Les Maple Leafs se dirigent vers la Floride avec une avance de 0-2 et sous pression : « Il reste beaucoup de hockey »

TORONTO — Les Maple Leafs sont de retour sous pression — et sous le microscope.

Après avoir finalement remporté une série éliminatoire pour la première fois en 19 ans lorsque John Tavares a misé sur le match décisif des prolongations du match 6 pour battre le Lightning de Tampa Bay et déclencher des célébrations sauvages à travers une base de fans torturés, Toronto se retrouve maintenant à 0-2 face à l’outsider. Panthers de la Floride au deuxième tour après des défaites consécutives à domicile.

Quelle différence sept jours peuvent faire.

Les Leafs ne sont certainement pas de retour là où ils ont commencé – le sentiment de soulagement après avoir dépassé le Lightning est difficile à quantifier – mais un départ fulgurant dans le match des Panthers les a dans un trou profond.

« Le défi est le défi », a déclaré l’entraîneur-chef de Toronto Sheldon Keefe avant que l’équipe ne s’envole vers le sud avant le troisième match de dimanche. « Mais le groupe se sent bien et demeure confiant et optimiste. Hâte de prendre la route. C’est un endroit où nous avons développé une certaine confiance. Mais cela ne facilite pas les choses.

“La rondelle tombera et le jeu sera difficile et compétitif.”

La défaite 4-2 de mardi contre la Floride lors du premier match a vu les Leafs incapables d’égaler le désespoir d’un adversaire sortant d’un superbe match 7 contrarié par les Bruins de Boston, vainqueurs du trophée des présidents, après avoir mené cette série 3-1.

Le gardien de but des Panthers, Sergei Bobrovsky, a commencé à montrer des aperçus de la forme qui lui a valu deux hochements de tête au trophée Vézina plus tôt dans sa carrière, et a été encore meilleur dans le match 2 alors qu’il a contrecarré les Leafs après le départ lancé de l’équipe locale sur le chemin de la construction d’un premier 2- 0 avance.

« Nous ne voulons pas perdre deux points, mais c’est hors de notre contrôle », a déclaré l’attaquant torontois Ryan O’Reilly, qui a remporté la coupe Stanley et le trophée Conn Smythe en tant que joueur par excellence des séries éliminatoires en 2019 avec les Blues de St. Louis. « Tout le monde a plutôt bien tourné la page. Il y a un bon feeling dans cette pièce.

“Il reste beaucoup de hockey à jouer.”

L’ailier des Leafs, Mitch Marner, a déclaré que le message était de maintenir le cap pour une attaque à haut indice d’octane qui n’a marqué que huit buts au cours de ses quatre derniers matchs.

“Nous obtenons nos regards, nous obtenons nos chances”, a-t-il déclaré. “Finalement, nous obtiendrons le résultat.”

Toronto a joué son meilleur hockey sur la route lors de ces séries éliminatoires – un peu comme le reste de la ligue – avec une fiche parfaite de 3-0 avec un trio de triomphes en prolongation dans la série Tampa contre une marque de 1-4 en cinq sorties à la Scotiabank Arena.

Keefe a expliqué qu’une partie de la raison est que les Leafs n’ont pas commis d’erreurs d’inattention dans les moments difficiles du dernier tour à l’extérieur comme ils l’ont fait lors des matchs 1 et 2 contre la Floride.

Et puis il y a tout en dehors de l’action réelle sur glace.

“Être sur la route à cette période de l’année est plus simple”, a déclaré Keefe. “Quand tu quittes l’arène sur la route, tu es avec tes coéquipiers, tu rentres à l’hôtel, tu te reposes. C’est un environnement très contrôlé.

Les équipes qui suivent une série au meilleur des sept séries 0-2 ne sont que 55-343 de tous les temps (13,8%), tandis que les équipes qui perdent les deux premiers matchs à domicile sont 21-85 (19,8%).

Le défenseur des Leafs Luke Schenn, qui a remporté la Coupe avec Tampa en 2020 et 2021, a déclaré que la voie d’un champion n’est jamais claire.

« Je ne pense pas qu’il y ait jamais eu une équipe dans l’histoire de la LNH qui n’ait pas traversé les séries éliminatoires et qui ait connu de belles séries sans traverser l’adversité », a-t-il déclaré. «Cela pourrait être lié à des blessures, cela pourrait être en baisse en série. Je n’ai jamais vécu ou vu des séries éliminatoires totalement fluides.

“Si vous traversez l’adversité et que vous vous en sortez, cela vous rend meilleur à la fin et cela vous rend plus fort. C’est juste la façon dont vous y répondez.

KNIES OUT, LES YEUX SUR BENNETT

Le centre des Panthers Sam Bennett est resté impuni pour son retrait de Matthew Knies dans le match 2 qui a éliminé la recrue de Toronto de la série avec une commotion cérébrale.

On a demandé à Schenn, meurtrier et sans fioritures, quelle serait la réponse physique appropriée dans le match 3.

“Eh bien, nous verrons quelle est la réponse”, a-t-il déclaré. « C’est un de ces jeux que je n’ai pas rattrapé dans le feu de l’action ? nous allons simplement attendre et voir comment les choses se passent (dimanche).

“Nous sommes conscients de ce qui s’est passé”, a ajouté Schenn. “Nous allons juste nous concentrer sur le prochain et essayer de ne pas nous attarder là-dessus.”

Panthères à l’affût

La victoire de la Floride dans le match 2 a donné à l’équipe une cinquième victoire consécutive en séries éliminatoires, un record de franchise.

Les Panthers sont allés 1-2 au FLA Live Arena contre Boston au premier tour.

CUISSON SAMSONOV

Le gardien des Leafs Ilya Samsonov n’a pas été mis à la disposition des médias après un entraînement où il a montré plus d’émotion que d’habitude.

Le Russe a fracassé son bâton contre le poteau à un moment donné samedi et a semblé bénéficier d’un temps mort sur le banc pour se calmer.

Samsonov a également juré en s’adressant aux journalistes après la défaite de jeudi lorsqu’il a été interrogé sur le jeu fort de Bobovsky, répondant sans ambages: “Je m’en fous.”

© 2023 La Presse Canadienne