WASHINGTON—
Le défi, selon les Lakers, était autant mental qu’autre chose. Six matchs en neuf jours, dont des affrontements contre certaines des pires équipes de la ligue, une séquence qui s’est terminée mercredi contre les Wizards.
“Ce sont des équipes, respectueusement, que nous devrions battre”, a déclaré D’Angelo Russell la veille.
Et même si les Wizards venaient de contrarier les Milwaukee Bucks, les Wizards constituaient une autre victoire que les Lakers étaient censés remporter.
Cela ne voulait pas dire que ça allait être facile.
Fatigués d’un voyage qui les a menés de Milwaukee à Memphis en passant par l’Indiana, Brooklyn et Toronto avant d’atteindre Washington, DC, les Lakers avaient besoin de trouver un peu de réserve de carburant pour terminer le travail.
Après avoir vu l’avance de 17 points de son équipe réduite à deux au quatrième quart, LeBron James s’est assuré que l’offensive ne serait plus prise au dépourvu. Il a attaqué la zone Wizards. A grimpé pour un dunk à deux mains et a déclenché une course qui a donné aux Lakers une victoire de 125-120 et un voyage de 5-1 en fin de saison.
«Je pense qu’offensivement, nous avons été très constants. Notre mouvement de balle, partager le ballon. Nous devons encore sévir contre certains revirements non forcés, mais nous sommes tous dans un bon rythme en jouant les uns contre les autres », a déclaré James. «Je pense que défensivement, nous avons été bons par moments. Nous pouvons parfois être bien meilleurs, mais lorsque nous avons eu besoin de nous arrêter, nous l’avons fait pendant tout ce voyage.
Le dunk est survenu après que Washington ait eu la chance de prendre sa première avance depuis le premier quart-temps, mais les Wizards ont raté deux tirs à trois sur la même possession avant que les Lakers ne répondent en marquant 12 buts de suite.
“Nous venons [weren’t] faire ce que nous sommes censés faire contre une zone. Nous prenions beaucoup de clichés rapides ou le retournions. Nous n’avons pas mené une seule attaque de zone comme nous l’avons prévu dans notre manuel de jeu », a déclaré Anthony Davis. “Et puis je pense que lorsqu’ils l’ont réduit à deux, nous avons dit : ‘Hé, menons notre attaque de zone.’ Et c’était pratiquement fini après ça.
Davis a marqué 35 points et pris 18 rebonds, restant dans le match après qu’un méchant coude l’ait projeté sur le terrain au premier quart. James a terminé avec 25 points et Rui Hachimura avec 19 points et sept rebonds pour poursuivre sa bonne séquence de jeu au cours des deux derniers mois.
Les Lakers menaient par 14 en deux minutes lorsque l’entraîneur Darvin Ham a tenté de voler un peu de repos à James et à ses partants. Les Wizards, cependant, ont marqué huit points rapidement et ont forcé les habitués à revenir dans le match avec 17,4 secondes à jouer pour obtenir un dernier arrêt, ce qu’ils ont fait.
« Il n’y a pas de rite de passage. Personne ne vous doit rien », a déclaré Ham à propos de la séquence de fin de match. “Et lorsque vous essayez de vous établir et de déterminer le type de joueur que vous êtes, vous devez aborder chaque minute… Je déteste le terme” temps poubelle “. Par exemple, tu joues en NBA. Il n’y a qu’un nombre limité de places. Et vous avez une chance de jouer, même si ce sont les 50 dernières secondes, vous y allez fort. Vous y allez fort ou vous restez pratiquement à la maison.
Le voyage, avant même mercredi, a été un succès.
Les Lakers ont récupéré le garde Gabe Vincent après sa convalescence après une opération au genou, donnant à leur zone arrière le niveau de physique dont elle avait besoin juste à temps pour une poussée en séries éliminatoires. Et Jarred Vanderbilt a intensifié son intensité lors d’un entraînement d’avant-match mercredi qui comprenait quelques courses avant une réévaluation au début de la semaine prochaine qui pourrait déterminer si ou quand il sera en mesure de retourner sur le terrain après sa blessure au pied.
Il est absent depuis le 1er février et donnerait aux Lakers l’impact défensif dont ils ont besoin sur le périmètre.
L’aide est nécessaire, les Lakers ayant poussé pendant la majeure partie du mois dernier à sortir du match de play-in à élimination directe 9/10. Pour l’instant, l’écart s’est resserré mais les Lakers sont toujours neuvièmes.
“L’Ouest est si profond, nous avons atteint ce rythme, nous jouons bien et tout le monde aussi”, a déclaré Ham avant le match. “C’est comme si personne n’aidait personne.”
Tout ce que les Lakers peuvent faire, c’est continuer à gagner.
“Cela a pris 48 minutes, mais bon voyage pour nous”, a déclaré James. « Un sacré voyage pour nous. »
