Cela aurait été très différent dans le vestiaire des Rangers vendredi soir s’ils avaient perdu leur dernier match avant la pause des étoiles de cette saison.
Mais heureusement pour les Blue Shirts, ils ont remporté une victoire 4-1 plutôt convaincante contre une très bonne équipe des Golden Knights de Vegas grâce à un score opportun et à la performance dominante du gardien de deuxième corde des Rangers, Jaroslav Halak.
“Beaucoup de bien, mais Jaro a encore dû faire des arrêts incroyables pour nous ce soir”, a déclaré l’entraîneur des Rangers. Gérard Galant dit après le match. « C’était un bon match, des allers-retours. Heureusement, nous avons pris cette avance de 2-0. Ce n’était pas un match parfait, mais c’était un bon match solide contre une bonne équipe. C’était une grande victoire pour notre groupe.
Le filet de sécurité vétéran est venu aux Rangers des Canucks pendant l’intersaison pour donner à l’équipe une présence vétéran derrière le jeune phénomène Igor Shesterkin. Après un début de saison chancelant où il est resté sans victoire en six matchs, le joueur de 37 ans en a maintenant remporté cinq de suite et la première fois à domicile.
“Chaque fois que vous rejoignez une nouvelle équipe, vous essayez peut-être trop”, a expliqué Halak. “Mon record n’était pas le meilleur, mais vous ne vous inquiétez pas de ces matchs et tournez la page et continuez d’avancer. C’est ce que je voulais. Pour obtenir le premier match, gagnez d’abord et continuez.
“Il était incroyable” Barclay Goodrow dit de la performance de Halak. « C’est une bonne sensation quand votre deuxième gardien peut entrer et jouer comme ça. Et donnez un sentiment de calme à votre équipe.
Vincent Trocheck a fait écho à ces sentiments en disant: «Il a joué génial. Il y avait des chances de grade A dans le premier et le deuxième qu’il nous a gardés dans le match. Avoir un filet de sécurité comme celui-là vous donne évidemment la confiance nécessaire pour faire des jeux.
Halak a effectué 33 arrêts, dont six en six en supériorité numérique et deux en deux lorsque l’autre équipe était en infériorité numérique. Les Rangers en ont marqué deux en première et deux autres en troisième période pour éloigner Vegas.
New York entre dans la pause avec un dossier de 27-14-8 (62 points) et confortablement assis en tant que tête de série n ° 3 de la division métropolitaine. Après leur défaite en prolongation contre les Maple Leafs mercredi, entrer dans leur longue pause sur une séquence de défaites aurait été un tueur pour le moral de l’équipe.
“Cela aurait été nul d’entrer dans la pause, sept jours de congé assis sur ces deux défaites consécutives”, a déclaré Trocheck. “C’est bien d’en avoir un contre une équipe comme celle-ci avant la pause.”
“Je suis content d’avoir pris le départ, d’avoir obtenu la première victoire à domicile et maintenant nous pouvons profiter de la pause”, a ajouté Halak. “Après la pause, notre emploi du temps va être fou pour les deux mois et demi à venir donc tout le monde doit être prêt.”
Lorsque les Rangers reviennent de la pause, ils doivent disputer quatre matchs en cinq jours contre les Flames, les Canucks, le Kraken et les Hurricanes. Tous les quatre sont des équipes éliminatoires ou sur le point si la saison s’est terminée aujourd’hui.
Et bien que l’équipe de cette saison soit derrière ce que l’équipe de l’an dernier a fait à ce moment-là – ils avaient une fiche de 30-13-4 – l’entraîneur Gallant voit l’amélioration et que des jours meilleurs sont à venir.
« Je suis content de là où nous en sommes. Depuis la dernière pause, notre bilan semble plutôt bon », a-t-il déclaré. « Nous avons bien joué. Nous n’avons pas joué parfaitement, comme nous l’avons fait parfois l’an dernier, mais nous trouvons toujours des moyens de gagner des matchs de hockey. Ça s’en vient, c’est un travail en cours pour nous mais j’aime notre position et la façon dont nous jouons.
