Il y a deux ans, Matthew Stafford a mené les Rams à la victoire au Super Bowl LVI au SoFi Stadium.
Mercredi, la NFL a annoncé que le Super Bowl LXI, qui clôturera la saison 2026-27, aurait été attribué au domicile des Rams.
Stafford, 36 ans, prévoit-il toujours de jouer pour les Rams ?
“Je n’en ai aucune idée”, dit-il en riant. “C’est loin.”
Mais Stafford serait heureux d’avoir l’opportunité de disputer un autre Super Bowl dans son stade natal.
“Absolument”, a-t-il déclaré, ajoutant : “C’était cool. … C’est une expérience unique de pouvoir faire ça à la maison. Je ne sais pas à quoi cela ressemblerait ailleurs, mais c’était vraiment amusant de le faire chez nous.
Après leur victoire au Super Bowl, les Rams ont accordé à Stafford une prolongation jusqu’en 2026, mais les salaires pour les deux dernières années ne sont pas garantis.
Stafford travaille toujours à aider les Rams à se qualifier pour les séries éliminatoires de la NFC. Les Rams ont une fiche de 6-7 avant leur match à domicile dimanche contre les Commanders de Washington.
Malgré leur défaite 37-31 en prolongation contre les Ravens de Baltimore dimanche dernier, les Rams sont à la recherche d’une place de wild card. Ils disputeront également des matchs contre les Saints de la Nouvelle-Orléans, les Giants de New York et les 49ers de San Francisco.
Le jeu exceptionnel de Stafford depuis son retour d’une blessure au pouce droit a permis une séquence de trois victoires consécutives avant la défaite contre les Ravens, l’équipe tête de série de l’AFC. Stafford n’a pas reculé lors de la défaite, qui s’est terminée lorsque les Ravens ont renvoyé un botté de dégagement pour un touché. Il a réussi 294 verges et trois touchés sans interception.
Au cours des trois derniers matchs, Stafford a réussi 10 touchés avec une interception, ce qui lui donne 19 touchés avec neuf interceptions cette saison.
« Il a joué comme Matthew », a déclaré l’entraîneur Sean McVay cette semaine. « C’est un grand joueur et vous pouvez voir qu’il se sent en bonne santé. … Les gars rivalisent durement autour de lui et pour lui et il maîtrise très bien ce qu’il voit.
“Les gars à l’avant jouent à fond pour lui et il mène comme le gars que nous connaissons, et que nous apprécions tous quand il fait des choses à la Matthew Stafford.”
Stafford, un professionnel de 15e année, « sait tout » sur l’offensive et est capable de jouer dans et hors de la poche, a déclaré le plaqueur Joe Noteboom.
Le receveur des Rams Cooper Kupp (10) attrape une passe de touché contre les Ravens Marcus Williams.
(Daniel Kucin Jr. / Associated Press)
“Sa confiance vous donne envie de bloquer plus fort pour lui”, a déclaré Noteboom, “parce que si vous le faites, vous savez qu’il va faire bouger les choses.”
Contre les Ravens, Stafford s’est connecté pour des touchés avec le receveur Cooper Kupp, l’ailier rapproché Davis Allen et le receveur Demarcus Robinson.
Stafford et le receveur Puka Nacua ont également réalisé un jeu spectaculaire au quatrième quart. Le plongeon de Nacua a permis le touché de Robinson.
Stafford a déclaré qu’un « tir compétitif » est nécessaire pour effectuer des passes dans des espaces restreints. Certains de ses meilleurs jeux contre les Ravens, cependant, ont été ses décisions de refuser des passes lorsque la situation l’exigeait.
“Cette pièce pour Puka, [you] confiez-en un à un petit endroit, à 40 mètres de l’autre côté ou quoi que ce soit », a déclaré Stafford. « Et puis lors du prochain jeu, si ce n’est pas là, vous devez trouver en vous la force de ne pas essayer de faire le même jeu – et peut-être de le jeter. … J’en ai certainement jeté quelques-uns qui, à mon avis, nous ont aidés à long terme.»
Les Ravens possédaient l’une des meilleures défenses de la NFL. Maintenant, les Rams font face à une défense des Commanders qui cède 30,4 points et 266 verges par la passe par match, les deux pires de la NFL.
McVay a déclaré qu’il “ne mettait pas trop de mérite dans ce genre de choses”, en particulier avec l’entraîneur des Commanders Ron Rivera prenant le relais du coordinateur renvoyé Jack Del Rio.
Stafford s’attend également à un défi.
“Ce sera différent chaque semaine”, a-t-il déclaré. “Et vous regardez le paysage de la ligue, la façon dont les matchs se déroulent, je veux dire, c’est le jeu de n’importe qui à tout moment.”
