Le rôle de Jonny Wilkinson dans l’enseignement de Marcus Smith à devenir à l’épreuve des balles | Équipe d’Angleterre de rugby à XV

Marcus Smith parle de sa coupe de cheveux. Certains membres de sa famille l’adorent, d’autres pensent qu’il est temps de changer. Il est susceptible de rester pour le moment, mais Smith n’exclut rien si cela devient trop long et commence à affecter ses performances. Toutes des choses assez banales et à peine dignes d’être mentionnées, mais pour la manière dont il a traité la question.

Il n’y a aucune pudeur, aucune gêne à discuter de son apparence. Juste une réponse enthousiaste et complète qui ne donne pas grand-chose. Smith a eu 23 ans lundi, il n’a que sept sélections en Angleterre à son actif mais semble déjà maîtriser l’art de la déviation engagée.

En ce sens, il incarne la star du sport moderne. Il rencontrera tous les signes extérieurs de la renommée qu’Eddie Jones était si désireux de mettre en évidence à l’automne, mais qui jusqu’à présent n’a fait la une que pour des raisons positives. Il est l’affiche du projet “Nouvelle Angleterre” de Jones et son niveau d’exposition n’a jamais été aussi élevé.

La détermination de Smith à garder les pieds sur terre n’a cependant d’égal que celle de maîtriser son art. Il n’est plus l’apprenti avec un astérisque à son nom, mais plutôt un haut responsable de l’équipe d’Angleterre et quelqu’un autour duquel construire une équipe, bien qu’il comprenne toujours son rôle lorsqu’il s’agit de faire le thé. Cela aide qu’il ait travaillé en étroite collaboration avec Jonny Wilkinson, quelqu’un qui ne s’est jamais senti à l’aise sous les projecteurs et qui a porté ce qui était parfois un poids d’attente ingérable tout au long de sa carrière. Mais pour Smith, la famille passe avant tout et c’est à la maison qu’il reçoit une dose régulière de réalité.

“L’autre semaine, j’ai fait un drop goal qui n’a pas dépassé la barre, et c’est la première chose que mes frères m’ont dite – ils riaient à gorge déployée, me parsemant d’images et de vidéos”, explique Smith. “Si je commence à devenir trop grand pour mes bottes, mes parents interviendront et me diront que je suis sur la mauvaise voie, que je ne suis plus Marcus. Mes frères, les sacrifices qu’ils ont faits pour moi et ma carrière ont été immenses.

Ces sacrifices faits par les frères Luc et Tomas incluent la mise à l’écart de leurs propres activités de rugby dans l’intérêt de Smith. À moitié philippin, Smith a grandi à Singapour en jouant au rugby junior pour Centaurs RFC, dont les destinations de tournée comprenaient Kuala Lumpur et Melbourne. “Ces deux-là ne joueraient pas pour leurs propres équipes parce qu’ils voudraient me regarder”, se souvient Smith. «Ils se rendraient en Australie pour me soutenir. Je dois leur en attribuer une grande partie. Je ne sais pas comment ils ont sacrifié ces week-ends à me regarder – c’était probablement assez ennuyeux à regarder. C’était extrêmement spécial. Cela nous a permis de voyager en famille et de rester unis en tant que groupe soudé.

Alors, au milieu d’un tournoi des Six Nations dans lequel Smith a déjà brillé, marquant 60% des points de l’Angleterre à ce jour, remarque-t-il une attention supplémentaire? “J’essaie de garder toutes ces choses externes hors de ma vue”, dit-il. “Vous en entendez parler et parfois vous le voyez mais j’essaie de garder mes distances. Je peux toujours aller prendre un café et chez Nando pendant mes jours de congé. Je ne me fais pas trop harceler, ce n’est pas du football.

Ce qui frappe le plus chez Smith, au-delà du talent évident, c’est sa vision en tunnel. Sa capacité à réinitialiser, à jouer simplement le point suivant pour ainsi dire. Jones a suggéré que ce n’était pas toujours le cas mais, alors qu’il a joué dans la victoire miraculeuse du titre de Premiership des Harlequins la saison dernière, puis a fait ses débuts en Angleterre, a été emmené pour rejoindre les Lions britanniques et irlandais, puis installé comme demi-mouche de premier choix de Jones, au moins extérieurement, il n’a trahi aucune tentation de s’arrêter et de sentir les roses. Wilkinson, on le sent, joue un rôle clé à cet égard.

« Chaque fois que je le rencontre, je quitte notre séance avec un nouveau souffle de vie », déclare Smith. “Il m’a beaucoup appris, pas seulement sur le rugby, pas seulement sur les coups de pied, mais sur une façon de vivre sa vie et une façon d’être quand la pression monte, quand la pression n’est pas là, quand les choses vont dans votre sens, quand les choses ne vont pas Ta façon. Si vous pouvez apprendre à contrôler ce genre de choses, vous finirez par devenir à l’épreuve des balles, et c’est là qu’il en était vers les dernières étapes de sa carrière. Quand les choses vont bien, ce n’est jamais aussi bon qu’il n’y paraît et quand les choses vont mal, ce n’est jamais aussi mauvais qu’il n’y paraît. C’est quelque chose que vous devez expérimenter de manière simple ou difficile. Toucher du bois, heureusement jusqu’à présent, cela n’a pas été un stress pour moi et je suis heureux et profite de ma vie à la minute.

Et qu’en est-il de la préparation du thé ? “Mon père m’a dit qu’il les faisait quand il a commencé à travailler chez un agent immobilier, ainsi que ma mère quand elle travaillait chez Cathay Pacific”, ajoute-t-il. « Je fais toujours la tournée du thé. Je vais d’ailleurs prendre une tasse de thé avec Manu Tuilagi ce soir, et un sablé, si on a de la chance. À Jersey, quand j’ai logé avec lui, nous avons eu beaucoup de soirées thé ensemble. Je les ai évidemment faites; il était sur son lit en train de jouer aux échecs.

Alors que l’Angleterre se prépare à affronter le Pays de Galles à Twickenham samedi prochain, la façon dont Smith se lie avec Tuilagi – en supposant qu’il revienne directement dans l’équipe – est susceptible d’être cruciale pour la performance de l’Angleterre. Smith était un supporter de 12 ans dans les tribunes de Twickenham lorsque Tuilagi a marqué son premier essai en Angleterre contre le Pays de Galles. S’aligner à côté de lui dans la chaleur blanche d’une bataille Angleterre contre Pays de Galles est maintenant le prochain test de Smith. Sur la forme actuelle, on le soutiendrait pour le réussir.