Il n’y a pas eu de refonte de l’équipe, d’échange à succès ou de signature d’agent libre époustouflante pour les Blue Jays de Toronto au cours de la dernière saison morte.
Le club revient essentiellement avec pratiquement le même noyau que l’année dernière et espère que les chauves-souris retrouveront la forme.
“L’état d’esprit est simplement plus d’enthousiasme”, a déclaré le manager des Blue Jays, John Schneider. « Une excitation pour les gars de revenir un peu à leurs normes offensivement. L’enthousiasme pour l’équipe des lanceurs de faire ce qu’ils ont fait et de trouver des moyens de s’améliorer.
L’édition 2023 de la seule équipe canadienne des ligues majeures a décroché la dernière place pour les séries éliminatoires de la Ligue américaine, mais a été balayée lors de la ronde des wild-cards.
Les dirigeants de l’équipe ont tenté de recruter l’agent libre superstar bidirectionnel Shohei Ohtani pendant l’intersaison, mais ont raté leur coup. Les Blue Jays se sont ensuite concentrés sur les fondations en place tout en espérant que quelques ajouts et quelques ajustements à l’approche d’équipe porteront leurs fruits.
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Les rouages clés de la rotation de départ ont été fiables l’année dernière et la défense de l’équipe s’est considérablement améliorée. Cependant, le jeu offensif a été médiocre et s’est avéré être la perte de l’équipe au cours d’une brève série de deux matchs éliminatoires.
Certains changements ont été apportés à la structure d’entraînement avec l’entraîneur de banc Don Mattingly ajoutant un coordinateur offensif à son titre et DeMarlo Hale revenant au club en tant que manager associé.
Si les bâtons fonctionnent et que les lancers restent précis, les Blue Jays pourraient se battre dans la Ligue américaine Est.
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«C’est tout simplement un club complet», a déclaré le cogneur vétéran Justin Turner, qui a signé un contrat d’un an avec Toronto. «Je pense que les lanceurs de départ, l’enclos des releveurs, la défense et l’alignement potentiel sont insensés.
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« Il n’y a pas beaucoup de trous dans cette pièce. Je suis ravi d’en faire partie.
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L’équipe des lanceurs – en particulier la rotation de départ – a été durable la saison dernière. Mais l’entraînement de printemps de cette année n’a pas été aussi clément.
Parmi les partants, Kevin Gausman et Alek Manoah ont connu des problèmes d’épaule. Dans l’enclos des releveurs, Jordan Romano (coude), de Markham, en Ontario, et Erik Swanson (avant-bras) se renforcent également après des problèmes de bras.
Jose Berrios débutera la journée d’ouverture jeudi à Tampa Bay. Il sera un élément clé de la rotation de cette saison avec Gausman, Chris Bassitt et Yusei Kikuchi.
Bowden Francis aura son tour en début de campagne après un printemps solide. Manoah, Yariel Rodriguez et le meilleur espoir Ricky Tiedemann seront également des options tout au long de l’année.
L’enclos des releveurs a perdu Jordan Hicks au profit d’une agence libre, mais aura Chad Green pour le début de la saison cette fois-ci. Rodriguez, un droitier cubain qui a déjà joué au Japon, a signé un contrat de cinq ans et pourrait être utilisé dans divers rôles.
Turner devrait fournir un peu de pop au milieu de l’ordre derrière le leader George Springer et les stars locales Bo Bichette et Vladimir Guerrero Jr.
« Nous allons jouer chaque match comme si c’était presque un match de séries éliminatoires », a déclaré Green dans une récente entrevue. « Il s’agit simplement de jouer chaque match pour gagner, sans prendre les jours de congé et les jours pour acquis.
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“Tant que vous y parvenez, c’est ce qui vous prépare au succès.”
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Le joueur de troisième but Matt Chapman – un génie défensif qui n’était pas cohérent avec la batte – a été perdu au profit du libre arbitre. Le joueur de champ intérieur Isiah Kiner-Falefa, qui a signé un contrat de deux ans, passera probablement la plupart de son temps dans le coin chaud.
Kevin Kiermaier est revenu avec un contrat d’un an pour garder intact le trio de champ extérieur avec Daulton Varsho et Springer. Avec le récent départ de Santiago Espinal via un échange, Cavan Biggio et Davis Schneider devraient passer du temps au deuxième but dans le cadre de leurs rôles d’utilitaire.
Le receveur Alejandro Kirk aura une charge de travail accrue au début tandis que Danny Jansen se remet d’une petite fracture osseuse au poignet. Brian Serven servira de remplaçant derrière le marbre.
Une équipe de Toronto qui est en mode gagnant-maintenant aura encore une fois une tâche difficile à surmonter dans une solide division Est.
Les Orioles de Baltimore ont une jeune équipe solide, les Yankees de New York, qui dépensent beaucoup, ont ajouté la superstar Juan Soto, les Rays de Tampa Bay sont toujours un défi et les Red Sox de Boston peuvent aussi être une poignée.
Les Blue Jays, qui ont été balayés lors de la ronde des wild-cards au cours de trois des quatre dernières années, ont remporté un match éliminatoire pour la dernière fois en 2016.
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“Nous savons où nous en sommes”, a déclaré Romano. “Nous savons qu’il y a un sentiment d’urgence.”
Les Blue Jays disputeront leurs 10 premiers matchs sur la route. Le match d’ouverture à domicile de Toronto au Centre Rogers rénové aura lieu le 8 avril contre les Mariners de Seattle.
“Les petites choses vont être importantes”, a déclaré Schneider. “Vous essayez de faire des ajustements chaque année avec ce que vous devez faire.”
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 26 mars 2024.
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