Ceci est un extrait de The Buzzer, le bulletin électronique quotidien de CBC Sports. Restez informé de l’actualité sportive en vous abonnant ici.
Cet été à Paris, l’équipe canadienne masculine de basketball fera sa première apparition olympique depuis 2000, lorsque le futur double joueur par excellence de la NBA, Steve Nash, a porté l’équipe en quarts de finale à Sydney.
Mais d’abord, certains des joueurs qui espèrent mener le Canada à sa première médaille olympique en basket-ball en 88 ans se lancent dans le défi des séries éliminatoires de la NBA. Cela commence ce soir alors que débute le tournoi de play-in pour les deux dernières places de chaque conférence.
Voici comment fonctionne le tournoi de play-in : pendant que les six premiers de chaque conférence se reposent pour le premier tour des séries éliminatoires proprement dites, les équipes classées septième à dixième s’affrontent pour les têtes de série n°7 et n°8 dans une série de matchs éliminatoires dans les prochains jours. Les équipes classées septième et huitième s’affrontent, le vainqueur accédant directement aux séries éliminatoires en tant que tête de série n°7. Le perdant peut toujours obtenir la tête de série n°8 en battant le survivant du neuvième contre 10e.
Le premier tour des barrages de la Conférence Ouest a lieu ce soir, la Nouvelle-Orléans, septième, accueillant les Lakers de Los Angeles, huitième, tandis que Sacramento, n°9, accueille Golden State, n°10. Les play-ins de l’Est commencent demain soir avec Philadelphie, septième, accueillant Miami, huitième, et Chicago, n°9, accueillant Atlanta, n°10.
Le tour final des deux conférences aura lieu vendredi soir, suivi du début de la tranche principale des séries éliminatoires à 16 équipes samedi.
Voici un aperçu des meilleurs joueurs canadiens à surveiller en séries éliminatoires :
Shai Gilgeous-Alexander et Lu Dort (Oklahoma City Thunder)
SGA ne cesse de s’améliorer. La saison dernière, l’ancien 11e choix au repêchage s’est classé cinquième pour le vote MVP et quatrième pour les scores avec un sommet en carrière de 31,4 points par match (le plus élevé jamais enregistré par un Canadien) pour aider à reconstruire OKC pour atteindre les play-in. Après avoir eu 25 ans en juillet, il a mené l’équipe nationale masculine du Canada à sa première place olympique en un quart de siècle et à sa première médaille majeure depuis 1936 avec une médaille de bronze à la Coupe du monde. La plupart des experts en basket-ball ont convenu que le superbe gardien bidirectionnel était le meilleur joueur complet d’un tournoi qui comprenait l’actuel champion des marqueurs de la NBA, Luka Doncic.
Cette saison, la moyenne des scores de Gilgeous-Alexander a légèrement baissé à 30,1 points. Mais cette fois-ci, il s’est classé troisième dans la ligue, et il a joué moins de minutes par match que la saison dernière. SGA a également amélioré son efficacité au tir tout en affichant des sommets en carrière en matière de passes décisives (6,2) et d’interceptions (2,0) avec moins de revirements. Avec l’acolyte de deuxième année Jalen Williams qui s’améliore également et l’attaquant de 7 pieds Chet Holmgren montrant qu’il valait le deuxième choix au classement général après avoir raté toute sa saison recrue en raison d’une blessure au pied, le jeune Thunder a bondi jusqu’au sommet du Western. Conférence, avec une fiche de 57-25 pour s’emparer de la tête de série du champion en titre de la NBA, Denver.
OKC compte un autre jeune garde canadien clé à Dort, un infatigable joueur de 24 ans qui fournit une défense périmétrique intransigeante et un peu de but tout en gardant souvent le meilleur joueur de l’autre équipe. La polyvalence et la force physique de Dort ont permis à l’entraîneur Mark Daigneault de le déployer contre des stars allant du costaud Zion Williamson au nerveux Kevin Durant et apparemment n’importe qui entre les deux.
Jamal Murray (Nuggets de Denver)
De nombreux amateurs de basket-ball canadiens ont été consternés lorsque Murray a sauté la Coupe du monde cruciale de l’été dernier après avoir aidé Denver à remporter le championnat NBA en tant qu’acolyte principal de Nikola Jokic. Murray, alors âgé de 26 ans, venait de terminer une longue série éliminatoire au cours de laquelle il avait récolté en moyenne 26 points et sept passes décisives en 20 matchs, et c’était sa première saison de retour d’une blessure dévastatrice au genou qui l’avait mis à l’écart pendant toute la saison précédente. Mais les Canadiens espéraient toujours qu’il respecterait son engagement envers l’équipe nationale alors que celle-ci visait une place olympique.
Le Canada a été admis, mais la participation de Murray à Paris n’est pas sûre après avoir raté 23 matchs de saison régulière en raison de problèmes au genou, au tibia et à la cheville. Il a toujours atteint des sommets en carrière en termes de points (21,2) et de passes décisives (6,5) tout en tirant plus efficacement que jamais, et Jokic est sur le point de remporter son troisième titre de MVP en quatre ans après que Denver ait terminé deuxième de la Conférence Ouest. Mais les Nuggets ont peut-être rendu leur parcours en séries éliminatoires plus difficile en faisant exploser leur avant-dernier match contre l’avant-dernière place de San Antonio (grâce aux 34 points de la recrue des super Spurs Victor Wembanyama), donnant la tête de série au Thunder de Shai Gilgeous-Alexander.
Une zone arrière de Murray et SGA donnerait au Canada une excellente chance de remporter une médaille à Paris. Mais, dans le cas probable où les Nuggets se lanceraient dans une autre série éliminatoire approfondie (ils sont clairement les favoris des paris pour remporter l’Ouest), la santé inégale de Murray pourrait l’empêcher de participer aux Jeux olympiques.
Andrew Wiggins (Golden State Warriors)
En parlant de gars dont nous ne sommes pas sûrs qu’ils joueront pour le Canada, Wiggins a dit qu’il aimerait aller aux Jeux olympiques, mais il a refusé de s’engager avec l’équipe nationale pour le cycle complet et n’a pas participé à la Coupe du monde. Cette saison, il se classe quatrième chez les Warriors avec 13,2 points par match, de loin la note la plus basse de sa carrière.
Wiggins n’a pas réalisé l’énorme potentiel qui a fait de lui le premier choix du repêchage de 2014. Mais il a finalement trouvé un rôle plus approprié à Golden State et a joué un rôle déterminant dans le championnat inattendu des Warriors en 2022.
La bonne nouvelle pour les amateurs de basket-ball canadiens est que Wiggins pourrait avoir suffisamment de temps pour se reposer. Avec le quadruple noyau de champion des Warriors composé de Steph Curry, Klay Thompson et Draymond Green vieillissant hors de la compétition, Golden State devra gagner dans l’arène hostile de Sacramento ce soir ou battre les Lakers de LeBron James et Anthony Davis ou les Pélicans de Zion Williamson juste pour participer aux séries éliminatoires en tant que tête de série 8. Ensuite, ils affronteraient la jeune équipe montante d’Oklahoma City de Gilgeous-Alexander au premier tour au meilleur des sept.
Mention honorable:
Le meneur de deuxième année Andrew Nembhard a débuté 47 matchs et a récolté en moyenne neuf points et quatre passes décisives pour les Indiana Pacers. L’équipe la plus performante de la NBA a terminé sixième dans la région Est et affrontera les Milwaukee Bucks, troisième tête de série, qui pourraient débuter la série sans le double MVP Giannis Antetokounmpo en raison d’une blessure au mollet.
Indy compte un autre garde canadien de deuxième année en la personne de Bennedict Mathurin, qui a récolté en moyenne 14,5 points cette saison, principalement en dehors du banc. Mais il a subi une opération à l’épaule qui a mis fin à la saison le mois dernier.
Les Pacers comptent également Pascal Siakam, qui est cher au cœur de nombreux Canadiens pour avoir aidé les Raptors de Toronto à remporter le titre en 2019. L’attaquant camerounais a été acquis lors d’un échange en janvier avec Toronto et mène sa nouvelle équipe avec 21,7 points par match. L’ancien Raptor OG Anunoby, un autre membre de l’équipe championne 2019 qui a été échangé cette saison, est un titulaire important pour les New York Knicks, tête de série n°2 dans l’Est.
Autres actualités olympiques sur le basket-ball masculin :
L’entraîneur-chef de l’équipe nationale canadienne, Jordi Fernandez, serait sur le point d’être embauché pour le même poste avec les Brooklyn Nets. L’Espagnol de 41 ans a mené le Canada à une médaille de bronze et à une place olympique lors de la Coupe du monde de basketball l’été dernier et est actuellement le meilleur assistant des Kings de Sacramento.
Les États-Unis auraient choisi 11 de leurs 12 places pour les Jeux olympiques. Steph Curry, LeBron James, Kevin Durant, Jayson Tatum, Joel Embiid, Devin Booker, Tyrese Haliburton, Anthony Edwards, Jrue Holiday, Bam Adebayo et Anthony Davis seront nommés dans l’équipe, selon ESPN.
.jpg)
