Ben Stokes en avait assez vu. Une fois qu’Ollie Pope a perdu le ballon suivant après avoir scellé le double siècle de test le plus rapide sur le sol anglais avec un six, le capitaine a appelé le temps sur une manche aussi unilatérale que la bataille fictive de Blackadder contre Mboto Gorge et la formation de frappeurs irlandais a été renvoyée dans le soleil radieux de Lord’s.
Confrontés à un déficit de 352 points, toujours étourdis par les 524 pour quatre que l’Angleterre a amassés grâce aux 208 balles de 208 de Pope et aux 182 de Ben Duckett sur 178, les visiteurs ont tenu bon, atteignant 97 pour trois aux souches. Cela semble être quatre en fait, cependant, l’ouvreur James McCollum a été contraint de se retirer blessé après s’être fait prendre ses crampons dans le terrain tout en évitant une balle courte et en se tordant la cheville.
Cette blessure époustouflante est survenue au milieu d’un sortilège fougueux de huit de Josh Tongue qui a livré les trois frappes et a souligné la promesse du débutant. Peter Moor a été épinglé devant par un ballon plein pour 11 et un premier guichet de test, tandis qu’Andy Balbirnie a réussi le même coup sur le tir d’un capitaine distrait. Lorsque Paul Stirling était en révision, luttant pour échapper à une balle courte à l’aisselle et gantant derrière, l’Angleterre aurait peut-être envisagé une finition de deux jours dans un match test prévu pour seulement quatre.
Au lieu de cela, un trois jours fait signe, Harry Tector, 33 pas sorti, et Lorcan Tucker, le 21, offrant une résistance solide et une touche étrange de classe avant la clôture. L’Angleterre, en plein contrôle, réservera sans aucun doute des heures de départ pour dimanche, un début précoce du lourd régime de golf qui s’annonce d’ici le premier Ashes Test le 16 juin.
Ce fut une journée de courses remarquable et malgré l’absence de concours, les spectateurs semblaient assez heureux. Duckett a ajouté 101 à ses 60 du jour au lendemain avant le déjeuner, tandis que Pope, 97 pas sorti à ce stade, a ensuite ajouté exactement 100 au sien au cours de l’après-midi. Les deux sessions ont vu les 172 de l’Irlande surpassés le premier jour, l’Angleterre passant de 152 pour un à 325 pour un au premier intervalle, puis 503 pour deux au second.
Et voici la chose, le taux de course exceptionnel de l’Angleterre de 6,33 – la première fois qu’une manche de test de plus de 25 overs dans ce pays est allé plus vite qu’un run a ball – n’était pas une tornade frénétique. Dans des conditions largement bénignes, il s’agissait simplement de récolter chaque course proposée grâce à l’affirmation de soi soutenue qui est devenue la valeur par défaut depuis que Stokes et Brendon McCullum se sont réunis.
De meilleures attaques ont eu du mal à contenir l’Angleterre à cette époque et il était difficile de ne pas avoir de sympathie pour Balbirnie. Mark Adair a ramené son économie de huit à plus le premier soir, mais a tout de même effectué 127 points sur ses 20 au total, tandis que ses collègues droitiers ne s’en sont guère mieux tirés. Craignant peut-être le pire, le capitaine irlandais a retenu Andy McBrine jusqu’à la 40e place et bien que le spinner ait ramassé quelques guichets à savourer, la lourde punition attendue l’a accompagné.
Duckett ne semble pas du genre à se soucier de la qualité de l’opposition dans les années à venir. Le petit ouvreur a peut-être plaisanté sur le fait de se sentir inadéquat lorsqu’il était malheureusement stationné entre Zak Crawley et Stuart Broad pendant les hymnes, mais il avait l’air tout sauf en atteignant trois chiffres dans la première heure. C’est son premier test match à domicile, six ans et demi après ses débuts au Bangladesh, et il peut déjà dire que son nom figure sur les tableaux d’honneur de Lord’s.
Commençant la première chose avec une coupure inquiétante derrière le carré de la première balle de Graham Hume, Duckett a frappé et s’est frayé un chemin vers le point de repère en 106 balles. Son 150, élevé à partir de 150, était aussi le témoin le plus rapide chez Lord. Compte tenu d’un bon début de saison avec le Nottinghamshire, qui a répondu à son désir d’ouverture, il va maintenant relever le défi bien plus grand de l’Australie se sentant dans un ordre assez décent.
