“Nous ne sommes pas satisfaits”, a déclaré Malone après une victoire de 108-95 vendredi soir au Kaseya Center, la cinquième victoire consécutive de son équipe en séries éliminatoires sur route. « Comprenez simplement que nous n’avons rien fait. J’ai dit à nos gars, la première chose que j’ai dite, ‘Nous ne célébrons pas. C’est une bonne victoire. Nous avons fait notre travail. Mais nous ne célébrons pas comme si nous n’avions encore rien fait.
« Nous savons que nous allons devoir rentrer chez nous et éteindre la télé, la radio. Ne lisez pas les journaux. N’écoute pas tout le monde te dire à quel point tu es génial parce que nous n’avons encore rien fait.
Malone entraîne Denver durement, et il ne lâchera pas parce qu’il n’a pas à y aller doucement avec ces joueurs. Ils le veulent autant que lui. Il les a déchirés après le match 2, et c’était suffisant. Malone peut réserver sa prochaine conférence pour la saison prochaine. Ils ne lui permettront plus de critiquer leurs efforts, leur discipline ou leur patience.
Les Nuggets sont composés mentalement. Pour bien jouer contre le Heat, il faut penser le match. L’entraîneur Erik Spoelstra et ses joueurs jettent tout leur courage et leur intelligence sur leurs adversaires, les testant avec leurs défenses changeantes, leurs rides offensives et leurs changements de personnel. Ils ont transformé ces finales de la NBA en un jeu plus lent, mais Denver a montré qu’il pouvait également gérer le basket-ball méthodique.
Le Heat contrôle le tempo ; les Nuggets possèdent tout le reste. Trois victoires à deux chiffres à Denver le confirment. Dans le seul match remporté par Miami, il a dû effacer un déficit de 15 points. La série pourrait facilement être terminée maintenant.
Les joueurs du Heat n’abandonneront pas. Les Nuggets devront donc y mettre fin.
“Nous avons beaucoup de gars qui ont une ténacité tranquille à leur sujet”, a déclaré Malone.
Cette ténacité – physique et mentale – a été mise en évidence lors des deux derniers matchs. Après avoir perdu l’avantage du terrain dans le match 2, les Nuggets sont venus dans le sud de la Floride et ont balayé les deux matchs. Ils ont gagné de différentes manières. Le match 3 a témoigné de la grandeur de Nikola Jokic et Jamal Murray, qui ont chacun réalisé des triples doubles historiques de 30 points. Le match 4 s’est transformé en une vitrine de l’attaquant de puissance Aaron Gordon (27 points) et de l’arrière-garde Bruce Brown (21 points), et avec la contribution de tous les acteurs de soutien, Jokic et Murray ont ajusté leurs jeux en conséquence. Les Nuggets sont aussi polyvalents que possible, et en plus de tout leur talent et de leur chimie, ils sont devenus une équipe défensive cohérente.
Lundi à Ball Arena, ils peuvent remporter leur premier titre devant leur public.
“Nous avons cru et nous savions à quel point nous étions bons depuis quelques années maintenant”, a déclaré Murray, qui a récolté 12 passes décisives et n’a pas commis de revirement dans le match 4. “Nous sommes donc juste concentrés, connectés et prêts à le faire. chose.”
Jokic et Murray se sont combinés pour ne faire que 13 des 36 tentatives de placement vendredi. Ainsi, le reste de l’équipe les a couverts et a tiré à 60%. À l’exception de certaines parties du match 2, Miami n’a pas été en mesure de perturber la synergie des Nuggets. Peu importe si les individus marquent ou ont du mal; l’infraction semble toujours liée. Peu importe qui est sur le terrain non plus.
Dans le match 4, Jokic a commis sa cinquième faute et est allé sur le banc avec 9:24 à faire au quatrième quart. Denver menait 86-76 à l’époque. Les Nuggets, propulsés par leur défense, ont fini par perdre un seul point de la tête pendant que Jokic était assis.
Pendant la saison régulière, Denver a souvent eu du mal à fonctionner sans Jokic. Maintenant, les Nuggets ne seront pas refusés. Dans leur fenêtre de discorde, le malheur les a tourmentés. Il y a eu des blessures, un mauvais timing, des épisodes d’immaturité. Après que leur noyau ait atteint la finale de la Conférence Ouest en 2020, Jokic est passé à un autre niveau, remportant des MVP consécutifs. Mais c’était en partie parce qu’il rendait les équipes malchanceuses compétitives. Même en tant que MVP, il n’a pas pu éviter les sorties précoces des séries éliminatoires. Son équipe n’était pas complète. Avec les Nuggets en bonne santé, Jokic s’est tenu sur le banc au cours de ce quatrième quart-temps et a célébré le succès de l’équipe sans lui.
“Tout au long de la saison, c’était comme, oh, les minutes non-Nikola, c’est une sorte de coup de dés”, a déclaré Malone. “Tu regardes le match comme ça parfois…”
Malone se protégea les yeux.
Puis il baissa la main et parla avec confiance.
“Les gars qui sont là-bas, ils sont en compétition et ils défendent”, a déclaré Malone, dont l’équipe a limité Miami à moins de 100 points lors de ses trois victoires. “Peut-être que notre attaque n’est peut-être pas aussi belle qu’avec Nikola, mais les cinq gars qui sont là-bas défendent.”
Les Nuggets commencent à aimer les parties difficiles autant que les choses amusantes. Le Heat joue aux échecs. Au début de la série, cela a irrité les Nuggets. C’est ce que voulait dire Malone lorsqu’il déplorait un manque de discipline. Les petites choses comptent contre la chaleur. Les Nuggets sont prêts à se stabiliser et à adopter cette vue microscopique.
“C’est une série différente”, a déclaré Murray. « Nous devons ralentir. Ce jeu était plus d’exécution, pas de revirements, de rebond, d’arrêts et de rester ensemble.
« Mais nous sommes tous sur une chaîne. Tout le monde tourne les uns pour les autres. Même si nous commettons une erreur, quelqu’un est là pour intervenir, et si cette personne commet une erreur, quelqu’un d’autre est là. Même si nous n’obtenons pas l’arrêt, nous sommes tous dans le bon état d’esprit. Je pense que nous faisons du bon travail en jouant les uns pour les autres aux deux extrémités du terrain.
En tant qu’équipe construite principalement grâce au repêchage, les Nuggets sont passés d’un concurrent naissant à une équipe mature et affamée prête à se battre pour son temps sous les projecteurs. Les Nuggets se tiennent sur le porche du prestige, désireux d’entrer mais soucieux d’apprécier chaque pas.
“Nous sommes ravis”, a déclaré le garde Kentavious Caldwell-Pope. “mais le travail n’est pas fait.”
Ils sont tellement présents en ce moment que, s’ils finissent le travail, ils seront un peu tristes de quitter ce moment. La partie la plus difficile est maintenant la partie amusante.
