Ils sont peut-être les seuls surfeurs au monde à vouloir voir plus de monde dans l’eau.
Environ 90 surfeurs de 17 pays différents se sont réunis cette semaine à Byron Bay, sur la côte nord de la Nouvelle-Galles du Sud, pour le premier concours de l’Association of Adaptive Surfing Professionals (AASP) jamais organisé en Australie.
L’organisateur du concours, Mark “Mono” Stewart, sait qu’un bassin de concurrents plus important rendra plus difficile pour lui de s’ajouter à une armoire à trophées déjà bien remplie, qui comprend cinq championnats du monde de surf adaptatif.
Mais c’est un risque qu’il est heureux de prendre.
“Mon principal objectif est de pouvoir aider les gens à se remettre à l’eau”, a-t-il déclaré.
“Je suis en quelque sorte un vieux gars maintenant, mais je veux voir l’avenir de notre sport se mondialiser, et c’est le cas.
“Je suis fier d’en faire partie en tant que pionnier.”
Poussée paralympique
L’AASP a déjà réalisé une tournée mondiale en quatre étapes, mais il existe une campagne concertée pour inscrire ce sport aux Jeux paralympiques de 2028 à Los Angeles.
La surfeuse du circuit Alana Nichols, qui est membre du conseil d’administration de la commission des athlètes de l’Association internationale de surf (ISA), a déclaré que tout était une question de chiffres.
“Nous avons fait tout ce que nous pouvions et le sport a connu une croissance exponentielle depuis nos débuts”, a-t-elle déclaré.
“Nous espérons simplement que davantage de femmes viendront surfer.
“Nous avons besoin d’équité entre les sexes, nous avons juste besoin de plus de chiffres partout.”
Annie Goldsmith, 16 ans, atteinte de paralysie cérébrale, n’a pas tardé à chanter les louanges de la communauté du surf adaptatif.
“Il y a une fille en Australie-Méridionale qui m’a fait participer, et je n’ai pas regardé en arrière depuis”, a-t-elle déclaré.
“Essayez, venez à l’un des événements et regardez si vous ne savez pas si vous voulez le faire ou pas encore.
“C’est la meilleure communauté dans laquelle j’ai jamais été, quel que soit le parasport.”
“Une question de millimètres”
Le surf adaptatif fait de son mieux pour accueillir des athlètes ayant des capacités différentes dans neuf catégories.
Maureen Johnson, responsable de la classification de l’AASP, a déclaré que plusieurs facteurs avaient été pris en compte.
“Donc on teste la force, on teste la flexibilité, on mesure [limbs] avec un ruban à mesurer”, a déclaré le Dr Johnson.
“C’est littéralement parfois une question de millimètres et de degrés.
“Ainsi, lorsque les athlètes gagnent, cela dépend de leur entraînement et de leurs compétences.”
Le surfeur malvoyant Aaron Paulk a utilisé beaucoup des deux pour marquer un score parfait de 10 points lors de la finale de l’événement de Byron Bay.
L’Hawaïen s’est appuyé sur sa vision périphérique limitée et sur un surfeur local qui lui faisait office d’observateur pour surfer sur les vagues écaillées proposées à The Pass.
“Donc, il me fait entrer dans les vagues, puis il passe ensuite à l’état de flux”, a-t-il déclaré.
“Si vous sentez quelque chose tomber, alors vous montez et frappez-le.
“Juste par la répétition, le simple fait de connaître ce mouvement et de voir la variation entre le blanc et le vert ou le bleu, selon l’océan dans lequel vous vous trouvez, je peux le capter à travers ma périphérie.”
(Fourni : Lise de Boer)
Les surfeurs peuvent utiliser toute une gamme d’équipements, selon leur catégorie, mais l’avantage compétitif ne viendra pas nécessairement de la planche qu’ils utilisent.
Le concurrent britannique Pegleg Bennett utilise une prothèse de membre inférieur et a passé des années à trouver le meilleur design.
“Quand je me tiens debout, l’articulation cède, donc mon pied repose à plat sur la planche”, a-t-il déclaré.
“Avant cela, je passais beaucoup de temps sur mon talon ou sur le bord du pied.
“Vous n’obtenez pas beaucoup d’achats, donc c’est un peu… bancal.”
L’événement de Byron Bay s’est terminé par une fin de conte de fées.
Après avoir travaillé pendant des années pour faire du concours une réalité, Mark “Mono” Stewart a marqué un score presque parfait de 9,5 dans la dernière minute de la finale pour remporter sa division.
Il va sans dire que même si tous les surfeurs le disent, il était “ravi”.
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