GENÈVE (AP) – Un haut responsable américain du contrôle des armements a vivement critiqué lundi la Russie pour avoir suspendu sa participation au dernier traité sur les armes nucléaires, mais a déclaré que Washington essaierait de travailler avec Moscou pour poursuivre sa mise en œuvre.
Le président russe Vladimir Poutine a annoncé la semaine dernière que le pays suspendrait sa participation au nouveau traité START qui obligeait la Russie et les États-Unis à s’engager à communiquer régulièrement sur l’état de leurs arsenaux nucléaires, à autoriser des inspections régulières sur place et à respecter les plafonds sur le nombre d’ogives déployées et non déployées de chaque camp.
“La Russie montre une fois de plus au monde qu’elle n’est pas une puissance nucléaire responsable”, a déclaré Bonnie Jenkins, sous-secrétaire d’État américaine au contrôle des armements, lors d’une session de la Conférence sur le désarmement, un forum international affilié aux Nations Unies.
La Russie ne se retire pas du traité, qui est en vigueur jusqu’en 2026, mais Poutine a déclaré que la Russie ne pouvait pas accepter les inspections américaines de ses sites nucléaires alors que Washington et ses alliés de l’OTAN cherchaient la défaite de la Russie en Ukraine. Le ministère russe des Affaires étrangères a déclaré que le pays respecterait les plafonds du traité sur les armes nucléaires et continuerait d’informer les États-Unis des lancements d’essais de missiles balistiques.
Les inspections sont en sommeil depuis 2020 en raison de la pandémie de COVID-19. Des discussions sur leur reprise devaient avoir eu lieu en novembre dernier, mais la Russie les a brusquement annulées.
Jenkins a ensuite déclaré aux journalistes que les États-Unis n’avaient pas pleinement évalué les conséquences de la décision de suspension de la Russie, mais a déclaré “nous ne voyons aucune preuve que la Russie ne se conforme pas”.
“Nous restons prêts à travailler avec fermeté avec la Russie pour mettre pleinement en œuvre le nouveau traité START, la poursuite de la mise en œuvre du traité sur la base des meilleurs intérêts des deux parties”, a-t-elle déclaré.
L’annonce par Poutine de la suspension de sa participation est intervenue juste avant le premier anniversaire de l’envoi de troupes russes en Ukraine. Poutine a qualifié à plusieurs reprises le conflit de nécessaire pour lutter contre les prétendus objectifs occidentaux d’affaiblir la Russie et a mis en garde contre une menace croissante de guerre nucléaire.
L’ancien président russe Dmitri Medvedev, aujourd’hui vice-président du Conseil de sécurité nationale, a déclaré la semaine dernière que “si les États-Unis veulent la défaite de la Russie, nous avons le droit de nous défendre avec n’importe quelle arme, y compris nucléaire”.
“La Russie doit mettre fin à cette guerre et doit cesser sa rhétorique nucléaire irresponsable”, a déclaré Jenkins.
La ministre française des Affaires étrangères, Catherine Colonna, a également sévèrement critiqué la suspension du New START par la Russie lors de la conférence de Genève, la qualifiant de “preuve supplémentaire – s’il en fallait une – de l’impasse dangereuse dans laquelle la Russie s’enferme”.
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Jim Heintz a rapporté de Moscou
