Il y a vingt ans, Sue Bird est entrée dans la WNBA en tant que n ° 1 au classement général d’UConn, la fabrique de talents du basket-ball féminin, cherchant à faire carrière dans une ligue qui n’avait vu le jour que cinq ans plus tôt.
Double champion national, joueur de l’année du Big East et joueur de l’AP College, les attentes étaient élevées pour le meneur de jeu entrant dans la ligue.
Quatre titres WNBA, cinq médailles d’or olympiques, 12 hochements de tête WNBA All-Star et devenant plus tard la meilleure aide de tous les temps de la ligue, Bird a décidé de s’éloigner du jeu féminin en le laissant un meilleur endroit qu’elle ne l’a trouvé.
Mais comment exprimez-vous exactement deux décennies de jeu extraordinaire sur le terrain associé à l’évolution non seulement du basket féminin, mais du monde entier vers l’avant hors du terrain ?
Il est facile de regarder la capacité du meneur à voir le terrain, à faire un jeu pour qu’un coéquipier trouve le panier et aussi à être un tireur d’élite, même après l’âge de 40 ans.
Non seulement cela, mais Bird a réussi à tout accomplir dans sa carrière avec une équipe, le Seattle Storm – même avant Breanna Stewart, avant que le Storm ne gagne en 2018 et à nouveau dans la bulle WNBA en 2020, Bird avait tout fait à plusieurs reprises.
“Je suis très fier de jouer toute ma carrière ici à Seattle, non pas que cela n’ait rien à voir avec le fait que c’est rare ces jours-ci ou que cela n’a rien à voir avec tout cela, j’ai juste apprécié tout mon temps ici, ” a déclaré Bird aux médias dans ses adieux.
“Je pense qu’au fur et à mesure que vous avancez dans une carrière, vous réalisez que c’est vraiment une question de personnes, donc je suis vraiment chanceux d’avoir joué pour une organisation de première classe aux côtés de certains des meilleurs au monde, et je ne l’échangerais pas pour rien.”
Le côté moins visible de Bird, celle qui défend ceux qui ont une voix plus calme que la sienne, sachant que la vie est plus grande que le basket-ball, sachant que lorsqu’elle plaide, elle parle d’une ligue de femmes, une ligue de femmes noires, et une ligue de femmes homosexuelles.
Lorsqu’elle est entrée dans la ligue pour la première fois, en allant à l’université un an seulement après la création de la WNBA, on ne savait pas s’il y aurait un avenir pour le sport professionnel féminin, mais ceux qui mettent leur argent là où se trouve leur bouche peuvent voir le sur- produit de terrain de joueurs comme Bird.
Maintenant, avec la croissance de la WNBA et des joueuses qui n’ont jamais abandonné le rêve de jouer au basketball féminin comme carrière, Bird quitte la ligue comme l’une des joueuses les mieux payées de la ligue, pouvant vivre sa vie hors du sport professionnel. , quelque chose que beaucoup de femmes et de filles ne croyaient pas possible.
“Je pourrais dire que certains de mes meilleurs jours étaient dans mon dernier … Je veux dire, si ma mémoire est bonne, j’étais dans l’équipe première de la WNBA quand j’avais 35 ans, deux championnats à 37 et 39 ans, donc je pense que c’est un grand partie », a déclaré Bird.
“Ce dont je suis fier, c’est que j’espère que d’autres joueurs pourront voir une carrière comme celle-ci, en voir la durée, en voir le succès et savoir qu’ils peuvent le faire aussi, parce que ce n’est pas que c’est facile, mais que c’est faisable, n’est-ce pas ?”
Vous pouvez consulter les statistiques de carrière – 6 653 points de carrière, bon pour le septième de tous les temps, 702 interceptions, bon pour le quatrième de tous les temps et 3 118 passes décisives, bon pour la plupart de ceux qui ont déjà mis les pieds sur un terrain de la WNBA.
Elle a également le plus de chiffres d’affaires de la WNBA de tous les temps, mais cela vient avec le territoire de rester pendant 20 ans.
Il y a également eu des changements dans la ligue elle-même en raison du fait que Bird prône le changement et la croissance, sachant que même sa maison dans la WNBA n’est pas parfaite et qu’il y a toujours de la place pour apprendre et grandir en tant qu’organisation.
La ligue propose désormais la Coupe du commissaire comme moyen de partager davantage de prix – un trophée que Bird a réussi à hisser lors de sa toute première édition parce que l’un des plus grands de tous les temps sait comment gagner du matériel.
Elle a également préconisé de changer le format des séries éliminatoires de deux tours de matchs à élimination simple pour donner aux équipes plus de chance dans les séries éliminatoires, car seules huit équipes réussissent dans la ligue à 12 équipes.
Et en 2022, le format a changé après les commentaires de Bird pour donner plus d’opportunités à ceux qui ont mérité leur classement en séries éliminatoires grâce à un travail acharné et à leur dévouement à leur saison.
“Je pense que le basket-ball féminin est dans un endroit formidable, je pense que le sport féminin est dans un endroit formidable, il y a tellement de différences dans le bon sens depuis mon entrée dans la ligue et évidemment, je pense que nous pouvons tous ressentir cet élan sentir cet élan se créer “, a déclaré Oiseau.
“Je ne pourrais pas être plus fier de la jeune génération en ce moment parce que ce sont eux qui entrent maintenant dans cette ligue et qui repoussent vraiment les limites.”
Même avec la prochaine génération qui pousse au changement et exige plus du sport féminin, des téléspectateurs et des investisseurs, pouvoir demander mieux sur le dos de joueurs comme Bird n’est pas perdu pour ceux qui entrent dans la ligue 20 ans après elle.
Pour quelqu’un qui semble calme et réservé face aux médias, notamment en présence de sa complice Diana Taurasi, qui n’a jamais hésité à répondre à une question, l’impact que Bird a eu sur le jeu est incommensurable lorsqu’il s’agit de regardant 20 ans d’héritage même si elle ne s’en attribue pas le mérite.
“Bien sûr, je suis triste, c’est un peu comme un deuil sachant que ça va me manquer, mais je veux dire, je n’ai aucun regret… Je me sens merveilleusement bien dans ma carrière, les gens que j’ai rencontrés , les choses que nous avons tous accomplies. C’est un peu le résumé de cela et je suis excité pour le prochain chapitre – comme je l’ai dit, je peux commencer cette nouvelle vie », a déclaré Bird.
Bird n’a pas seulement prouvé que vous pouvez parfois battre l’épreuve du temps en tant qu’athlète – elle a également prouvé que l’investissement dans le basket-ball féminin en valait la peine.
