Le coureur érythréen Biniam Girmay est devenu le premier homme de son pays à remporter l’une des classiques pavées du cyclisme en remportant dimanche la prestigieuse course Gent-Wevelgem.
Points clés:
- Binian Girmay n’était pas initialement prévu pour la course Gand-Wevelgem, mais a été repêché après une solide performance lors de la course E3 de vendredi.
- Girmay faisait partie d’une échappée à quatre après la dernière ascension du classique cahoteux
- Girmay participera au Giro d’Italia plus tard dans l’année
Le joueur de 21 ans a battu un groupe de quatre coureurs dans les 250 derniers mètres pour remporter la plus grande victoire de sa carrière.
“Je n’aurais jamais imaginé terminer cette journée par une victoire”, a déclaré Girmay via son équipe Intermarché-Wanty-Gobert après la course.
“Il est si difficile de courir les classiques flamandes sans expérience.
“Je tiens à remercier mon équipe pour sa confiance en moi.”
Girmay a fait preuve d’assurance et de sens tactique au-delà de ses années pour être en lice lors de la randonnée ardue de 249 km à travers les rues pavées et les montées abruptes des champs de Flandre.
L’Érythréen a attaqué avec Christophe Laporte, Dries van Gestel et Jasper Stuyven avec 27 km à parcourir sur le plat jusqu’à l’arrivée après avoir atteint le sommet de la dernière montée pavée.
Le groupe restreint de quatre a travaillé ensemble pour tenir le peloton de chasse à distance et organiser une finale dramatique.
“Ce n’est que dans les derniers kilomètres que j’ai commencé à croire en la victoire”, a déclaré Girmay.
Laporte a terminé deuxième avec van Gestel troisième.
La victoire dans une course aussi importante, la première pour un coureur d’Afrique subsaharienne, est considérée comme un grand moment pour le cyclisme africain.
Girmay, qui a remporté une médaille d’argent dans la course des moins de 23 ans aux championnats du monde de l’année dernière, porte le drapeau des coureurs noirs africains dans le peloton.
Il a déclaré à Eurosport plus tôt cette année qu’il serait souvent le seul coureur noir du peloton professionnel et que sa médaille d’argent aux championnats du monde était un grand moment non seulement pour lui, mais “pour mon continent, pour l’Érythrée et surtout pour le cyclisme noir, pour montrer notre potentiel au monde”.
L’ancien vainqueur du Giro d’Italia, Tao Geoghegan Hart, a écrit sur Twitter qu’il “trembleait” en regardant la finale.
“C’est incroyable et irréel… Je tremble en voyant ça, c’était tellement incroyable”, a-t-il écrit.
“Erythrée, je pense que vous et vos lecteurs êtes conscients de l’importance du cyclisme pour la nation. Ce sera tout simplement incroyable pour eux.”
Girmay ne participait à cette Classique belge qu’en raison d’un changement de plan de dernière minute après sa cinquième place lors de l’E3 Saxo Bank Classic de vendredi.
Avec une performance aussi assurée, il y a eu des appels pour qu’il reste en Belgique pour le Tour des Flandres de la semaine prochaine.
Cependant, Girmay a déclaré aux journalistes qu’il retournerait en Érythrée comme prévu pour voir sa femme et son fils avant de terminer un entraînement en haute altitude avant le Giro d’Italia en mai.
