Les Maple Leafs de Toronto sont absents des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Nick Cousins a marqué à 15:32 de la prolongation et Sergei Bobrovsky a effectué 50 arrêts alors que les Panthers de la Floride ont battu Toronto 3-2 vendredi pour remporter la série éliminatoire de deuxième tour des équipes 4-1.
Cousins a enterré son deuxième but des séries éliminatoires sur la recrue des Leafs Joseph Woll dans la période supplémentaire pour envoyer son équipe à la finale de la Conférence de l’Est pour la première fois depuis 1996.
Aaron Ekblad et Carter Verhaeghe, avec un but et une passe chacun, ont fourni le reste de l’attaque aux Panthers.
La Floride _ l’équipe avec le moins de points pour se qualifier pour les séries éliminatoires _ a remporté les trois matchs à Toronto et s’est améliorée à 6-1 sur la route ce printemps après avoir également battu les records des Bruins de Boston. Les Panthers affronteront les Hurricanes de la Caroline au troisième tour après avoir battu les Devils du New Jersey en cinq matchs.
Morgan Rielly et Willian Nylander ont répondu pour les Leafs, qui se sont qualifiés pour les séries éliminatoires pour la première fois en près de deux décennies lorsqu’ils ont dominé le Lightning de Tampa Bay au premier tour.
Woll a effectué 41 arrêts lors de son premier départ en séries éliminatoires à domicile pour Toronto, qui fait face à une saison morte incertaine malgré sa percée contre Tampa, après avoir effectué 24 arrêts lors du match 4 de mercredi qui a évité le balayage.
Le directeur général des Leafs, Kyle Dubas, n’a pas de contrat au-delà du 30 juin, alors qu’il y a également eu des rumeurs sur l’avenir de l’entraîneur-chef Sheldon Keefe.
Nylander et Auston Matthews ont tous deux un an restant sur leurs contrats et peuvent signer des prolongations à partir du 1er juillet, tandis que la clause d’interdiction de mouvement de l’attaquant vedette Mitch Marner entre en vigueur le même jour.
L’offensive surpuissante de Toronto _ y compris le soi-disant «Core Four» de Matthews, Nylander, Marner et John Tavares _ n’a marqué que trois fois dans la série pour une équipe qui n’a totalisé que 14 buts au cours de ses sept derniers matchs éliminatoires, dont un dérisoire 10 contre les Panthers.
Les Leafs ont terminé les séries éliminatoires 1-5 à domicile.
Mené 2-1 en troisième période sans qu’il se passe grand-chose, Nylander a trouvé un égaliseur qui s’est matérialisé à partir de rien.
L’ailier au patinage fluide a pris une passe de John Tavares dans la foulée et a battu Bobrovsky d’un angle serré à l’étage avec 4:37 à faire en temps réglementaire pour son quatrième pour déclencher des célébrations sauvages à l’intérieur d’une écume Scotiabank Arena _ et la fête de rue chaotique à l’extérieur de Maple Leaf Carré.
La Floride a pris une avance de 1-0 en supériorité numérique à 3:31 de la période d’ouverture lorsque Ekblad a lancé un tir sur réception pour son premier tir qui a menotté Woll pour débrancher une patinoire électrique après que le gardien de Toronto ait fait une rafale de premiers arrêts.
Les Leafs ont repoussé et ont eu quelques chances formidables sur une paire d’avantages masculins, mais n’ont pas pu résoudre Bobrovsky.
Verhaeghe a ensuite enterré son cinquième sur un tir sur réception à 16:18 après que le défenseur torontois Timothy Liljegren ait tâtonné la rondelle à sa ligne bleue pour porter le score à 2-0.
Les Leafs ont trouvé un peu de vie au milieu de la deuxième et ont réduit de moitié l’avance des Panthers à 7:50 lorsque le tir de la pointe de Rielly s’est frayé un chemin à travers une foule devant pour son quatrième.
Toronto a semblé égaliser avec 2:49 à faire dans la période où Rielly semblait avoir poussé la rondelle au-delà de la ligne en fin de course. L’appel sur la glace d’aucun but s’est tenu à la suite d’une longue vidéo _ les officiels ont jugé le jeu mort avant que la rondelle ne franchisse la ligne _ ce qui a incité certains partisans à joncher la glace de boissons, de bouteilles d’eau et de serviettes de rallye.
Marner a frappé le poteau sur un tir qui a dévié peu de temps après la reprise du jeu alors que les Leafs se dirigeaient vers le vestiaire avec seulement 20 minutes pour sauver leur saison.
L’équipe locale a désespérément tenté de trouver un égaliseur alors que l’horloge s’écoulait dans le troisième _ et Nylander a fourni avant que la Floride ne brise le cœur des Leafs en OT.
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