Boogie Ellis lui fit signe de bonjour avec trois doigts. Le gardien de cinquième année a marqué trois points lors de son premier tir après une absence de trois matchs, montrant trois doigts vers une foule à guichets fermés au Galen Center. En bref, il ressemblait au meilleur espoir de l’USC pour sauver sa saison.
Mais la série de huit points d’Ellis en sept minutes contre les Bruins n’a pas pu changer les malheurs offensifs de l’USC. Les problèmes de l’équipe sont trop importants pour que le seul meilleur buteur puisse les résoudre.
L’UCLA a maintenu l’USC à son plus bas score de la saison lors d’une défaite de 65-50 samedi. Aussi facilement que les Trojans (8-12, 2-7 Pac-12) ont réussi une séquence de 10 points en première mi-temps, ils ont également laissé l’UCLA les enterrer dans une avalanche de 22-4 avant la mi-temps. L’USC a permis aux Bruins (9-11, 4-5 Pac-12) de poursuivre sur leur lancée pour le reste du match, a admis l’attaquant Joshua Morgan penaud.
Les Troyens n’ont jamais trouvé de seconde vitesse malgré l’enjeu important. Ils en avaient remporté cinq de suite à domicile contre leurs rivaux. Les espoirs de l’équipe dans le tournoi NCAA s’estompent à mesure que chaque match s’ajoute à la séquence de défaites. Les cinq défaites consécutives constituent les plus importantes pour le programme depuis 2015.
“Nous devons avoir un peu plus de fierté”, a déclaré Ellis. « En fin de compte, nous avions beaucoup de gars dans l’équipe de l’année dernière qui savaient vraiment à quel point cela comptait pour nous. J’ai l’impression que nous devons juste établir la culture. Nous avons beaucoup de jeunes maintenant. Nous devons juste en vouloir davantage.
Même avec Ellis de retour d’une blessure tenace aux ischio-jambiers, l’offensive de l’USC est toujours bloquée au neutre sans le meneur de première année Isaiah Collier.
L’USC a une moyenne de 61,2 points lors de ses cinq derniers matchs après une moyenne de 77,9 points lors des 16 premiers matchs. Ellis s’est blessé à nouveau aux ischio-jambiers lors d’une défaite contre l’État de Washington qui a également vu Collier se blesser à la main droite. Le tandem en zone arrière a raté trois matchs consécutifs sur la route avant qu’Ellis ne revienne samedi pour une journée d’entraînement. Collier, la recrue numéro un de sa classe, devra s’absenter encore deux à quatre semaines en raison d’une blessure à la main droite.
Pour les Troyens, son retour ne saurait arriver assez tôt.
«Je me sens comme Zay, il fait un excellent travail en entrant dans la peinture, il attire beaucoup l’attention. Les équipes ne peuvent pas vraiment rester dans les écarts parce qu’il va trouver le tireur ouvert », a déclaré Ellis. « J’ai l’impression que nous devons continuer à déplacer le ballon, effectuer nos tirs ouverts, alimenter le ballon dans le poteau, jouer à l’envers. … En fin de compte, nous devons juste faire des tirs.
Oziyah Sellers, étudiant en deuxième année, a été le seul cheval de Troie à marquer à deux chiffres samedi, marquant 10 points sur un tir à trois contre trois. Comme personne n’avait le rythme en attaque, l’entraîneur Andy Enfield a déclaré qu’il avait élaboré différents jeux en seconde période pour essayer de faire avancer différents joueurs. Les Trojans ont tenté de mettre en place Kobe Johnson, qui n’avait que trois tirs sur sept pour huit points. Les vendeurs étaient la cible de deux jeux. Tout comme Bronny James, qui est resté sans but sur le terrain sur trois tirs et a commis une faute technique précoce pour avoir nargué Dylan Andrews de l’UCLA après un tir bloqué.
Après qu’Ellis ait marqué huit points sur ses quatre premiers tirs, l’UCLA – la meilleure défense du Pac-12 – a rassemblé sa défense pour faire face au garde Ellis et lui refuser le ballon. Il a raté ses six derniers tirs.
“L’offensive est un jeu d’équipe”, a déclaré Enfield. “Vous devez partager le ballon, vous devez faire des jeux pour vos coéquipiers et puis quand c’est le moment d’intervenir et de tirer, vous espérez pouvoir le faire à un certain pourcentage, et malheureusement, nous avons eu un peu de mal à le faire. cela pendant la majeure partie du jeu. »
Alors qu’Enfield, Morgan et Ellis ont tous souligné que l’équipe restait positive en essayant de s’améliorer, Ellis est également résigné. Même avec plus de la moitié de la liste Pac-12 à parcourir, il sait que chaque petit progrès au cours de la saison régulière doit porter ses fruits à Las Vegas, site du tournoi de la Conférence Pac-12.
“À partir de maintenant, j’ai l’impression que nous devons simplement nous concentrer sur ce que nous pouvons faire, prendre un match à la fois et nous améliorer pour le tournoi Pac-12”, a déclaré Ellis, “parce que nous devons le gagner. »
