Earnie Shavers, dont les coups de poing tonitruants ont arrêté 68 combattants et lui ont valu des combats pour le titre des poids lourds avec Muhammad Ali et Larry Holmes, est décédé le lendemain de son 78e anniversaire.
Né à Garland, Alabama, en 1944, Shavers a grandi à Youngstown, Ohio et a débuté relativement tard dans la boxe – il avait 22 ans lorsqu’il s’est essayé pour la première fois à ce sport. Montant rapidement, il a remporté le titre national des poids lourds AAU en 1969 avant une carrière professionnelle qui a duré 26 ans de 1969 à 1995, qui comprenait deux retours abrégés de retraite. Son dernier record sur le ring était de 74 victoires, 68 par KO, 14 défaites et un match nul.
Les rasoirs ont perdu une décision unanime contre Ali en septembre 1977 au Madison Square Garden dans un combat pour les titres mondiaux des poids lourds WBC et WBA. Ali a remporté la victoire avec un solide rallye au 15e tour. Dix-huit mois plus tard, en mars 1979, Shavers bat Ken Norton par KO au premier tour, lors de ce qui est considéré comme l’une de ses plus belles victoires.
Shavers a affronté Larry Holmes pour le titre WBC des poids lourds en septembre de la même année à Las Vegas. Holmes a gagné par KO technique au 11e tour bien que Shavers ait terrassé le champion au septième.
“Il était l’un des puncheurs les plus durs de la boxe”, a déclaré Holmes.
À l’âge de 35 ans après le combat contre Holmes, Shavers a subi une intervention chirurgicale pour un décollement de la rétine et a été arrêté par Randall “Tex” Cobb au huitième round d’un combat l’année suivante. En 1982, il a combattu Joe Bugner, qui était également sur la piste du retour. Bugner a été renversé au premier tour et arrêté par des coupures au deuxième tour.
Shavers a continué à se battre professionnellement pendant plusieurs années, mais ne s’est plus jamais battu pour un titre et s’est retiré après la défaite de Brian Yates à Baraboo, Wisconsin en 1995. Il a été nommé parmi les 10 meilleurs puncheurs de l’histoire de la boxe par le magazine The Ring.
Randy Gordon, l’ancien commissaire aux sports de l’État de New York, a déclaré que Shavers avait toujours du temps pour les fans, qu’il s’agisse de signer des autographes ou d’échanger un mot ou deux. “C’était l’un des gars les plus gentils du monde, jusqu’à ce qu’il monte sur le ring et essaie de vous arracher la tête”, a ajouté Gordon.
