Les puissants Oilers d’Edmonton prêts à se battre pour la Coupe Stanley

EDMONTON – Les Oilers ont terminé un calendrier pré-saison de huit matchs — et les vétérans ont hâte que les vrais matchs commencent.

« C’est bien d’avoir un ou deux matchs, mais je pense qu’il faut être prêt à jouer quand ça compte », a déclaré l’ailier Evander Kane. «Je pense que nous devrions le réduire à quatre (matchs), je pense que c’est le plus logique, pour les joueurs, de toute façon. Il y a des camps plus grands, plus de gars qui jouent et plus de joueurs qui acquièrent de l’expérience. Mais, en tant que vétéran, ce serait bien de le réduire à quatre ou cinq.

Pouvez-vous reprocher à Kane de penser que le camp dure trop longtemps ? Après une course à la finale de la conférence de l’Ouest de la LNH la saison dernière, les joueurs et les partisans veulent que l’équipe des Oilers reprenne là où elle s’était arrêtée. Ils ont tout simplement hâte de commencer.

Il s’agit d’une équipe et d’une base de fans qui nourrissent des aspirations légitimes à la Coupe Stanley pour la première fois depuis la défaite des Oilers contre la Caroline dans une série de sept matchs en 2006.

La saison 2021-22 a commencé avec les Oilers «montant et descendant comme un siège de toilette», selon les mots du président et directeur général Ken Hollard. Il y a eu des stries chaudes, puis de longues stries froides. Il était difficile de savoir si cela allait être une nouvelle saison décevante, ou s’il y avait effectivement quelque chose de spécial ici. Dave Tippett a été relevé de ses fonctions d’entraîneur en février et les Oilers ont été l’une des équipes les plus chaudes de la LNH sous la direction de Jay Woodcroft.

Connor McDavid et Leon Draisaitl ont atteint les saisons attendues de plus de 100 points. Kane, acquis à mi-parcours de la saison, a finalement donné à McDavid une véritable option d’attaquant de puissance sur son aile, et ils ont immédiatement cliqué. Le vétéran de 31 ans de Vancouver a inscrit 22 buts en seulement 43 matchs, puis en a ajouté 13 autres en séries éliminatoires. Il a un potentiel de 40 buts, peut-être 50. L’ex-Leaf Zach Hyman a également marqué 27 buts.

La re-signature de Kane pour un contrat de quatre ans a été un moment décisif pour cette équipe. Pour une base de fans habituée à voir des joueurs vedettes quitter la ville à la seconde où ils entrent en agence libre, il est important qu’un joueur du calibre de Kane choisisse de s’installer dans la capitale albertaine.

L’urgence est réelle.

McDavid, a remporté le trophée Hart à deux reprises. Draisaitl a marqué deux fois 50 buts. Soit vous les avez dans le pool de hockey, soit vous les voulez. Mais, McDavid a déclaré que son héritage ne peut pas être mesuré uniquement par des distinctions individuelles.

“Cette équipe a en quelque sorte fait le truc des récompenses individuelles et des statistiques et tout ça”, a déclaré McDavid. “Notre objectif est uniquement l’équipe, gagner des matchs et nous placer dans une bonne position pour continuer à avancer.”

Mais, malgré le pedigree des deux premiers trios, McDavid a déclaré qu’il était important que les Oilers continuent de se réinventer. Nouveaux regards sur le jeu de puissance. De nouvelles façons d’attaquer le net.

« Notre jeu de puissance a du succès depuis longtemps, mais j’ai senti que, tout au long de l’année, les équipes s’habituaient à la même vieille allure », a déclaré McDavid. «Nous continuons donc à lancer de nouveaux looks. Il est si important de mettre de petites rides dans votre jeu, le jeu d’aujourd’hui est si bien entraîné, il est si bien pré-scouté, vous devez faire de petits ajustements ici et là.

Et, avec l’ajout de l’ancien Leaf Jack Campbell dans le filet, qui a remporté 31 matchs la saison dernière, le sentiment est que c’est le moment des Oilers. Avec McDavid, Draisaitl, Kane, Hyman tous répartis sur les deux premiers trios et le jeu de puissance, il y a des échos des années 1980 en ce qui concerne la puissance de feu offensive de cette équipe.

LE PLISSAGE

Campbell arrive à Edmonton en provenance de Toronto. Il a donc eu la perspective unique de marquer derrière un mastodonte offensif, puis d’aller vers un autre. Comment l’état d’esprit d’un gardien change-t-il lorsqu’il sait qu’il n’y aura pas beaucoup de matchs 2-1? “Je suppose qu’en fin de compte, mon travail consiste à garder la rondelle à l’extérieur”, a déclaré Campbell. «Mais cela vous donne beaucoup de confiance pour revenir dans les matchs, que nous pouvons marquer des buts. Cela soulage définitivement la pression.

ENCERCLEZ-LES

La première chose que font les partisans des Oilers lorsqu’ils voient l’horaire de la LNH est d’encercler les dates auxquelles les Flames de Calgary sont en ville. Les Flames visitent les Oilers le 15 octobre, et c’est tout pour les matchs entre les deux à Rogers Place. Ils jouent au Saddledome les 29 octobre et 27 décembre.

La réunion entre Jack Campbell, Zach Hyman et le reste des anciens Leafs sur la liste des Oilers doit attendre le 1er mars, lorsque Toronto visite Rogers Place. Ils s’affronteront à nouveau le 11 mars au Scotiabank Centre.

Et, le match revanche de la finale de la Conférence de l’Ouest aura lieu le 7 janvier, lorsque Nathan MacKinnon et l’Avalanche du Colorado, champion de la Coupe Stanley, visiteront Rogers Place.

LA RECRUE

S’il y avait des trophées remis aux joueurs qui ont eu les camps d’entraînement les plus impressionnants, les Oilers en donneraient un à l’ailier Dylan Holloway. L’ancien choix de première ronde jouait sur le deuxième trio vers la fin du camp et a réussi un tour du chapeau lors d’une victoire contre Winnipeg. L’ancienne star de l’Université du Wisconsin a déclaré qu’il avait surmonté les problèmes de poignet qui ont tourmenté sa saison 2021-22 dans la LAH.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 9 octobre 2022.

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