Les Winnipegois arrivent gros pour les T-birds

C’était tard dans le septième match de la finale de la Conférence de l’Ouest de la Ligue de l’Ouest, mardi soir, et Ryan Gottfried faisait ce qu’il fait le mieux : protéger une avance pour les Thunderbirds de Seattle.

Seattle menait Kamloops 3-1 et les hôtes des Blazers venaient de retirer leur gardien de but en faveur d’un attaquant supplémentaire avec trois minutes à jouer en troisième période.

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Ryan Gottfried a été un pilier de la ligne bleue des Thunderbirds de Seattle. “Je suis sorti un peu – peut-être 20, 30 secondes – mais ces trois minutes ont presque semblé durer 10 minutes”, a déclaré Gottfried.

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Quand il eut fini, Gottfried et son partenaire de la ligne bleue Tyrel Bauer, un choix au repêchage des Jets de Winnipeg, avaient aidé Seattle à survivre à une dernière poussée désespérée des Blazers pour une victoire 3-2.

En récompense, les T-birds ont mérité un voyage en finale de la ligue contre les puissants Oil Kings d’Edmonton.

« Je me suis échappé un peu – peut-être 20, 30 secondes – mais ces trois minutes m’ont presque semblé être 10 minutes », a déclaré Gottfried par téléphone alors que les Thunderbirds remplissaient leur bus mercredi matin pour un voyage de neuf heures à Edmonton. “Ça s’est passé assez lentement.

“Nous étions en avance de deux à ce moment-là et nous étions assez calmes avec notre défense et notre gardien de but, puis nous en avons laissé un avec environ six secondes à jouer, mais nous étions assez confiants que nous l’avions dans le sac.”

Le directeur général de Seattle, Bil La Forge, a déclaré que Gottfried, un Winnipegois de 6 pieds 4 pouces et 210 livres, et le Bauer de 6 pieds 3 pouces et 208 livres ont fait partie intégrante du succès du club grâce à des victoires en série contre les Rockets de Kelowna (en cinq matchs), Portland Winterhawks (dans sept) et Kamloops.

“Ryan a été formidable”, a déclaré La Forge. “Il faisait partie de la paire fermée avec Ty Bauer, jouant entre 20 et 25 minutes par nuit. Il n’y a rien de vraiment fantaisiste dans son jeu, mais c’est un gros joueur de 20 ans qui attire l’attention. Il est juste vraiment, vraiment solide.”

À la fin de la saison régulière, Gottfried s’est cassé la cheville et a raté les 11 derniers matchs de la saison régulière du club et les deux premiers matchs du quart de finale de la conférence avant de revenir dans l’alignement. Il semble s’arrondir en forme.

“Si nous menons un but et que nous avons besoin d’une certaine défense, je joue généralement un peu plus”, a déclaré Gottfried. “Je suis un D fermé, mais (ça change) d’un match à l’autre. C’est un peu tout ce dont l’équipe a besoin. Du côté des blessures, cela ne m’a pas vraiment trop affecté. J’ai été capable de juste pousser à travers ça…

“J’avais juste besoin d’un peu de temps pour récupérer et ça s’est plutôt bien rétabli.”

Gottfried et Bauer non repêchés ont obtenu une mission cruciale dans les matchs 3 à 7 de la finale de l’Ouest lorsqu’ils ont été confrontés à l’as des Blazers Logan Stankoven, qui a été limité à trois passes décisives lors des quatre derniers matchs de la série.

Les Thunderbirds reçoivent également une contribution majeure aux séries éliminatoires du Winnipegger Conner Roulette.

L’ailier gauche de 19 ans, choisi au quatrième tour du repêchage 2021 de la LNH par les Stars de Dallas, a trois buts et 15 points en 19 matchs d’après-saison.

“Il a très bien joué”, a déclaré La Forge. « Il joue aux deux extrémités de la patinoire. Je le dérange, je l’appelle Selke tout le temps. Je l’appelle ainsi parce qu’il accorde toujours beaucoup d’attention à la mise en échec, s’assurant qu’il est le meilleur (dans la zone défensive ) et où il est censé être.

“Il a fait de très bonnes choses de cette façon. Son niveau d’effort est excellent. Son niveau de compétition est bon. Il a été vraiment bon pour nous.”