouvions jouer”, a déclaré Hurley, dont l’équipe s’est effondrée en janvier et a perdu six fois au cours d’une séquence de huit matchs. “C’est une équipe qui a fait ses preuves.”

Le Connecticut s’est appuyé sur l’attaquant Adama Sanogo, une force de 6 pieds 9 pouces dans la peinture qui a prouvé qu’il pouvait également frapper à trois points. Sanogo a livré une performance impressionnante avec un sommet de 21 points sur un clip de 9 contre 11 depuis le terrain, y compris les deux tirs au-delà de l’arc dans les premières minutes. Sanogo a ajouté 10 rebonds et deux contres. Et quand il a besoin d’une pause, Hurley peut faire appel à Clingan, un centre de première année de 7 pieds 2 pouces qui garantit que le Connecticut a toujours une présence dominante autour du bord.

Hurley a qualifié la première rafale offensive des Huskies de “un peu d’or de fou”. Sanogo a réussi plusieurs tirs à trois points en seulement quatre autres matchs cette saison. Miami a égalé le score à 8:20, et Hurley a déclaré qu’il pensait que son équipe devait s’engager à attaquer la peinture et à «récupérer notre avantage défensif». Le Connecticut a ensuite généré une salve de 8-0, et son avance n’a cessé de croître.

Les Huskies ont pris les devants sans beaucoup de production de la part de deux joueurs clés. Andre Jackson Jr., un ailier polyvalent et maestro défensif, a commis deux fautes précoces et n’a joué que quatre minutes en première mi-temps. Hawkins, le deuxième meilleur buteur de l’équipe, a lutté contre une maladie et n’a obtenu que trois points sur trois tentatives de placement avant la pause. Peu importait. Les Huskies se sont tout de même dirigés vers les vestiaires avec un avantage de 37-24 après qu’Alex Karaban ait frappé un trois points à la mi-temps.

Et puis en seconde période, Hawkins a percé avec 10 points, Jackson en avait six et le Connecticut ressemblait à une équipe bien équilibrée avec une multitude d’options talentueuses.

Les Hurricanes se sont effondrés dans le trou après avoir fait seulement 9 des 36 tentatives sur le terrain au cours de la première mi-temps, et leur clip amélioré après la pause (11 pour 26) n’a pas pu compenser ces malheurs. Miami a terminé avec 15 lay-ups manqués, des erreurs que peu d’équipes pouvaient se permettre contre un programme aussi roulant que les Huskies.

“Nous n’avons jamais été synchronisés offensivement”, a déclaré l’entraîneur de Miami, Jim Larrañaga. «Être dans le Final Four pour la première fois de l’histoire de l’école, les gars étant un peu anxieux, et nous n’avons vraiment jamais pu nous détendre et jouer notre jeu. Nous étions à peu près hors de caractère toute la nuit.

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Le Connecticut – qui a remporté quatre titres lors de ses cinq précédents voyages au Final Four, tous depuis 1999 – a un pedigree de championnat qui manquait aux autres participants au Final Four. Lorsque Hurley, auparavant entraîneur de Rhode Island et de Wagner, a repris le programme en 2018, les Huskies n’étaient qu’à cinq ans d’un titre national, mais ils venaient de perdre des saisons consécutives.

Il a dû reconstruire. Les Huskies ont atteint le tournoi au cours des deux dernières saisons mais ont perdu au premier tour à chaque fois (malgré une tête de série n ° 7 en 2021 et une tête de série n ° 5 l’année dernière). Maintenant, Hurley a toutes les bonnes pièces. L’ornière de mi-saison de cette équipe l’a peut-être fait glisser vers une tête de série inférieure dans le tournoi, mais ses performances – dominantes et anti-climactiques – ont prouvé que les problèmes sont bien passés et qu’un championnat pourrait l’attendre juste à l’avenir.