Le triple-double historique “remarquable” d’Alyssa Thomas maintient Sun en vie contre Las Vegas

UNCASVILLE, Conn. – Avec le dos contre le mur (encore) dans les séries éliminatoires de la WNBA, le Connecticut Sun a trouvé un autre équipement. En tête, la joueuse qu’ils appellent “la machine”, Alyssa Thomas.

Elle a réalisé le premier triple-double de l’histoire de la finale de la WNBA jeudi alors que le Sun battait les Las Vegas Aces 105-76 dans le troisième match de la série au meilleur des cinq après avoir perdu les deux premiers matchs sur le célèbre Strip. Si quelqu’un pensait que le Sun roulerait pour un balayage des As … eh bien, personne qui suit la WNBA ne pensait cela. Ce n’est tout simplement pas la personnalité du Soleil.

Ils ont perdu un match 1 serré dimanche et un match 2 pas si serré mardi au Michelob Ultra Arena de Las Vegas. Mais de retour à la Mohegan Sun Arena devant leurs fans, le Sun a convoqué le mojo dont il avait besoin pour forcer le match 4, qui aura lieu ce dimanche ici dans le Connecticut (16 h HE, ESPN).

“Si vous pouviez résumer le Connecticut, c’est physique et très résistant”, a déclaré l’entraîneur des Aces Becky Hammon à propos du Sun. “Ils ont une sorte de mentalité de type combatif, et nous n’avons pas égalé cela ce soir, dans aucune catégorie. Ils nous ont juste botté le cul de toutes les manières possibles.”

De Thomas, qui a terminé avec 16 points, 15 rebonds et 11 passes décisives, Hammon a déclaré: “C’est une bête. Je suis allé à un combat de l’UFC l’autre soir; je ne voudrais pas entrer dans la cage avec elle. Elle est juste dure. Dur, dur, dur. Et puis un meneur de jeu.”

Thomas, 6 pieds 2 pouces, 30 ans, était le 4e choix du repêchage WNBA 2014 du Maryland, qu’elle a mené au Final Four féminin sa dernière année.

Thomas est un joueur difficile, voire impossible, à comparer à n’importe qui d’autre dans la WNBA. Ses blessures à l’épaule de longue date (labrums déchirés dans les deux qui n’ont pas été réparés chirurgicalement) l’empêchent d’avoir un véritable coup de saut, mais cela n’a pas d’importance. Thomas a trouvé ses propres moyens de mettre le ballon dans le panier, et elle est si rusée et forte qu’il est difficile de l’arrêter.

Thomas est essentiellement un point en avant, avec combien elle gère le ballon et cherche à créer des opportunités pour ses coéquipiers. Et rebondir ? Eh bien, comme l’a dit Hammon, il n’y a rien chez Thomas qui vous fait penser que vous allez la surpasser ou la surpasser.

“Ce qui est remarquable, c’est que c’est tous les jours. Elle ne sait pas comment jouer autrement”, a déclaré l’entraîneur du Sun, Curt Miller, à propos de l’énergie de Thomas. “C’est probablement la joueuse la plus coriace que j’aie jamais entraînée, mais c’est la joueuse la plus constante en termes d’effort que j’ai jamais côtoyée.”

La cohérence manquait à certains égards pour le Sun lors des deux premiers matchs de la finale, ce qui les a mis dans une situation de victoire ou de retour à la maison. Mais ils ont fait face à cela au premier tour lorsqu’ils ont dû se rendre à Dallas pour clôturer une série au meilleur des trois et en demi-finale et lorsqu’ils ont battu le champion en titre Chicago à deux reprises sur le terrain du Sky, y compris lors du match décisif 5.

Jeudi, les As ont pris un départ de 9-2, mais c’était l’étendue de leur contrôle de ce match. Comme si un interrupteur était actionné, le niveau d’énergie du Soleil est monté en flèche et ils menaient 34-19 après le premier quart-temps. À la fin du match, tous les partants du Sun avaient marqué à deux chiffres, menés par le MVP 2021 Jonquel Jones avec 20 points.

DeWanna Bonner, après avoir été 2 sur 18 du terrain lors des deux premiers matchs de la finale, est allée 8 sur 15 jeudi pour 18 points, tout en aidant à maintenir le garde des Aces Chelsea Gray à 11 points.

Mais la star de la soirée était Thomas, dont le triple-double était son troisième de cette saison, également un record de la WNBA. Il y a eu 19 triples doubles dans l’histoire de la WNBA – trois en séries éliminatoires, les autres par Courtney Vandersloot de Chicago et Sheryl Swoopes de Houston – mais ils deviennent beaucoup moins rares qu’avant. Huit des 19 sont venus cette saison, et deux l’ont été la saison dernière.

Cela reflète un jeu plus sans position, que la WNBA voit tout comme la NBA l’a été. Dans le cas de Thomas, il s’agit de sa capacité à pouvoir jouer à la fois comme un vrai poste mais aussi comme quelqu’un qui peut flotter et faire bouger les choses pour elle-même ou ses coéquipiers.

Et une nuit où la saison du Soleil aurait pu être terminée, Thomas a ouvert la voie en voulant qu’elle continue.

“Pour moi, j’ai abordé le match comme j’ai abordé n’importe quel autre match”, a déclaré Thomas. “Je pense que nous le voulions juste. Nous avons eu du mal offensivement. Nous n’avons pas vraiment réussi de tirs et ce soir, nous sommes sortis prêts.”