Certaines personnes célèbrent leur anniversaire en sortant pour un bon dîner, en soufflant peut-être les bougies d’un gâteau au chocolat ou en sortant avec des amis pour célébrer leur journée spéciale. Mais si vous êtes LeBron James, vous fêtez votre anniversaire en démolissant les Atlanta Hawks, ce qui est exactement ce qui s’est passé vendredi soir pour le 38e anniversaire de James. Le quadruple champion a perdu 47 points, 10 rebonds et neuf passes décisives pour porter les Lakers de Los Angeles à une victoire sur la route 130-121.
James a rejoint Michael Jordan en tant que seul autre joueur de l’histoire de la NBA à avoir enregistré au moins 45 points, 10 rebonds et cinq passes décisives à 38 ans, et ses 47 points sont le troisième total de points le plus élevé pour un joueur après avoir atteint l’âge de 38 ans. Les deux autres joueurs devant James sont Jordan et Jamal Crawford, qui ont tous deux inscrit 51 points.
C’était la première performance de James à plus de 40 points depuis mars de la saison dernière où il avait perdu 50 points contre les Wizards de Washington, et le deuxième total de points le plus élevé le jour de son anniversaire. Par coïncidence, le total de points le plus élevé de James est survenu à son 25e anniversaire en 2009 lorsqu’il a perdu 48 points, également à Atlanta.
Bien que James ait terminé le match en contrôle total contre les Hawks, obtenant tout ce qu’il voulait à chaque voyage, ce n’est pas comme ça que les choses ont commencé. James est sorti 1 sur 5 des portes, ne totalisant que deux points au premier quart. Mais il a enchaîné avec un deuxième quart-temps de 16 points et sept passes décisives, aidant les Lakers à rester à portée d’une équipe des Hawks qui avait une avance de 67-62 à la mi-temps. James a profité de la mauvaise protection de la jante d’Atlanta, faisant la majeure partie de ses dégâts sous la jante car les Hawks n’avaient personne pour le ralentir.
Ce fut une performance magistrale de LeBron, qui a montré une fois de plus que malgré sa 20e saison NBA, il peut toujours performer à des niveaux de pointe en cas de besoin. Après le match, James a déclaré dans son interview d’après-match qu’il avait dit à ses coéquipiers qu’il allait marquer 40 points.
“Je l’ai annulé avant le match, alors je devais y arriver”, a déclaré James. “Après avoir commencé 1 pour 5, je ne savais pas si ça allait arriver.”
La partie impressionnante de la performance de James était l’efficacité avec laquelle il l’a réussi. Il a terminé le match 18 pour 27 sur le terrain et 4 sur 6 à 3 points, tous les quatre de ces 3 venant au quatrième quart. Mais son dernier panier a peut-être été le plus impressionnant de la soirée. Alors que les Lakers s’accrochaient à une avance de quatre points et à seulement deux minutes de la fin, les Hawks ont envoyé le sous-dimensionné Dejounte Murray pour garder James, ce qui ne s’est pas bien terminé pour Atlanta. James a prouvé qu’il avait encore un premier pas assez rapide pour passer les jeunes gars, et lorsque les Hawks ont envoyé un défenseur d’aide sous le rebord pour fournir une certaine résistance, James a évité cela sans effort. Il a ensuite conduit de l’autre côté de la jante, s’est arrêté, s’est retourné et a coulé un bébé sauteur à seulement cinq pieds de la jante pour lui donner 45 points. Ça s’est passé quelque chose comme ça :
James a ensuite été bercé par les chants de MVP de la foule d’Atlanta alors qu’il se dirigeait vers la ligne des lancers francs pour inscrire ses 46e et 47e points de la nuit. Selon ESPN, la soirée de James lui donne 303 points marqués le jour de son anniversaire, dépassant Oscar Robertson qui est maintenant deuxième de tous les temps avec 275.
