JOHANNESBURG – Un lot de golfeurs britanniques et irlandais se sont retirés de l’Open de Johannesburg avant le deuxième tour de vendredi après que le gouvernement britannique a annoncé qu’il interdisait les vols en provenance d’Afrique du Sud pour contrer la propagation d’une nouvelle variante du COVID-19.
La saison inaugurale du DP World Tour a commencé jeudi, mais plus d’une douzaine de joueurs se sont retirés du tournoi en raison des nouvelles restrictions, a confirmé vendredi le porte-parole de la tournée, Steve Todd.
Le Royaume-Uni a annoncé qu’il suspendait les vols en provenance d’Afrique du Sud et de cinq autres pays d’Afrique australe et obligeait les voyageurs de ces pays à s’isoler pendant 10 jours à compter de 12h00 GMT vendredi. A partir de dimanche matin, les voyageurs devraient se mettre en quarantaine à l’hôtel.
Le secrétaire britannique à la Santé, Sajid Javid, a déclaré que la nouvelle variante “pourrait être plus transmissible” que la souche delta, et que “les vaccins que nous avons actuellement pourraient être moins efficaces” contre elle.
En outre, l’Union européenne a déclaré vendredi qu’elle prévoyait d’arrêter les voyages aériens en provenance d’Afrique australe en raison de la variante, car le bloc des 27 pays lutte contre un pic massif de cas.
L’Espagnol Angel Hidalgo a tiré 6-moins de 65 ans jeudi pour mener le premier tour avant que le jeu ne soit suspendu en raison du mauvais temps. Il a marqué le début d’une nouvelle ère suite au changement de nom de l’European Tour en un titre qui reflétait mieux sa nature mondiale.
Le golfeur irlandais Paul Dunne a déclaré à RTE Radio qu’il n’était pas au courant de la situation lorsqu’il a terminé son premier tour retardé vendredi matin. Il s’est retiré et a prévu de prendre un vol pour Dubaï vendredi.
“J’avais trois trous à terminer lors de mon premier tour, et quand je suis entré, j’ai allumé mon téléphone et j’ai reçu des messages de tout le monde me demandant si j’allais aller à l’aéroport ou rester et jouer. C’est à ce moment-là que j’ai commencé à examinez-le”, a déclaré Dunne à l’émission de radio.
“Quelques personnes sont sur le parcours sans vraiment avoir une idée de ce qui se passe”, a-t-il ajouté, “mais certaines personnes ont du mal. J’ai entendu dire que les gens ne pouvaient pas prendre de vol avant dimanche soir.”
Dunne a déclaré qu’il y avait des vols disponibles mais passant par l’Éthiopie, où les combats dans la guerre d’un an du pays se rapprochent de la capitale, Addis-Abeba.
« Un peu de champ de mines à la minute », a-t-il déclaré.
Tous les joueurs britanniques ne sont pas partis. Ashley Chesters a tiré à 2 sous 69 vendredi pour terminer son deuxième tour avec 7 sous au total.
L’Open de Johannesburg marque le début d’un swing en Afrique du Sud, suivi de l’Open de SA et du championnat Alfred Dunhill.
Deux équipes de rugby du Pays de Galles prévoient également de rentrer tôt de leur voyage en Afrique du Sud. Cardiff et les Scarlets devaient jouer dans le United Rugby Championship ce week-end.
“Suite à l’annonce d’une nouvelle variante de Covid en Afrique du Sud, Scarlets tient à assurer les familles et les amis que nous faisons tout notre possible pour ramener notre groupe de tournée au Royaume-Uni dès que possible”, a déclaré Scarlets dans un communiqué.
Dans un tweet vendredi matin, Cardiff a déclaré que “nous cherchons maintenant à rapatrier notre personnel dès que possible”.
La province irlandaise de Munster et le club italien Zebre Parma sont également en Afrique du Sud.
Munster a tweeté vendredi: “Nous sommes tous en sécurité et en bonne santé à Pretoria. Nous travaillons avec l’URC sur la situation actuelle concernant Covid-19 et fournirons une mise à jour une fois que nous en saurons plus.”
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