Mais les statues ne lancent pas de balles rapides à 100, 100, 101, 101, 100, 1o1, 102, 101, 100, 101, 100 et 100 mph pour lancer le jeu le plus médiatisé de la saison universitaire. Une statue ne peut pas non plus décider, dans la chaleur de toutes ces balles rapides, de faire tourner un curseur pour frapper trois, sur trois au bas du premier, en le faisant passer devant un swing désolé.
Le jour de l’ouverture de la Major League Baseball, Skenes, Dylan Crews et Chase Dollander – trois des quatre meilleurs espoirs de repêchage – ont partagé un terrain à Baton Rouge. Skenes, le moulinet de 6 pieds 6 pouces, a mené LSU aux côtés de Crews, le voltigeur qui pourrait être premier au classement général cet été. Dollander, un droitier puissant comme Skenes, a lancé pour le Tennessee. Donc, pour les Nationals de Washington, deuxièmes en juillet, il y a eu un bruit sourd pour commencer la saison – une défaite 7-2 contre les Braves d’Atlanta – avant que plus d’espoir n’émerge dans le Sud.
Le match à la Box a établi un record de fréquentation scolaire à 13 068. Parmi les tribunes bondées se trouvaient des dépisteurs et des membres du front-office de nombreuses équipes, dont une poignée d’entre eux attrapaient le bâton et s’entraînaient sur le terrain bien avant le premier lancer. Bien sûr, LSU a gagné, 5-2, un score qui comptait pour beaucoup de gens portant du violet et de l’or. Mais pour les fans et les employés des pires équipes de la MLB, les statistiques importantes étaient les 12 retraits au bâton de Skene en sept manches, les zéros de Dollander avant qu’il ne frappe une bosse dans la cinquième et le simple de Crews contre Dollander et la base volée qui a suivi.
Chaque pitch a été hué ou acclamé par la foule à guichets fermés, puis enregistré sur un ordinateur portable ou une tablette par les évaluateurs. Personne ne pouvait détourner le regard.
“Il n’y avait tout simplement aucune marge d’erreur avec un lanceur qui était sur le monticule ce soir”, a déclaré l’entraîneur du LSU Jay Johnson. «Cinq lanceurs ont pris le monticule. Je crois qu’ils pourront tous les cinq lancer dans les ligues majeures un jour.
Au sommet de la plupart des conseils de repêchage, Crews, Skenes et Dollander sont rejoints par Wyatt Langford, un voltigeur de l’Université de Floride. Jeudi, les Nationals avaient sous la main Kevin Ham, un dépisteur basé à Houston. Le directeur général Mike Rizzo s’attend à voir les quatre joueurs au moins une fois, ainsi que l’arrêt-court du Mississippi Jacob Gonzalez. Avant que Washington ne prenne une décision – une décision qui dépendra, au moins en partie, de ce que feront les Pirates de Pittsburgh avec la première sélection – chaque joueur sera surveillé par de nombreux membres du front office et du département de dépistage.
Crews, un voltigeur droitier, est entré dans la série avec une moyenne au bâton de 0,542, un pourcentage de base de 0,667 et un pourcentage de frappe de 0,988 en 25 matchs. Il est difficile d’afficher ces chiffres dans un jeu vidéo, et encore moins dans le baseball de division I. Il a terminé jeudi 1 sur 4 avec un coup dur dans le premier.
Dollander, une fois transféré de Georgia Southern, a travaillé dans et hors des ennuis pendant quatre manches, tenant les Tigers à un coup sûr. Mais dans le cinquième, il a égaré une balle rapide de 96 mph, et Gavin Dugas l’a secoué pour un circuit de deux points. Le ballon a littéralement disparu dans la nuit, laissant la tribune de presse sans distance estimée. Dollander reculait souvent vers les frappeurs de LSU, mélangeant son curseur, son changement et une courbe en boucle pour mettre en place une balle rapide qui se situait entre 96 et 98 mph avec une commande hésitante.
Sa dernière ligne : 4⅔ manches, quatre coups sûrs, deux points mérités, trois buts sur balles et trois retraits au bâton sur 89 lancers. Sa ligne de saison : une MPM de 3,92 avec 56 retraits au bâton et 11 buts sur balles en 39 manches.
“Il ne fait aucun doute dans mon esprit qu’il sera un grand ligueur”, a déclaré Skenes à propos de Dollander. « C’est pourquoi 13 000 personnes sont venues aujourd’hui. C’était vraiment cool.
Bien sûr, ils sont aussi venus pour Skenes. Il n’a été que le meilleur lanceur du pays cette année.
La performance de 107 lancers a ramené sa MPM de la saison à 0,81. La nuit a commencé à 19 h 03. Il avait enregistré un retrait sur des prises de trois lancers avant que l’horloge n’indique 7 h 04. Skenes pompait toujours 98, touchant même 99, alors qu’il finissait sa sortie. Il a 83 retraits au bâton pour huit marches en 44⅓ manches. Après avoir lancé 12 balles rapides consécutives pour commencer contre le Tennessee, il a montré son curseur positif et ce qui pourrait également être un changement positif. Avoir ces trois lancers, a expliqué un dépisteur jeudi, est la raison pour laquelle il pourrait “probablement lancer dans certaines rotations des ligues majeures en ce moment”.
Il y a quelques mois à peine, LSU-Tennessee était consacré aux équipages face au Dollander de 6 pieds 2 pouces. Ils étaient les deux meilleurs espoirs de repêchage par consensus. Skenes, bien que sur le radar des équipes et des sites de dépistage, était un ancien joueur à double sens de l’Air Force qui a suscité peu d’intérêt en sortant d’El Toro High en Californie du Sud. Il a depuis écrasé la scène.
Ce projet est chargé au sommet – et une aubaine potentielle pour les Pirates, les Nationals, les Detroit Tigers et les Texas Rangers – parce que la pandémie de coronavirus a frappé lorsque Crews, Skenes et Dollander étaient des seniors au lycée, canalisant les talents d’élite vers l’université au lieu des pros . Un repêchage en cinq rondes n’a pas offert l’opportunité à laquelle ils s’attendaient au début de cette année. Prenez-le de leurs entraîneurs de lycée.
Jeff Perez, qui avait des équipages à Lake Mary High près d’Orlando: «Étant un gars de haut niveau, avec toute l’attention portée sur lui à l’époque, il s’était mis un peu de pression, je pense. Mais il venait juste de reprendre son rythme lorsque sa dernière année s’est arrêtée à cause de covid. Il pourrait ne pas se rendre à LSU si cela ne se produit pas.
David Barnes, qui avait Dollander à Greenbrier High à Evans, Ga.: «Il a eu un énorme saut de vélo au début de sa saison senior, a commencé à lancer 96. Si nous continuons à jouer, il n’ira certainement pas à l’université. Les pirates arrivaient. Les Rangers arrivaient. Alors pouf.
Et Mike Gonzales, qui avait Skenes à El Toro: «Ce n’était pas un nom ou une recrue de premier plan. Mais à quoi il ressemblait lors de ses quatre premiers départs cette année-là… mec, il allait décoller.
« Les voir tous dans le même match – et en particulier voir les manches commerciales de Skenes et Dollander – a été important pour toutes les équipes qui sont venues », a déclaré un dépisteur de la Ligue américaine, qui a parlé sous couvert d’anonymat car son équipe ne lui permet pas de faire entretiens. «Dollander était le mec en début d’année. Donc, quand vous le regardez avec Skenes, vous vous demandez peut-être : « Y a-t-il un biais de récence ? Est-ce que j’ai une meilleure opinion de Skenes parce qu’il est plus récent sur la scène que Dollander, qui a été poussé à bout depuis qu’il a vraiment éclaté l’année dernière? Vous voulez de la clarté où et quand et comment vous pouvez l’obtenir.
A-t-il trouvé un jeudi, alors ?
“Eh bien, il n’y a pas de biais de récence avec Paul Skenes”, a déclaré l’éclaireur à la fin de la nuit. “C’est la vraie putain d’affaire.”
Un jeu ne pousse pas un joueur au-dessus d’un autre. Et ce n’est qu’à LSU jeudi, où toute brise pouvait capter l’odeur d’écrevisses, où les nuages étaient rares et en lambeaux, le ciel d’un bleu absolu, que 98 pourrait être éclipsé par 101 ou que Crews se glisserait dans le contexte d’une victoire spectaculaire.
Cela était possible avec Skenes, Crews et Dollander jouant dans les mêmes lignes de craie. Imaginez maintenant ce que les nationaux et les pirates doivent ressentir.
