Leonard marque 38 points pour mener les Clippers devant Durant, Suns 115-110

PHOENIX (AP) – Kawhi Leonard a eu une excellente soirée de tournage tandis que Russell Westbrook en a eu une horrible.

Les deux joueurs ont néanmoins eu un impact énorme sur les Los Angeles Clippers lors de leur victoire 115-110 contre les Phoenix Suns lors du match d’ouverture des séries éliminatoires de la Conférence Ouest des équipes dimanche.

Leonard a récolté 38 points, dont deux en retard à 3 points, tandis que Westbrook était une menace partout sauf dans la colonne des scores. Le garde vétéran n’a tiré que 3 sur 19 depuis le terrain, mais a terminé avec neuf points, 10 rebonds, huit passes décisives, trois blocs et deux interceptions.

“Toute ma carrière, je suis fier chaque saison de tout faire”, a déclaré Westbrook. “Tout ce qu’il faut de moi pour gagner le match, je le ferai.”

C’est exactement ce qui s’est passé dans les 30 dernières secondes. Westbrook a effectué une paire de lancers francs avec 17,7 secondes à jouer pour une avance de trois points, puis a bloqué la tentative de lay-up de Devin Booker à l’autre bout et a écrasé le ballon de Booker pour donner le ballon aux Clippers avec 10,1 secondes à jouer.

Eric Gordon a ajouté 19 points et a frappé un 3 en retard qui a gardé les Clippers devant.

Kevin Durant a marqué 27 points pour les Suns, qui ont perdu pour la première fois avec lui sur le parquet. Phoenix a acquis le double MVP des finales NBA de Brooklyn en février, et les blessures l’ont limité à huit matchs – tous les Suns gagnent.

Devin Booker a ajouté 26 points pour Phoenix, qui tentera d’éviter de tomber dans un trou 2-0 à domicile mardi.

Les Suns traînaient 109-103 avec 1:33 restant mais ont marqué les cinq points suivants. Les Clippers ont saisi plusieurs rebonds offensifs sur la possession qui a suivi avant que Westbrook ne fasse ses lancers francs critiques.

Los Angeles a mené une grande partie de la soirée jusqu’au milieu du troisième quart-temps. Torrey Craig a fait des seaux consécutifs, dont un sur un puissant dunk rapide, pour pousser Phoenix devant 70-68.

Cela faisait partie d’une série de 15-0 qui a permis aux Suns de mener 77-68. Les Clippers, menés par les 12 points de Leonard dans le troisième, ont récupéré pour égaliser le match à 81, tous avant le quatrième.

“Ils vont faire une course à domicile, nous l’avons compris”, a déclaré l’entraîneur des Clippers Tyronn Lue. «Nous avons construit une avance, ils ont fait une course, et maintenant nous devons garder notre sang-froid et être prêts à riposter. Je pensais que tous ceux qui ont joué ce soir étaient géniaux.

Leonard – un joueur par excellence de la finale à deux reprises disputant son premier match éliminatoire depuis le 14 juin 2021 – a fait une grande partie de ses dégâts à partir du milieu de gamme, mais s’est déplacé derrière l’arc de 3 points dans les derniers instants du match. Il a frappé un 3 avec 2:36 à faire et un autre à la marque des 2 minutes, terminant 13 des 24 tirs depuis le terrain.

Il manquait aux Clippers l’un de leurs meilleurs joueurs en huit fois All-Star Paul George. Il s’est foulé le genou droit le mois dernier et on ne sait pas s’il pourra jouer dans cette série.

Gordon a marqué 12 points alors que les Clippers ont pris une avance de 30-18 après un quart. Les Suns n’ont tiré que 31,8% du terrain au premier quart et Durant a été tenu sans but.

“C’est un match”, a déclaré l’entraîneur des Suns, Monty Williams. “Nous allons regarder le film et nous regrouper.”

Durant a raté ses cinq premiers tirs du terrain avant de finalement se connecter sur un sauteur de milieu de gamme au début du deuxième quart. Cela a semblé secouer les nerfs et le joueur de 34 ans a inscrit 17 points avant la pause, aidant à réduire l’avance des Clippers à 59-54.

Les Suns ont vu leur séquence de six victoires consécutives lors des matchs éliminatoires 1 annulée.

CONSEILS

Clippers : George n’a plus joué depuis le 21 mars. … Ivica Zubac a récolté 10 points et 11 rebonds en première mi-temps.

Soleils : G Cam Payne (douleurs au bas du dos) n’était pas disponible. Il s’est blessé lors de l’avant-dernier match de la saison régulière. … Disputaient leur premier match éliminatoire à domicile depuis une défaite de 33 points contre les Mavericks de Dallas lors du septième match des demi-finales de la Conférence Ouest de l’an dernier.

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