Publié le 10 janvier 2026 06:01:00. Le championnat irlandais de rugby, l’All-Ireland League (AIL), reprend ce week-end avec des rencontres prometteuses, notamment une revanche très attendue en finale de la Bateman Cup entre Clontarf et Ballynahinch, et des enjeux importants pour la qualification en phase finale.
- Clontarf, champion en titre, affronte Ballynahinch dans une reprise de la finale de la Bateman Cup.
- Terenure, quatrième, cherche à sortir d’une série de trois défaites consécutives.
- Plusieurs changements d’équipe notables sont à signaler, avec des joueurs clés absents ou de retour.
Après un derby palpitant entre Lansdowne et St Mary’s vendredi soir, la Division 1A de l’All-Ireland League reprend de plus belle. Les champions en titre, Clontarf, se préparent à une confrontation intense contre Ballynahinch, une occasion de confirmer leur domination et de se remémorer leur victoire 21-16 en finale de la Bateman Cup, acquise grâce à un essai tardif du remplaçant Ivan Soroka. L’équipe d’Ulster, qui avait mené au score pendant 67 minutes à Castle Avenue, aura à cœur de prendre sa revanche.
L’équipe de Clontarf présente quelques modifications par rapport à la finale. Alex Usanov est absent, tandis que Charlie Ward retrouve une place de titulaire en troisième ligne. Paul Deeny, frère du joueur du Leinster Brian Deeny, remplace Alex Soroka, et Luke Brady revient en dernière ligne. Ballynahinch, qui n’a pas battu Clontarf depuis 2020, est sous pression pour améliorer son classement et se qualifier pour les séries éliminatoires, ayant perdu sept points sur les quatre premières places. Ils apportent deux changements à leur composition : Quinn Armstrong au centre et Daniel Bennett à l’aile.
Terenure, actuellement quatrième au classement, à égalité de points avec Cork Con, cherchera à briser une série de trois défaites consécutives après avoir été battu 30-24 par Old Belvedere lors de leur dernier match. L’équipe devra composer avec l’absence de Joshua Kenny, titulaire avec le Leinster contre La Rochelle, et du talonneur John McKee. Aran Egan occupera le poste de demi-arrière dans une ligne arrière remaniée, avec le retour remarqué de l’ancien centre du Munster, Peter Sylvestre, de retour de vacances à Miami.
John Devine fera ses débuts avec le Connacht à Montpellier, tandis qu’Eddie Kelly, un ancien ailier de l’équipe irlandaise de rugby à sept, remplacera Kenny. Max Russell reprendra le poste de talonneur, et Will Hickey, ancien flanker des Ospreys, fera également son retour. Old Belvedere n’effectue que deux changements, avec l’intégration de l’ailier Johnny Kiely et du jeune demi de mêlée Donagh O’Dwyer, qui a joué dans les équipes de jeunes irlandaises.
Cork accueille UCD, après une victoire 36-19 à l’extérieur lors de leur précédente rencontre à Belfield. Le retour de Mark Donnelly, prêté récemment à Ealing Trailfinders, et du centre irlandais des moins de 20 ans, Eoghan Smyth, renforcent l’équipe. Danny Sheehan débutera en tant que talonneur et Mark Skelly rejoindra la dernière ligne, tandis que Darragh French passera du centre à l’arrière.
Young Munster, actuellement à quatre points de la quatrième place, devait accueillir Evan O’Connell et Ruadhán Quinn, mais ces derniers sont désormais retenus par le Munster pour leur déplacement à Toulon, manquant ainsi le derby contre Nenagh Ormond. L’équipe du Tipperary, qui avait perdu 57-10 il y a trois semaines, accueillera à nouveau Sean O’Brien, un ancien centre du Connacht et du Munster.
En Division 1B, Old Wesley, leader du classement, recevra Blackrock. En Division 2A, les Corinthians, cinquièmes, affronteront Barnhall, tandis que les Galwegians, la seule autre équipe invaincue de l’AIL, leader de la Division 2B, se rendront à Skerries.
Calendrier AIL du week-end (coup d’envoi à 14h30 sauf indication contraire) :
Division 1A : Lansdowne contre St Mary’s College, Aviva Stadium Back Pitch, (19h30, vendredi) ; Ballynahinch contre Clontarf, parc Ballymacarn ; Constitution de Cork contre UCD, Temple Hill ; Nenagh Ormond contre Young Munster, New Ormond Park ; Terenure College contre Old Belvedere, Lakelands Park.
Division 1B : Instonians contre City Of Armagh, Shaw’s Bridge (14h00) ; Université de Dublin contre Université Queen’s, College Park ; Garryowen contre Highfield, Dooradoyle ; Old Wesley contre Blackrock College, Energia Park ; UCC contre Naas, Le Mardyle.
Division 2A : Old Crescent contre Shannon, Takumi Park, (19h30, vendredi) ; Ballymena contre Dungannon, Eaton Park ; Galway Corinthians contre MU Barnhall, Corinthian Park ; Greystones contre Banbridge, Dr Hickey Park ; Wanderers contre Cashel, Merrion Road.
Division 2B : Buccaneers à Clogher Valley, Dubarry Park ; Enniscorthy contre UL Bohemian, Alcast Park ; Malone à Rainey, parc Gibson ; Navan à Sligo, Balreask Old ; Skerries chez les Galvégiens, Holmpatrick.
Division 2C : Harlequins de Belfast contre Ballyclare, Deramore Park ; Clonmel contre Bective Rangers, Ard Gaoithe ; Malahide contre Dolphin, Estuary Road ; Monkstown contre Midleton, défilé de Sydney ; Thomond contre Bruff, Liam Fitzgerald Park.
Division féminine : Old Belvedere contre Ennis, Ollie Campbell Park (13h30) ; Galwegians contre Railway Union, Crowley Park (14h30) ; Blackrock College contre Cooke, Stradbrook (17h); UL Bohême contre Ballincollig, UL 4G (17h) ; Wicklow contre Tullow, Ashtown Lane (17h).
